— Мы не родственники. Мы — друзья детства, самые лучшие друзья, — мягко ответила Шэнь Цинхань.
— Друзья детства... как мило. Жаль, что у меня такого не было, — женщина завистливо улыбнулась, а затем спросила: — Вы такие маленькие, почему идете в школу с рюкзаками совсем одни? Где ваши папа и мама?
— Наши родители, они...
— Хватит болтать. Мы опаздываем, пойдем, — резко прервал её Линь Цзычэнь.
Он не дал Хань-Хань договорить и быстро увел её за руку. Отойдя на приличное расстояние, он замедлил шаг и серьезно посмотрел на девочку: — В будущем не заговаривай с незнакомцами на улице, хорошо?
— Хорошо, я поняла, — послушно кивнула Шэнь Цинхань.
...
Вскоре они добрались до школы. Во время уроков, пока учитель у доски монотонно бубнил материал, Линь Цзычэнь, опустив голову, продолжал изучать зуб зверя под партой. Утренняя сцена не давала ему покоя.
Что это за существо, чей зуб способен таинственно светиться и сохранять такую мощную жизненную силу спустя столько времени после того, как его вырвали из пасти? Очевидно, что обычные животные на такое не способны. Скорее всего, это был Иномирный Зверь. Более того, вероятно, этот вид еще даже не был занесен в человеческие реестры. Иначе характеристики зуба легко бы определились через поиск.
«Чем же на самом деле занимается семья Бай Сюэ? — недоумевал Цзычэнь. — Как мать могла подарить ей такой подарок на день рождения? Может быть, она внебрачная дочь какого-то могущественного клана Боевых Искусств?» Вопросов было больше, чем ответов.
...
Время пролетело быстро. Наступил конец занятий. Под звонкие крики «До свидания, учитель!» ученики быстро разбегались, и в классе остались только неспешные Линь Цзычэнь и Шэнь Цинхань. Они всегда ходили в школу и домой самостоятельно, поэтому им не нужно было мчаться наперегонки с толпой, чтобы не застрять в пробках вместе с родителями.
— Сяо Чэнь, в следующем месяце у нас дни рождения! Я уже заранее приготовила тебе подарок. А ты подготовил мой? — едва выйдя из класса, Хань-Хань с надеждой заглянула ему в глаза.
Их дни рождения разделял всего один день, и с раннего детства их семьи всегда праздновали вместе. Этот год не должен был стать исключением. Линь Цзычэнь, честно говоря, даже не задумывался о своем празднике, не говоря уже о подарке. Но, застигнутый врасплох, он решил солгать: — Конечно. Как и ты, я всё подготовил заранее.
— Правда? — лицо девочки просияло. — Я очень жду твоего подарка, Сяо Чэнь!
Цзычэнь лишь улыбнулся в ответ.
— Сяо Чэнь, какой дорогой мы сегодня пойдем домой? — весело подпрыгивая, спросила она.
Немного подумав, он ответил: — Давай сегодня пройдем через заброшенные переулки в старом квартале. Там еще много тропинок, по которым мы не ходили. Давай разведаем.
После перерождения в нем проснулась некая жажда исследований — ему нравилось каждый раз выбирать разные маршруты. Возможно, это было связано с тем, что мир был для него новым, и он стремился понять и изучить его в каждой детали.
— Цзычэнь, тут так тихо, — прошептала Шэнь Цинхань, когда они углубились в безлюдный старый лабиринт улиц.
— Это место снесут в следующем месяце, — пояснил он. — Большинство жителей уже съехало, поэтому здесь так безмолвно.
— Сяо Чэнь, Сяо Чэнь, смотри! Тут одуванчик! Я первый раз в жизни вижу дикий одуванчик!
Девочка подбежала к углу здания, где рос одинокий цветок. Её лицо светилось восторгом. Цзычэнь подошел ближе, а она присела на корточки, с жалостью глядя на хрупкое растение: — Они такие красивые... Если бы одуванчики были сильнее, они бы не боялись ветра и могли бы долго радовать всех прохожих.
Линь Цзычэнь усмехнулся: — Если бы они были сильнее в твоем понимании, ты бы сейчас не видела этой красоты.
— Это почему? — она подняла на него свои невинные, чистые глаза.
— Потому что этот «пух» — на самом деле семена. Им нужен ветер, чтобы разлететься, пустить корни в разных местах и дать жизнь новым одуванчикам.
— Какой волшебный цветок... — прошептала Хань-Хань. Она искренне восхищалась знаниями друга — ей казалось, что он знает абсолютно всё на свете.
Цзычэнь тоже присел рядом, аккуратно сорвал цветок и протянул его девочке: — Хань-Хань, встань, подними его повыше и дуй. Пусть семена летят по ветру и расцветают повсюду.
— Смотри внимательно, Сяо Чэнь! Сейчас будет «Фея, рассыпающая цветы»! — радостно воскликнула она, вставая на цыпочки.
Она набрала в легкие побольше воздуха и изо всех сил дунула на одуванчик! Пушистое облако взмыло вверх, подхваченное легким бризом, и начало медленно рассеиваться вдали. Оба замерли в тишине, завороженно наблюдая за полетом семян. Это был момент идеального спокойствия.
Мир был нарушен внезапным появлением знакомой фигуры в конце переулка. Это была та самая женщина, которую они встретили утром возле бара. Но теперь её поведение изменилось: в глазах больше не было «материнского» тепла, только жадный, липкий блеск. Она тихо усмехнулась:
— Я шла за вами, мои сладкие, весь путь от самой школы... И вот, наконец-то, мне представился шанс.
— Брат Шэн, не ищи больше, эти двое детишек в переулке на моей стороне! — крикнула женщина, обернувшись назад.
Вскоре рядом с ней появился мужчина, чьи руки были покрыты татуировками в виде двух огромных цветов. Он был тощим, с изможденным и осунувшимся лицом, и постоянно шмыгал носом — типичный вид человека с тяжелой зависимостью.
— Что вы собираетесь делать? — Линь Цзычэнь не бросился бежать. Вместо этого он спокойно заслонил собой Шэнь Цинхань и, глядя прямо на незваных гостей, задал этот вопрос.
Благодаря эволюции с самого рождения, его физическая сила давно превзошла возможности обычных людей. Это давало ему достаточно уверенности, чтобы сохранять хладнокровие перед лицом опасности.
Обновлено: 02.02.2026