В тот день в тронном зале вновь разгорелся спор о необходимости ускорения реформы речного транспорта, что затрагивало интересы многих влиятельных семей, живших вдоль рек. Ли Фу, из соображений осторожности, настаивал на постепенных изменениях. Лин Мо же был непреклонен и требовал решительных действий, чтобы раз и навсегда покончить с проблемами в этой сфере ради блага государства и народа.
В ходе спора Лин Мо обронил фразу: «Неужели почтенный Ли беспокоится о некоторых знатных семьях вдоль реки, которые являются его учениками и старыми друзьями?» Хотя это был невинный вопрос, он, словно острая игла, вонзился в гордое сердце Ли Фу. Он счёл, что наследный принц обвиняет его в кумовстве.
После утреннего совета Ли Фу вернулся в свою резиденцию, мрачный и подавленный. Он сидел в своём кабинете и тяжело вздыхал.
— Почтенный господин, наследный принц, хоть и гениален, но всё же юн и действует слишком жестоко. Если так пойдёт и дальше, это не принесёт добра государству. А сейчас, когда Его Величество на покое, при дворе нет никого, кто мог бы его образумить… — тихо сказал его доверенный советник.
— Образумить? Его Величество ему доверяет, великий полководец его поддерживает, а сам наследный принц… эх, что тут поделаешь? — Ли Фу горько усмехнулся и покачал головой.
— Почтенный господин, возможно, образумить его можно, просто нужна… внешняя сила? — в глазах советника промелькнул странный огонёк, и он заговорил ещё тише.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Ли Фу.
— Недавно я случайно встретил одного купца из государства Северного Ветра. В разговоре он высказал много недовольства действиями наследного принца, а к вам, почтенный господин, и другим опытным государственным мужам относится с большим уважением. Он говорил, что если бы государством Хун управляли такие люди, как вы, то наши страны могли бы заключить мир, и народ бы наконец обрёл покой… А ещё, кажется, он упоминал о духовных жемчужинах, продлении жизни и прочем… — советник наклонился ближе и прошептал.
— Замолчи! — Ли Фу ударил по столу. Его лицо резко изменилось. — Как ты смеешь говорить такие крамольные вещи! Ты хочешь меня погубить? Выгони этого купца! Нет, немедленно схватить его и передать Гвардии в парчовых одеждах!
— Почтенный господин, успокойтесь! Я оговорился! Я сейчас же всё сделаю! — советник в ужасе упал на колени.
Однако семя было посеяно. Слова о мире, духовных жемчужинах и продлении жизни, словно шёпот демона, в момент душевного смятения Ли Фу оставили в его сердце едва заметный след. Хотя он тут же прогнал советника и передал упомянутого им купца Гвардии в парчовых одеждах, чтобы доказать свою невиновность, но глубоко внутри его разочарование в потере власти и недовольство политикой наследного принца были незаметно усилены.
Он и не подозревал, что всё это было хитроумным планом старого евнуха из государства Северного Ветра. Его советник давно был подкуплен, а купец, которого он передал Гвардии, был всего лишь пешкой. Настоящим ударом были те, казалось бы, невинные слова, которые посеяли в сердце Ли Фу семена сомнения и честолюбия. Оставалось лишь дождаться подходящего момента, чтобы они проросли.
...
Всё это, конечно, не укрылось от всевидящей Гвардии в парчовых одеждах. Доклад о странном поведении Ли Фу и его советника, а также о переданном им купце из Северного Ветра вскоре лёг на стол Лин Мо.
Лин Мо, читая доклад, холодно усмехнулся. Реакция Ли Фу, хоть и казалась решительной, на самом деле выдавала его нечистую совесть. Если бы он был полностью чист, зачем бы ему так спешить передавать человека Гвардии, чтобы отвести от себя подозрения? Это больше походило на попытку скрыть правду.
«Ли Фу… ветеран трёх династий, известный своей честностью, и у него появились такие мысли? Или это просто самодеятельность его подчинённого?» — Лин Мо легонько постукивал пальцами по столу.
Его духовное сознание стало сильнее, и он лучше чувствовал эмоции людей. Он уже давно замечал едва уловимое недовольство по отношению к себе со стороны некоторых старых чиновников во главе с Ли Фу.
«Государство Северного Ветра не дремлет. Похоже, предыдущего урока им было недостаточно», — он холодно хмыкнул.
Он не стал действовать немедленно. Ли Фу был влиятельной фигурой при дворе. Без веских доказательств нападать на него было опасно. Это могло вызвать смуту, чего и добивалось Северное Ветре.
«Хорошо, пусть Гвардия в парчовых одеждах присмотрит за ним повнимательнее. Заодно посмотрим, сколько ещё нечисти скрывается при дворе», — решил Лин Мо, отложив доклад. Искусство правления заключается в балансе и терпении. Пока не пришло время, действовать нельзя.
Он снова сосредоточился на практике. Государственными делами занимались государственный совет и Гвардия в парчовых одеждах, так что ему не нужно было постоянно о них беспокоиться. Его собственная сила — вот что было главным.
Действие Пилюли Концентрации Энергии постепенно ослабевало. Достигнув пика шестого уровня Конденсации Ци, его развитие снова замедлилось. Духовная энергия и ресурсы мирского мира были ограничены.
«Нужно как можно скорее прорваться на позднюю стадию Конденсации Ци, а затем найти способ попасть в настоящий мир заклинателей в поисках новых возможностей», — Лин Мо чувствовал, что время поджимает. Заговоры Северного Ветра, интриги при дворе — всё это заставляло его осознать, что ему нужна ещё большая сила, чтобы справиться со всем этим.
Он стал ещё усерднее практиковать «Искусство Древесной Концентрации Сердца», одновременно изучая обрывки записей У Чоу и все книги о бессмертных и духах в дворцовой библиотеке, надеясь найти хоть какие-то сведения о мире заклинателей.
Однажды, читая старинную книгу о географии, оставшуюся от предыдущей династии, его взгляд замер. В книге было смутное упоминание:
«К западу от провинции Цин лежит провинция Шан, где много бессмертных гор и благословенных земель. Там часто видят радужное сияние, и есть подозрение, что там находится бессмертная секта Лазурного Облака. Но путь туда далёк, через тысячи гор и рек, и человеку его не одолеть…»
Секта Лазурного Облака! Сердце Лин Мо бешено заколотилось. Оказывается, в прошлой жизни он находился в провинции Шан!
А главное, в записях также упоминалось, что на границе государства Хун и нескольких соседних стран есть горный хребет под названием Падающего Облака. Горы там были полны ядовитых испарений и диких зверей, и люди туда не ходили. Но однажды какой-то сборщик трав, заблудившись в горах, случайно увидел битву бессмертных, сверкание мечей, и даже нашёл обрывки талисманов и разбитые нефритовые камни, которые, по-видимому, принадлежали бессмертным.
«Горный хребет Падающего Облака, следы заклинателей… Может быть, там есть место, подобное Торговому Городу Лазурного Облака, где собираются заклинатели на границе мирского мира?» — в глазах Лин Мо сверкнул огонёк.
Эта догадка заставила его сердце биться чаще. Если это так, то ему, возможно, не придётся ехать в далёкую провинцию Шан, чтобы найти способ попасть в мир заклинателей.
Он тут же приказал Гвардии в парчовых одеждах тайно собрать все архивы и местные хроники о горном хребте Падающего Облака и отправить туда опытных людей под видом торговцев и сборщиков трав для разведки. Особое внимание следовало уделить странно одетым и странно ведущим себя людям.
Отдав эти распоряжения, Лин Мо подавил волнение и снова погрузился в практику. Он чувствовал, что прорыв на седьмой уровень Конденсации Ци уже близок. Он затаил дыхание и начал практиковать «Искусство Древесной Концентрации Сердца». Духовная энергия в его даньтяне медленно вращалась, становясь всё плотнее. Сила Пилюли Концентрации Энергии растворилась в его меридианах, но, словно капля в море, лишь сделала его духовную силу немного плотнее.
«Недостаточно, ещё немного не хватает», — нахмурился Лин Мо. Силы Пилюли Концентрации Энергии уже не хватало, чтобы прорвать барьер.
Обновлено: 01.02.2026