Запад города, ветхая лачуга.
— Проклятые небеса, наконец-то прозрели!
— С таким-то солнышком сегодня точно неплохой улов будет.
— Кажется, сегодня вечером можно будет славно погулять в «Лесу утех»!
— Славно погулять? По-моему, ты просто соскучился по тем девкам, а?
— Ха-ха-ха…
В лачуге четверо мужчин сидели вокруг огня, шутя и подкалывая друг друга. Это и была банда главарей нищих, что держала в подчинении Шэнь Хэ и остальных.
Пошутив немного, трое из них перевели взгляды на Чжоу Саня, с завистью глядя на два мешка, висевшие у него на поясе.
— Через несколько дней Новый год, и наш Третий брат станет учеником третьего ранга!
— Естественно! С тем, сколько мы за это время отвалили руководству, место ученика третьего ранга Третьему брату обеспечено. А может, он и сразу в четвёртый ранг прорвётся и попадёт под крыло одного из старейшин!
— Как только Третий брат станет учеником третьего ранга, мы сможем расширить наши владения, и тогда наша жизнь… эх!
Хоть Чжоу Сань и понимал, что в этих словах мало искренности, лесть ему была приятна. Он громко рассмеялся:
— Всё это благодаря вашей помощи, братья. Стану я учеником третьего ранга или нет, мы всё равно будем делить и радость, и горе…
— Третий брат — человек слова!
— Третий брат — сила!
— Настоящий герой!
Видя, что Чжоу Сань начал раздавать обещания, остальные тут же подхватили и засыпали его новой порцией лести.
Лесть — безотказное оружие, а за слова денег не берут. Почему бы и не польстить?
К тому же, среди них, нищих, Чжоу Сань действительно заслуживал похвалы.
Без правил нет порядка. В Гильдии Нищих тоже была своя иерархия: от главы до старейшин, затем ученики разных рангов и рядовые члены. Всё было чётко и по ранжиру.
Высшим был глава Гильдии. Под ним — ученики, чей ранг определялся количеством мешков. Семь-девять мешков носили старейшины, занимавшие в Гильдии важные посты: наставники, судьи, хранители посоха, хранители чаши, защитники, главы филиалов. Во всей огромной Гильдии с её миллионами членов старейшин было не больше сотни.
Четыре-шесть мешков носили посвящённые ученики — те, кто по-настоящему вошёл во внутренний круг Гильдии и получил истинное учение. Их содержали тысячи рядовых членов, им больше не нужно было побираться на улицах. Они могли полностью посвятить себя изучению боевых искусств и защите Гильдии. Их было немного, всего около десяти тысяч, и они были распределены по пяти главным филиалам.
И наконец, ученики с одним-тремя мешками и рядовые члены без мешков. Их было огромное количество, почти десять миллионов, но на самом деле они не считались настоящими членами Гильдии. Это были просто нищие, примкнувшие к Гильдии, чтобы выжить, и содержавшие её, подобно скоту.
Они принадлежали именно к этой категории. Даже Чжоу Сань, их главарь, был всего лишь учеником второго ранга, а остальные носили по одному мешку. Хоть они и контролировали несколько десятков нищих без мешков, сами они оставались нищими и жили в этой же ветхой лачуге.
Их величайшей мечтой было попасть во внутренний круг и стать настоящими учениками Гильдии.
После этого, хоть они формально и оставались нищими, на деле они полностью отходили от попрошайничества. Особенно это касалось учеников «фракции чистой одежды»: на словах — нищие, на деле — богачи. Их жизнь отличалась от жизни обычных нищих, как небо от земли.
Хоть у Чжоу Саня и был лишь шанс стать учеником третьего ранга, а вероятность сразу прорваться в четвёртый и попасть во внутренний круг была ничтожно мала, но даже став учеником третьего ранга, он уже считался кандидатом в четвёртый. Ещё несколько лет — и его вступление во внутренний круг было бы практически решённым делом.
Поэтому Чжоу Сань вполне заслуживал их лести.
После обмена любезностями трое снова сменили тему.
— Третий брат, этот пацан Гоу Ва всё лучше и лучше выпрашивает деньги.
— Ага, недавно, ещё до зимы, на каждой большой ярмарке он умудрялся набрать несколько десятков монет, а иногда и серебром разживался.
— Странно это всё. Пацан вечно грязный, неопрятный, совсем не располагает к себе. Откуда у него такой талант?
— Эй, а что плохого в его таланте? Если бы не он, откуда бы у нас взялись лишние деньги, чтобы подмазать старейшин?
— Это так, но мне всё равно кажется…
Переговариваясь, они искоса поглядывали на Чжоу Саня, пытаясь понять его реакцию.
— У этого Гоу Ва действительно есть талант! — Чжоу Сань, зная их мысли, усмехнулся. — Вы, ребята, будьте с ним повежливее. Может, старейшины уже обратили на него внимание и в будущем заберут его в филиал.
— Что?
— Это…
Трое главарей побледнели.
— Третий брат, это же нехорошо!
— Да, этот пацан, он злопамятный!
— Если он попадёт в филиал, а потом вернётся, чтобы нам отомстить…
Они были полны беспокойства и тревоги.
Чжоу Сань лишь отмахнулся:
— Не волнуйтесь. Даже если он попадёт в филиал, он всё равно будет заниматься попрошайничеством. Высоко не взлетит. К тому же, если он может туда попасть, почему мы не можем?
— Это… — трое переглянулись, всё ещё сомневаясь.
Чжоу Сань, видя их сомнения, успокоил:
— Пацан не из тех, кто любит создавать проблемы. Вот что, сегодня вечером сводим его в «Лес утех», пусть выпустит пар. Поговорим по душам, и с этого дня будем как братья…
Скри-и-ип!
Не успел он договорить, как дверь лачуги со скрипом отворилась, и в неё кто-то быстро вошёл, громко крича:
— Третий брат, Третий брат!
— Это Гоу Ва?! — трое удивлённо уставились на вошедшего.
Чжоу Сань тоже нахмурился:
— Что-то ты сегодня рано вернулся?
В их сердцах зародилось подозрение, но Шэнь Хэ, не обращая на это внимания, быстро вошёл в хижину и радостно воскликнул:
— Третий брат, смотри, какой-то важный господин подарил мне большой слиток серебра!
— О?! — услышав это, все четверо тут же забыли о своих подозрениях. Чжоу Сань вскочил и с восторгом заглянул в его миску. — Где?
Но в миске не было никакого серебра, лишь горсть блестящего на свету песка.
— Это… — зрачки Чжоу Саня сузились.
Не успел он опомниться, как Шэнь Хэ, уже подбежавший к нему, резко опрокинул миску, и песок полетел ему прямо в лицо.
[Горсть песка]
Профессия предмета: Нищий
Ранг предмета: Первый ранг, первый уровень
Свойство предмета: Поражение глаз (Увеличивает урон глазам и ухудшает зрение.)
Описание: Тщательно подобранный нищим песок, смешанный с пылью и грязью, способный нанести серьёзный вред глазам.
— А-а-а-а!!! — взвыл Чжоу Сань, когда песок попал ему в глаза, и отшатнулся назад. Он попался в ловушку.
Бросить песок в глаза, ударить в горло — хоть это и были грязные приёмы, но они, без сомнения, были эффективны. Если у тебя нет внутренней энергии, чтобы защитить тело, увернуться от такого практически невозможно.
Чжоу Сань, ученик второго ранга, ещё не вошедший во внутренний круг Гильдии, практиковал лишь самые примитивные техники для развития силы. О какой внутренней энергии могла идти речь? Он не мог противостоять такому коварному нападению.
Песок попал ему в глаза, причиняя невыносимую боль. Инстинктивно он отшатнулся, но не успел ничего предпринять, как Шэнь Хэ шагнул вперёд и, перехватив бамбуковую палку, ткнул ею вперёд.
Палка была самой обычной, за исключением одного — её конец был заточен, как острие, и обожжён на огне дочерна. Это была не просто палка, а бамбуковое копьё.
Шэнь Хэ, держа копьё обеими руками, сделал шаг и нанёс удар.
И тут же…
Хлюп!
Раздался глухой звук, брызнула кровь. Шэнь Хэ вонзил копьё прямо в незащищённое горло Чжоу Саня. Кровь хлынула по заострённому наконечнику. Тело Чжоу Саня забилось в конвульсиях. Он схватился за копьё, торчащее из шеи, и издал леденящий душу хрип.
— Третий брат!!!
— Что…?!
Увидев это, трое других главарей очнулись, но, глядя на Чжоу Саня с копьём в горле, застыли на месте.
Хоть они и были главарями, часто дрались и даже убивали других нищих, но они не были настоящими бандитами. Вид такой жестокой расправы поверг их в шок, и они не знали, что делать.
Шэнь Хэ не дал им времени на раздумья. Оставив Чжоу Саня и копьё, он выхватил из мешка булыжник размером с кулак и швырнул его в ближайшего главаря.
Бум!
Раздался глухой удар. Камень попал в цель. Главарь рухнул на землю и забился в конвульсиях, как варёная креветка. Жить ему оставалось недолго.
Человеческое тело гораздо более хрупкое, чем кажется!
При виде этого последние двое главарей наконец-то пришли в себя. Один дрожал так сильно, что не мог сдвинуться с места, а другой в панике бросился к выходу.
Драться?
Они были напуганы до смерти. Откуда им было взять смелость, чтобы сражаться с этим человеком?
Только бежать!
Но Шэнь Хэ не дал им шанса. Он швырнул ещё один камень и сбил с ног убегающего.
Бум!
Раздался ещё один глухой удар. Это Чжоу Сань, пронзённый копьём, достиг своего предела и рухнул на землю, превратившись в труп в луже крови.
Всё это произошло в мгновение ока. За считанные секунды трое из четырёх главарей были повержены. Остался лишь один, который, дрожа всем телом, упал на колени и, захлёбываясь слезами и соплями, пролепетал:
— Г-господин, пощ…!
Бум!
Не успел он договорить, как булыжник, прилетевший ему в лицо, оборвал его слова и сбил с ног.
В мгновение ока все четверо были повержены.
С ледяным выражением лица Шэнь Хэ, не говоря ни слова, достал из мешка ещё один камень и подошёл к двум главарям, которых он сбил с ног, но которые ещё были живы.
Бум! Бум! Бум!
Глухие удары эхом разносились по ветхой, продуваемой всеми ветрами лачуге.
Через мгновение Шэнь Хэ отбросил камень, перепачканный кровью и мозгами. Он посмотрел на бездыханные тела главарей и на Чжоу Саня, лежащего в луже крови с незакрытыми глазами. Наконец, он смог выдохнуть с облегчением.
Он убил.
Он убил людей!
Но его не тошнило, как описывали в некоторых романах. Он не чувствовал физического отвращения. Лишь сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках, возбуждая мозг и нервы, наполняя тело странным восторгом.
Было ли это действием адреналина?
Или такова была его природа? А может, накопившиеся за год унижения и гнев, выплеснувшись наружу, заглушили психологическое воздействие убийства?
Шэнь Хэ не знал, да и времени на раздумья не было. Убедившись, что все мертвы и больше не представляют угрозы, он быстро направился в заднюю часть хижины.
Хоть главари и жили здесь, они не спали в одной комнате с вонючими нищими. У Чжоу Саня, как у предводителя, была своя комната.
Шэнь Хэ уже давно всё разведал. Он вошёл в комнату Чжоу Саня и начал переворачивать всё вверх дном.
Он убивал не ради мести, а чтобы изменить свою судьбу и избавиться от статуса нищего.
Поэтому…
Лучший Свидетель
Бог Технологий
Бог Тенниса
Обновлено: 03.02.2026