Под яростными атаками Чжоу Тао клон всё ещё находился в невыгодном положении. Но семь разумов работали одновременно, непрерывно обобщая боевой опыт — анализировали недостатки в собственной технике клинка и упущения в технике противника. А может, если противник только что нанёс хороший удар, можно ли перенять его достоинства? Или если бы он только что применил другой приём в ответ, получился ли бы лучший результат?
Обычный человек в таком смертельном бою просто не может разделить внимание — ведь малейшая рассеянность может стоить жизни. Он может лишь после окончания боя вспомнить процесс схватки и подвести итоги. А Чжао Фэй постоянно обобщал опыт в реальном времени прямо во время боя и быстро вносил коррективы. Такая эффективность, естественно, намного превосходила анализ после боя.
Чжоу Тао на противоположной стороне сражался с нарастающим ужасом. Вначале он думал, что клон — просто безрассудный сумасброд, не знающий смерти, и что своими силами он сможет зарубить его максимум за десять приёмов. Тем не менее с течением времени клон не только не упал, но и... становился всё сильнее в бою?
От изначально полностью оборонительной позиции он быстро перешёл к защите с редкими контратаками на один-два приёма. А теперь постепенно стал сражаться с ним на равных, достигнув равновесия сил.
— Чёрт возьми, этот парень... как он становится всё сильнее? — Чжоу Тао был полон смятения и сомнений, на лбу выступил холодный пот.
Он подозревал, что если так будет продолжаться, то он, скорее всего, потерпит поражение в канаве и проиграет противнику. Думая об этом, в голове Чжоу Тао уже начали зарождаться мысли об отступлении.
Именно в момент, когда он слегка отвлёкся, клон ухватился за возможность и внезапно нанёс удар клинком, нацелившись прямо на брешь в технике Чжоу Тао. Этот удар был могучим и тяжёлым, лезвие рассекло воздух, издавая пронзительный свист.
В одно мгновение брызнула кровь.
— Ах... — Чжоу Тао издал жалобный крик, его правая рука была отсечена.
Отрубленная рука всё ещё крепко сжимала рукоять и вместе с длинным клинком со звоном упала на землю. Клон воспользовался моментом и пинком отбросил Чжоу Тао, последовав за ним и приставив лезвие клинка к его горлу.
Чжоу Тао левой рукой крепко зажимал культю, его тело дрожало, лицо было бледно как бумага. Клон же холодно смотрел на него — с лезвия клинка всё ещё капала свежая кровь.
Исход был решён. Если бы сейчас он захотел забрать жизнь Чжоу Тао, это было бы делом лёгким.
На самом деле, Чжао Фэй всё ещё немного сожалел в душе. Только что можно было ещё сдержаться. Продолжив сражаться, он мог бы ещё немного поупражняться в технике клинка.
— Чжоу, протектор Чжоу! — Двое членов банды во дворе паникующе кричали, но не осмеливались подойти ближе.
Они только что громко подбадривали и поддерживали Чжоу Тао — откуда им было знать, что ситуация внезапно так кардинально изменится.
Клон Чжао Фэя спокойно сказал:
— О том, как Ху Сян у меня выкупал жизнь за деньги, ты должен был слышать?
Чжоу Тао с мрачным лицом кивнул:
— Слы... слышал...
На самом деле, об этом деле он не просто слышал! Родственники Ху Сяна отдали почти все накопления жизни, чтобы выкупить Ху Сяну жизнь, и в эти дни это дело уже стало предметом бурных обсуждений в банде. Ху Сян почти стал посмешищем.
Раньше Ху Сян, куда бы ни пошёл, везде держался высокомерно, никого не ставил в грош, кроме Чжао Дунлэя, а теперь больше не может важничать. Даже те члены банды под его началом тоже не могут поднять головы.
При мысли о том, что он может пойти по стопам Ху Сяна и также стать посмешищем, Чжоу Тао всей душой противился этому. Впрочем, сейчас, похоже, выбора не было.
Клон продолжил:
— Раз знаешь, то мне не нужно говорить лишних слов. Сколько денег можешь дать за свою жизнь?
— Три... триста лянов...
— Триста лянов? Неужели ты считаешь, что твоя жизнь стоит так дёшево?
Клон холодно взглянул на него, слегка надавил лезвием, разрезав кожу на горле Чжоу Тао и позволив тонкой струйке крови стечь по лезвию.
Чжоу Тао испугался так, что всё тело задрожало, и он поспешно изменил своё предложение:
— Пятьсот лянов, я готов дать пятьсот лянов за свою жизнь!
— Лучше не играй со мной в игры.
— Не буду, не буду, как я посмею шутить со своей жизнью...
Клон кивнул, случайно указал на одного из членов банды и велел ему идти впереди, чтобы отправиться в дом Чжоу Тао за деньгами. Другой член банды думал, что его отпустят, и с облегчением вздохнул, размышляя о том, как сообщить главе отделения Чжао Дунлэю.
И всё же он не ожидал, что когда Чжао Фэй проходил мимо, внезапно нанесёт удар клинком.
Холодный свет мелькнул, мгновенно перерезав ему горло. Тот член банды, прижимая руки к горлу, с недоверием смотрел на Чжао Фэя, несколько раз прохрипел «хэ-хэ», после чего его тело мягко рухнуло в лужу крови.
Чжоу Тао и оставшийся испугались.
— Для того чтобы показать дорогу, достаточно одного человека, — спокойно сказал клон.
— Да, да, герой прав, — Чжоу Тао с трудом сглотнул слюну, в ужасе даже на время забыв о боли от отрубленной руки.
Оставшийся член банды и подавно обливался холодным потом, поспешно подавив только что зародившуюся неподобающую мысль. Против такого свирепого человека лучше честно слушаться его слов. Ни в коем случае нельзя создавать лишние проблемы.
Далее всё действительно прошло гладко. Только две жены Чжоу Тао рыдали и причитали, устроив дома настоящий переполох. Клон, получив выкуп в пятьсот лянов серебра, согласно обещанию отпустил Чжоу Тао.
Хотя такого злодея, как Чжоу Тао, главаря банды Чёрного Волка, убить было бы без всякого угрызения совести, зато репутацию нельзя легко терять. Только держа слово, можно завоевать доверие. Иначе как в будущем выжимать больше ресурсов из банды Чёрного Волка или других тёмных сил?
В эту ночь Чжао Фэй, можно сказать, получил богатый урожай. Пятьсот лянов серебра были ещё второстепенны. Главное — техника клинка Раскалывающего горы значительно продвинулась.
Эта техника клинка уже была освоена, каждый приём и стойка постепенно стали инстинктивными, и их можно было применять в бою как продолжение рук. Конечно, освоение — это только начало.
Техника клинка Раскалывающего горы изначально была мощной техникой клинка, делающей упор на преодоление ловкости силой. Хотя она обладает большой мощью, каждый удар требует затрат огромного количества сил, что часто не позволяет воину вести длительные бои.
Согласно словам Ли Гана, если можно девятью частями силы наносить удары с полной десятичастной мощью, это считается Малым совершенством. Использование восьми частей силы для нанесения ударов с полной десятичастной мощью — это и есть истинное Великое совершенство техники клинка.
Проще говоря, это вопрос о том, как использовать технику приложения силы, точно контролировать мощь и минимальными усилиями развивать такую же мощную силу. Не стоит недооценивать экономию всего одной-двух частей силы в каждом приёме и стойке. При этом при длительном непрерывном бою сэкономленная сила становится весьма впечатляющей.
Раз техника клинка уже была освоена, Чжао Фэй заново распределил шесть клонов. Два за пределами города продолжали практиковать технику клинка, а четыре клона в городе сосредоточились на практике Стойки Управления Ветром.
Сейчас его Стойка Управления Ветром тоже уже достигла второго слоя «Волнение ветра». Если прорваться в Стойке Управления Ветром до третьего слоя «Остановка ветра», можно будет ускорить процесс закалки ци и крови, чтобы он скорее вступил в истинный разряд воина девятого ранга.
Боевые искусства, конечно, важны и могут увеличить боевую мощь, но сила ци и крови — это основа воина.
***
В мгновение ока прошло ещё два дня, и настало время второго малого турнира. Ранним утром шестьдесят три новых ученика собрались на второй тренировочной площадке. Однако все смотрели то туда, то сюда и странным образом обнаружили, что Чжао Фэя здесь нет.
Сун Ху втайне беспокоился за него, думая про себя: «Неужели старший брат Чжао опять проспал?»
Пока наконец не появился запоздавший Ли Ган и объявил:
— В этом малом турнире, с особого разрешения главы школы, Чжао Фэй снимается с участия и не будет участвовать.
Ученики опешили. Затем все разом вздохнули с облегчением. Особенно те новые ученики, которые заняли высокие места в прошлом малом турнире, просто светились от радости.
Пока Чжао Фэй не участвует, этот малый турнир означает, что у них есть шанс побороться за первое место. На какое-то время атмосфера на площадке стала горячей.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026