Глава 84. [Западные Городские Тайны] Последний Вывод и Риск
Едва попав в Среднюю Школу Дерри и устроившись в учительской, Гао И успел узнать немало об истории этого учебного заведения.
Один добросердечный учитель математики обронил тогда фразу:
【Ах да, говорят, на месте школы раньше была шахта. После крупной аварии, унёсшей множество жизней, её забросили. Место мрачное, по ночам лучше здесь не задерживаться...】
Эти слова, казалось бы, сказанные лишь для нагнетания атмосферы, Гао И тогда полностью проигнорировал.
Но по мере всё более глубокого погружения в тайны Подземелья, эти мельчайшие обрывки подсказок начали складываться в единую картину, медленно обретая форму.
И когда появился один ключевой элемент, всё встало на свои места.
Во-первых, кем на самом деле был клоун в этом Подземелье, или, вернее, «Бедствие»?
В иллюзии клоун назвался «Биллом», что полностью совпадало с рисунком, который Гао И нашёл в доме с привидениями.
Судя по хронологии и дате на рисунке, клоун не мог быть тем самым мальчиком Биллом, но, несомненно, был с ним связан.
Среди вещей, которые Ван Учжоу принёс перед началом битвы в бассейне, были и материалы дел за определённые даты.
Гао И хотел выяснить, что же стало с тем самым Биллом.
Как и ожидалось, мальчик Билл тоже пропал в 1967 году. Именно в материалах его дела свидетели впервые в Западном Городе упомянули слово «клоун».
И все последующие сообщения о появлении «клоуна» датировались уже после этого события.
Из этого можно было заключить, что клоун — лишь один из обликов «Бедствия» в этом Подземелье, и облик этот появился только после 1967 года.
Образ придворного шута не был истинной сущностью «Бедствия» и никогда не был ключом к разгадке.
Неизвестно почему, но именно с 1967 года характер всех происшествий изменился.
【1956 год, мэр города и вся его семья из семнадцати человек скончались в ночь перед Хэллоуином. Коронер установил, что причиной смерти для всех стал ‘чрезмерный испуг’】
【1945 год, вскоре после окончания Второй мировой войны, был подожжён приют для сирот войны. Число погибших... не поддаётся подсчёту】
До 1967 года дети и подростки, становившиеся жертвами, в основном погибали на месте.
А после этого все случаи «смерти» сменились «исчезновениями».
【1978 год, коллективное исчезновение учеников детского хора. Двадцать три мальчика пропали без вести】
Разумеется, среди пропавших были и мальчик Билл, и брат Криса, Мэтт.
Стена, сплошь увешанная объявлениями о розыске, которую Гао И видел в парке развлечений, служила тому ярчайшим примером.
После 1967 года уровень смертности в Западном Городе снизился, зато число исчезновений резко возросло.
Имеющейся информации было недостаточно, чтобы понять причину такого изменения в поведении, но одно было ясно — эти пропавшие дети не могли просто испариться.
Куда же они делись?
В его сознании зародилась гипотеза, и Кабинетный Детектив вновь проявил свою силу. Несколько карт, виденных в комнате Криса, внезапно наложились друг на друга.
В поисках пропавшего брата Мэтта, Крис хранил карты рельефа и схемы трубопроводов всего Западного Города.
Отдыхая в его спальне, Гао И потратил время на их изучение, и теперь всё это пригодилось.
Где же пропадали дети?
Церковь, парк, выход сточной трубы у ручья, ветхий старый дом в центре города...
У всех этих мест была одна общая черта. Черта настолько незаметная, что полиция Западного Города десятилетиями не обращала на неё внимания.
Каждое место исчезновения ребёнка находилось аккурат над сложной и извилистой системой городских трубопроводов.
Вот оно что. Вот в чём была правда.
Тот клоун, или, вернее, то «Бедствие», похищало своих жертв через подземную систему труб. В этом и крылась тайна сверхвысокого уровня исчезновений подростков в Западном Городе.
Прячась в нечистотах под землёй, оно использовало иллюзии и гипноз, чтобы контролировать своих жертв, а затем утаскивало их в трубы для транспортировки.
Никому и в голову не приходило обыскивать эти тёмные и узкие трубы. Да и, по правде говоря, взрослый человек там бы просто не прошёл.
С учётом этого, десятилетия бесплодных поисков полиции Западного Города уже не казались чем-то удивительным.
И последний вопрос: куда же девались пропавшие дети?
Из предыдущих столкновений с Клоуном Биллом Гао И знал, что тот затаскивал своих жертв в иллюзорный мир и питался их «страхом».
Скорее всего, клоун не пожирал плоть детей. И если предположение было верным, то это огромное количество пропавших людей нужно было где-то хранить.
Помните слова учителя из Средней Школы Дерри?
【Ах да, говорят, на месте школы раньше была шахта. После крупной аварии, унёсшей множество жизней, её забросили. По ночам лучше здесь не задерживаться...】
Давайте угадаем, где находится узел слияния всех канализационных труб Западного Города?
И где ещё есть огромное подземное пространство, способное вместить сотни пропавших подростков, оставаясь незамеченным?
Перед тем как погрузиться в тёмный бассейн, Гао И получил последнее подтверждение от своего связиста.
Тот передал ключевое сообщение от солдатика, вернувшегося из чёрно-алого тумана.
«Крис и его команда искателей приключений, столкнувшись с клоуном, нашли вход в подземную пещеру».
Кто бы мог подумать, эти школьники в своих исследованиях и впрямь обогнали меня. А я их недооценивал...
Как бы то ни было, информация и сведения были собраны воедино. Истории пора было подойти к своему финалу.
Прикрыв глаза, за несколько коротких секунд Гао И завершил в уме все умозаключения.
Он глубоко вздохнул и, откинувшись назад, рухнул в мёртвые воды, похожие на чёрное зеркало, увернувшись от занесённого для удара тесака Чжан Ту.
Ледяная грязная вода мгновенно окутала его с головы до ног. Непрекращающаяся боль и усталость немного отступили, сменившись острым чувством опасности.
Гао И, двигая уже плохо слушающимися конечностями, превозмогая всё нарастающий дискомфорт, изо всех сил поплыл вглубь, на поиски источника этой опасности.
Мука, пережитая уже трижды, нахлынула вновь. Как и ожидалось, снаружи появился очередной фантом, и Чжан Ту совершил «четвёртое убийство».
На этот раз боль превзошла все предыдущие вместе взятые. И без того измученное тело было на грани полного истощения.
Находясь в бассейне, Гао И, разумеется, не мог выпить ещё одно зелье исцеления.
Да и, по правде говоря, после многократного приёма эффект от зелья ослабевал, и ещё вопрос, насколько оно вообще могло помочь.
Теперь оставалось полагаться только на силу воли.
Гао И заставил себя открыть глаза под водой и, используя усиление чувств от Кабинетного Детектива, отчаянно искал выход.
Чёрно-коричневая грязь практически лишила воду прозрачности, оставив лишь неописуемое зловоние и мерзость.
Сзади раздался всплеск. Чжан Ту, хоть и с небольшим опозданием, но последовал за ним.
Противник отлично плавал; в воде его движения были почти не скованы. Это Гао И понял ещё при их первой стычке.
Времени оставалось всё меньше.
Где же, где же он? Если его выводы верны, этот бассейн должен быть соединён с каким-то входом в ту пещеру.
Глаза налились кровью, онемевшее тело дрожало от холода и усталости, но он не смел замедлить движения ни на миг.
Быстрее, ещё быстрее.
Шум воды за спиной становился всё громче. Чжан Ту нагонял. Гао И уже почти чувствовал замах его тесака.
Если бы жажда убийства могла обрести плоть, то под водой его лодыжку уже наверняка сжимала бы костлявая рука, утаскивая в бездну гибели.
Так устал, так больно, нечем дышать... если умереть здесь, в этой холодной воде, можно будет отдохнуть, да?
Непрошеная мысль промелькнула в сознании. Гао И тут же прикусил язык до крови, используя острую боль, чтобы прервать это странное помутнение.
Выхода нет. Собрав волю в кулак, он активировал основной эффект Кабинетного Детектива.
Это был один из последних козырей, но сейчас экономить было уже нельзя.
Окружение внезапно стало чётким. Слегка поджав ноги, он увернулся от очередного выпада Чжан Ту под водой.
Превозмогая резь в глазах, Гао И раздвинул руками мутную воду и снова осмотрелся.
Нашёл!
Наконец, в правом нижнем углу бассейна он обнаружил выход.
Такая же тёмная дыра, из которой медленно поднимались густые чёрно-зелёные пузыри.
Задержав последний глоток воздуха в лёгких, Гао И оттолкнулся ногами и устремился к этому отверстию.
К финалу этой истории.
....................
Обновлено: 18.02.2026