Глава 20. Маленькая зелёная змейка и второй Духовный Камень Высшего Качества
**Чжао Чжиянь** стоял в одиночестве на пустынном берегу у **Деревни Цинхэ**. Жители давно разбежались кто куда, попрятавшись в страхе.
Если верить их рассказам, зелёная змея больше всего любила рыскать в морских водах в сумерках. Рыбацкие лодки подвергались нападениям именно на закате. К счастью, до сих пор обходилось без жертв — истинная удача среди несчастий.
Легкий морской бриз теребил седые волосы **Чжао Чжияня**. Его старческий лик, не тронутый омолаживающей силой **Духовной Ци**, хранил печать прожитых десятилетий и глубокую мудрость. **Чжао Чжиянь** не слишком заботился о внешности — в этом просто не было нужды. В конце концов, его пропитание зависело не от красоты лица.
Сейчас, стоя у кромки воды в своих белоснежных одеждах с развевающимися сединами, он походил на истинного небожителя, преисполненного бессмертной стати.
— Не хватает лишь белого журавля для полноты картины, — усмехнулся про себя **Чжао Чжиянь**.
Разумеется, он не забыл о цели своего визита — усмирить ту самую зелёную змею. Морская рыба из **Деревни Цинхэ** была слишком хороша, чтобы позволить какому-то зверю прервать поставки.
Его взор неустанно скользил по водной глади: от горизонта до самого берега, от края до края, не упуская ни малейшего движения. Резкий запах морской соли и тины бил в ноздри, вызывая легкое раздражение.
Когда закатное золото сменилось густой чернотой, **Чжао Чжиянь** наконец заприметил цель. В нескольких сотнях метров от берега метровая зелёная змея жадно заглатывала живую рыбу. Морская рыбина, превосходящая змею размерами, исчезла в её пасти в один миг, но чрево хищницы даже не вздулось, будто ничего и не произошло.
**Чжао Чжиянь** наблюдал некоторое время. Хотя он не мог определить точный вид змеи, сомнений не оставалось — это был **Демонический Зверь**. Что касается силы, она примерно соответствовала третьему или четвёртому уровню **Стадии Очищения Ци**. Учитывая природную мощь тел подобных созданий, удар хвоста вполне мог разнести рыбацкое судно в щепки.
Столкнув лодку в воду, **Чжао Чжиянь** направился к змее.
— Пока не достигнуто **Заложение Основы**, невозможно летать, и это истинная морока, — проворчал он. — А эти **Летающие Мечи** и заклинания управления предметами стоят просто баснословных денег.
Стоило ему об этом подумать, как на душе стало тошно. Будь **Летающие Мечи** или летающие **Магические Артефакты** подешевле, ему не пришлось бы использовать серебряные иглы в качестве основного оружия. Какой практик не мечтает парить на мече, вызывая восхищение окружающих?
По мере приближения змея заметила **Чжао Чжияня**. Она угрожающе зашипела, непрестанно высовывая раздвоенный язык.
— Всего лишь маленькая змейка, едва вылупившаяся на свет, а уже смеет угрожать мне? — **Чжао Чжиянь** оставался невозмутим, хотя в глубине души был поражён.
Чем ближе он подплывал, тем яснее видел: это действительно была лишь молодая особь. Если едва родившийся **Демонический Зверь** уже обладал силой третьего или четвёртого уровня **Стадии Очищения Ци**, можно было лишь гадать, насколько благородна и сильна его родословная. В будущем такое существо вполне могло пробиться к **Заложению Основы**.
Сердце **Чжао Чжияня** загорелось азартом. Он уже подумывал о том, чтобы заключить с ней контракт. Рост практика зависит от его **Духовного Корня**, а рост **Демонического Зверя** — от чистоты крови. И эта змея была редчайшей находкой.
Обойдя на лодке змею по кругу и убедившись, что поблизости нет её сородичей, **Чжао Чжиянь** облегчённо вздохнул. Если бы рядом оказался кто-то из её старших, он бы первым делом бросился наутёк.
Под свирепое шипение **Чжао Чжиянь** подплывал всё ближе. То, что тварь даже не пыталась бежать, лишний раз подтвердило его догадку: перед ним была неопытная молодая змея.
*Бах!*
**Чжао Чжиянь** с размаху опустил весло на голову змеи. Только после этого удара до неё будто дошло, и она стремительно нырнула в пучину.
**Чжао Чжиянь** лишь тонко улыбнулся. Всё шло именно так, как он задумал. Он и раньше подозревал, что где-то здесь скрыта **Духовная Жила**, и теперь, следуя за змеёй, надеялся подтвердить свои догадки.
Он следовал по пятам, не смея ослабить бдительность, опасаясь упустить цель в бескрайних водах. После долгого преследования впереди показался риф. Это место явно обнажалось лишь во время отлива. Множество морских гадов копошились на камнях, но, напуганные змеёй, тут же скрылись.
Змея мгновенно юркнула в расщелину и исчезла.
Закрепив лодку, **Чжао Чжиянь** ступил на камни и почувствовал, как здесь пульсирует **Духовная Ци**. Она была слабой, но её природа напоминала ту, что он ощущал на своей горе.
Приняв решение, **Чжао Чжиянь** начал наносить удар за ударом по рифу. Крепкий камень крошился под его кулаками, пока наконец не раскололся полностью.
Змея выскочила, пытаясь укусить обидчика, но он одним движением прижал её за голову, одновременно вонзая серебряные иглы в особые точки на теле змеи, лишая её возможности сопротивляться.
— Всего лишь маленькая змейка... если бы я не справился с тобой, значит, прожил эти десятилетия зря, — пробормотал **Чжао Чжиянь**.
Он свернул обмякшее тельце и сунул его в мешок, после чего принялся искать то, ради чего пришёл. Разрушив остатки рифа, он обнажил змеиное логово.
Десятиметровая змеиная кожа окутывала гнездо. Исходящее от неё давление заставило даже **Чжао Чжияня** почувствовать себя неуютно. И это была лишь часть сброшенной чешуи.
По его оценкам, эту кожу оставил предок маленькой змеи, чтобы защитить своё потомство. Сила этого предка, вероятно, была не ниже уровня **Заложения Основы**.
Более того, внутри кожи был сокрыт **Духовный Камень Высшего Качества**, который уже начал проявлять признаки превращения в **Духовную Жилу**. Благодаря защите кожи, **Духовная Ци** не рассеивалась и оставалась незамеченной.
Несомненно, это тоже было даром старшего сородича. Если бы эта маленькая змейка послушно оставалась здесь, пока полностью не поглотит энергию камня, она обрела бы достаточно сил для самозащиты. Но этот глупый зверь по какой-то причине сбежал, сведя на нет все старания предка.
— Что ж, теперь всё это принадлежит мне, — довольно произнёс он. — С маленькой змеёй я заключу контракт, и мы будем делить жизнь и смерть. Твоя кожа пойдёт на изготовление **Магических Артефактов**. А **Духовный Камень Высшего Качества** поможет моей **Духовной Жиле** расти. Ничего не пропадёт даром. Почтенный предок этой змейки, я принимаю твой дар с благодарностью.
**Чжао Чжиянь** был в неописуемом восторге. Разве можно не радоваться такой нежданной удаче? Убедившись, что ничего не забыто, он покинул риф.
— Нужно поскорее вернуться и изучить наследие **Заклинателя Зверей**, чтобы поскорее приручить змейку, — размышлял он, налегая на вёсла. Чем быстрее он с этим покончит, тем спокойнее будет на душе.
Что же касается того, почему старшая змея оставила малыша здесь — скорее всего, пыталась уберечь от опасности. Мир бессмертных жесток не только к людям, но и к зверям. Среди практиков хватает тех, у кого "в пяти стихиях не хватает добродетели", да и среди чудовищ таких немало.
Лишь глубокой ночью **Чжао Чжиянь** сошёл на берег вдали от посторонних глаз и стремительно вернулся в поместье **Семьи Чжао**. Найдя **Чжао Гуанцзи**, он поручил ему уладить все формальности, а сам поспешил в свою **Пещерную Обитель**.
Змеиная кожа была расстелена на полу — теперь медитировать станет куда приятнее. Недавно обретённый **Духовный Камень Высшего Качества** он поместил рядом с **Малой Духовной Жилой**, позволяя им взаимно поглощать энергию и ускорять развитие жилы.
Парализованная змейка пока осталась лежать в стороне. Как только **Чжао Чжиянь** освоит мастерство **Заклинателя Зверей**, он немедленно свяжет её контрактом. Поглаживая её холодное тело, он с каждым взглядом влюблялся в свою находку всё больше.
Хороший **Духовный Зверь** в **Секте Цинъян** стоил баснословных денег, обычным практикам он был не по карману. Ведь такой зверь — это и верный спутник, и боевой товарищ, и надёжный помощник...
Обновлено: 22.01.2026