Жажда как раз мучила Чжао Фэя, поэтому он не стал отказываться — принял флягу и поднёс горлышко ко рту, оставив несколько цунь до губ. Запрокинув голову, он сделал несколько больших глотков.
— Спасибо, младшая сестра Линь, — Чжао Фэй вернул флягу Линь Цинцин.
— Старший брат, не нужно церемоний.
Личико Линь Цинцин слегка покраснело. Но когда она уже готовилась продолжить беседу с Чжао Фэем, обнаружила, что тот закрыл глаза для восстановления сил. Увидев это, Линь Цинцин не решилась беспокоить его и лишь обняла флягу, с некоторым разочарованием молча отступив в сторону.
Примерно через десять минут поединки возобновились. Силы Чжао Фэя в этот момент ещё не полностью восстановились, но по правилам он должен был продолжить участие. Время большого турнира и без того было очень плотным — невозможно предоставить каждому ученику достаточно времени для отдыха.
К счастью, следующие противники для Чжао Фэя не отличались особой силой. Даже не полностью восстановившись, он мог продолжать побеждать. Спустя менее получаса четвёртая группа завершила поединки. Чжао Фэй и Ло Ху прошли в следующий тур.
Это означало, что Чжао Фэй вошёл в сотню лучших участников большого турнира и получил право участвовать в следующем туре днём.
После роспуска четвёртой группы на арену вышли одиннадцать учеников пятой группы. За пятой группой следовала шестая. Хотя утренние поединки Чжао Фэя уже завершились, он не ушёл, а остался наблюдать за боями. Столько учеников, сражающихся на одной арене, особенно изучающих Технику клинка Раскалывающего горы и Искусство теневого скольжения летящей ласточки, представляло для Чжао Фэя редкую возможность для изучения и заимствования опыта.
В середине дня он сходил в столовую пообедать. В мгновение ока наступил вечер.
Сотня лучших учеников школы прошла отбор и продолжила участие во втором туре. Этот тур проходил на второй тренировочной площадке. К этому времени там уже установили три деревянных помоста высотой более двух метров. Каждый помост имел площадь около двадцати квадратных метров.
Правила этого тура отличались от предыдущего. Проще говоря, это была система очков на помостах. Ученики могли подняться на любой помост для поединка: победитель получал одно очко и оставался на помосте, а побеждённый спускался. У каждого ученика было три попытки подняться на помост. В итоге рейтинг определялся по набранным очкам.
В этот момент сотня учеников со случайно присвоенными номерами стояла на тренировочной площадке: кто-то выглядел серьёзным, кто-то горел нетерпением, кто-то оглядывал окружающих с задумчивым видом. А остальные ученики, не попавшие в сотню лучших, шумной толпой остались за пределами арены наблюдать.
— А? Чжао Фэй действительно попал в сотню лучших?
Сун Юйяо оглянулась по сторонам и случайно заметила неподалёку спину Чжао Фэя, стоящего на арене, что очень её удивило. Утром она сосредоточилась на подготовке к бою, а днём была занята налаживанием связей с другими сильными членами школы, стараясь избежать преждевременных встреч на помосте, так что была крайне занята. Естественно, у неё не было времени интересоваться результатами Чжао Фэя.
По её мнению, Чжао Фэй никак не мог попасть во второй тур. Но оказалось...
На лице Сун Юйяо появилась радость. Чжао Фэй был её мальчиком на побегушках, и чем лучше его результаты, тем больше выгоды она получит. Ведь все награды, которые получит Чжао Фэй, принадлежат ей.
После того как Чэн Юаньшань лично объявил правила, поединки официально начались. Первую тройку учеников для подъёма на помосты Чэн Юаньшань выбрал случайным образом. Затем начались свободные вызовы.
— На первом помосте старший брат Чжоу Фу. Помню, в прошлом месяце он занял место в первой пятидесятке большого турнира.
— Не ожидал, что старшую сестру Сунь тоже выбрали, она поднялась на второй помост...
— Стоящий на третьем помосте — это старший брат Ли Цин. Хотя в прошлом месяце его рейтинг был не очень высоким, он почти каждый месяц стабильно проходит во второй тур...
Окружающие ученики шумно обсуждали происходящее. Для них старшие братья и сёстры, попавшие в сотню лучших, все были сильными — большинство хорошо знакомых лиц. За исключением нескольких новичков. Например, таких как Чжао Фэй, в глазах толпы представлявший совершенно незнакомое лицо.
— Как думаете, до какого места дойдёт старший брат Чжао в этом турнире?
— Тск, как можно сказать? Поединки ещё даже не начались...
— Думаю, если старший брат Чжао постарается, должен попасть в первую девяностку, нет, как минимум в восьмидесятку...
— В любом случае, старший брат Чжао впервые участвует в большом турнире и сразу прошёл во второй тур, это определённо невероятно...
Сун Ху и больше десятка новичков возбуждённо обсуждали. Видя Чжао Фэя на арене, они тоже чувствовали гордость. Особенно учитывая, что Чжао Фэй часто давал им советы, в этот момент они естественно надеялись, что он пройдёт дальше на помостах и защитит честь новичков. Впрочем, после сегодняшнего дня они уже не будут новичками, а станут обычными учениками школы.
Конечно, были и завидующие Чжао Фэю, которые презрительно говорили:
— Чжао Фэй смог случайно попасть во второй тур — это уже его предел. Он всего лишь новичок, как может соперничать с опытными учениками? Думаю, дальше он точно проиграет с позором.
Услышав эти слова, Сун Ху тут же выразил недовольство, повернувшись с гневом:
— Что значит «случайно»? Ты сам не имеешь способностей, но злословишь о старшем брате Чжао — просто отвратительно!
— Он явно завидует старшему брату Чжао.
— Даже если старший брат Чжао проиграет, он всё равно лучше тебя. Какое ты имеешь право презирать старшего брата Чжао?
Несколько человек рядом с Сун Ху дружно поддержали его. Завистливый ученик покраснел и побледнел от этих слов, холодно хмыкнул и больше не говорил.
Выражение лица Лу Цинву было довольно сложным. Раньше он из-за статуса мальчика на побегушках Чжао Фэя активно дистанцировался от него, а теперь своими глазами видел, как Чжао Фэй прошёл во второй тур большого турнира. Особенно видя радостный вид Сун Ху рядом, он чувствовал ещё большую горечь в сердце.
«Хм, мне нечего сожалеть. Чжао Фэй всего лишь мальчик на побегушках, как бы он ни был силён, в конце концов он просто слуга», — мысленно утешал себя Лу Цинву.
Среди шумных голосов на арене три деревянных помоста уже начали сражения. Взгляд Чжао Фэя скользнул по трём помостам, и он мысленно отметил, что ученики школы, попавшие в сотню лучших, действительно не слабы. Шестеро учеников на трёх помостах имели силу как минимум на уровне Ло Ху.
Выражение Чжао Фэя стало немного серьёзнее. Но в сердце он горел нетерпением, полный ожидания. Сможет ли он занять высокое место — сложно сказать, он лишь приложит все усилия. Больше всего он ждал поединков с этими сильными противниками. То чувство превосходства над сильными, победы в бою вызывало в нём давно забытую страсть.
Вскоре на первом помосте определился исход: защищавший помост Чжоу Фу потерпел поражение. Победителем стал ученик школы по имени Ван Мэн — широкоплечий и высокий. Номер семнадцать.
Чжао Фэй не колебался ни секунды — оттолкнулся ногой и прыгнул на первый помост.
— Ученик под номером сорок пять, Чжао Фэй.
— Хм, начинайте.
Ответственным судьёй был наставник по фамилии Шао. Наставник Шао опустил взгляд на список в руках, кивнул и безразлично объявил.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026