После недавнего столкновения Сян Юй решил прервать тренировки и заняться приготовлением обеда. Его руки механически нарезали овощи и приправляли мясо, но разум вновь и вновь возвращался к утренним тревожным событиям. Перед глазами стоял острый нож Гу Уцина, устремлённый в его незащищённую спину. В груди поселилось зябкое осознание: если бы не своевременное вмешательство Ли Яо, он был бы сейчас остывающим трупом.
«Нужно стать сильнее. И как можно быстрее», — мрачно подумал он, с излишней силой шинкуя безобидную редьку. Его прежняя стратегия выживания оказалась никчёмной. Прятаться и избегать неприятностей явно недостаточно в этом жестоком мире культивации, где даже вежливый отказ может обернуться смертельной угрозой.
Аромат кипящего бульона вскоре наполнил кухню, привлекая к обеденному столу и Старейшину Го, и Ли Яо. Троица уселась на свои обычные места, наслаждаясь едой в уютном молчании, пока тарелки не опустели. Именно Старейшина Го наконец нарушил мирную атмосферу, а его пронзительный взгляд был устремлен на Ли Яо.
— Девочка, ты хорошо скрывалась, — заметил он, задумчиво поглаживая свою длинную бороду.
На губах Ли Яо заиграла лукавая улыбка.
— Уверена, Мастер и так всё давно знал. — Её тон был легким, почти дразнящим, словно они обменивались какой-то шуткой.
Старейшина Го лишь усмехнулся, его гордость была явно задета.
— Конечно, знал! В конце концов, я твой мастер. — Напряженность в его голосе не ускользнула ни от одного из учеников.
Ли Яо сохраняла свою невинную улыбку, но про себя самодовольно подумала: «Хмф! Ты видишь лишь то, что я позволяю тебе видеть, старик».
В тот же миг глаза Старейшины Го подозрительно сузились.
— Случайно не о чём-то дерзком ты сейчас подумала? — резко спросил он, заставив Ли Яо на мгновение застыть.
Тревога промелькнула на её изящных чертах лица, прежде чем она быстро взяла себя в руки. Неужели мастер и вправду умеет читать мысли?
— О чем вы говорите мастер? — ответила она с преувеличенной невинностью, настолько очевидной, что Сян Юй закатил глаза.
«Слишком уж подозрительно ты себя ведешь», — подумал он, наблюдая за неуклюжей попыткой Ли Яо изобразить недоумение.
Не желая дальше препираться со своей дерзкой ученицей, Старейшина Го просто махнул рукой.
— Пробеги-ка пару кругов вокруг горы, — приказал он.
Ли Яо немедленно вскочила, почтительно поклонившись.
— Есть, Мастер! — весело выкрикнула она и исчезла в одно мгновение.
Старейшина Го проводил её взглядом со сложным выражением на лице. Эту девчонку было поистине трудно раскусить — она, вероятно, скрывала гораздо больше, чем показывала. Вздохнул он с ноткой бессилия. Что он мог поделать? В этом мире культивации у каждого были свои секреты. Затем его взгляд медленно переместился на Сян Юя.
— Не вини своего мастера за то, что не заступился за тебя ранее, — внезапно сказал он.
Сян Юй удивился столь неожиданному заявлению. Он быстро поклонился, почтительно опустив голову.
— Ученик бы не посмел!
Старейшина Го некоторое время молча изучал его, прежде чем продолжить: — Я всегда могу вмешаться, когда тебя задирает старшее поколение. Но когда это происходит между собратьями-учениками... — он сделал паузу, задумчиво поглаживая бороду. — Я ничего не могу поделать. Единственное решение — стать сильнее, чтобы тебя не могли задирать другие.
Сян Юй поклонился еще глубже, а в его голосе звучало искреннее понимание.
— Ученик всё понимает.
Старейшина Го одобрительно кивнул в ответ. По крайней мере, его ленивый ученик начинал понимать, как устроен этот мир. Затем он небрежным жестом достал из рукава древний свиток и бросил его через стол.
— Возьми!
Сян Юй ловко поймал его и осторожно развернул, явив взору древние иероглифы, выведенные на пергаменте.
— Это Писание Сердца Горы, — объяснил Старейшина Го, а его голос звучал с необычайной торжественностью. — Это метод закалки тела — лучшая техника Закалки Тела во всей нашей секте. С её помощью ты сможешь развить свое тело до двенадцатого уровня Закалки Тела.
Глаза Сян Юя расширились от искреннего шока. В мире культивации каждая сфера обычно делилась на десять уровней. Техника, способная выйти за эти общепринятые рамки и позволить достичь двенадцатого уровня Закалки Тела, была поистине экстраординарной. Когда культиваторы переходили на этап Сбора Ци, они, как правило, прекращали увеличивать свою физическую силу, концентрируясь на совершенствовании духовной энергии. Таким образом, тот, кто прорвался на более высокие уровни в Закалке Тела, обладал бы значительным преимуществом в битвах со сверстниками той же сферы.
Улыбаясь с благодарностью, Сян Юй низко поклонился:
— Ученик благодарит Мастера. — Значимость этого дара не ускользнула от него: Писание Сердца Горы носило то же имя, что и их горный пик, что делало его основной техникой огромной ценности. Если бы он вместо этого пошел в Павильон Писаний, то почти наверняка получил бы лишь никчемную технику, считающуюся подходящей для внешних учеников.
Старейшина Го лишь пренебрежительно махнул рукой и исчез, оставив Сян Юя наедине с его драгоценным новым свитком. В этот момент в его глазах зарождалась решимость. Теперь, когда у него наконец появилось писание, пришло время начать истинную культивацию — чтобы больше никогда не быть во власти тех, кто желает ему зла.
…
Сян Юй вернулся на уже знакомую тренировочную площадку, но на этот раз его нож остался в ножнах. Вместо этого он начал выполнять серию медленных, обдуманных движений, которые казались его телу совершенно чуждыми. Его руки чертили в воздухе изящные дуги, а ноги переходили из одной стойки в другую, и каждая позиция с кропотливой точностью перетекала в следующую.
Он не мог справиться с чувством неловкости, охватившим его, когда он выполнял эти странные движения. Это напоминало ему пожилых людей, практиковавших тайцзицюань в городских парках во времена его прошлой жизни — мягкие, плавные движения, которые со стороны всегда казались несколько комичными. Теперь, когда он сам выполнял эти, казалось бы, смешные позы, смущение было почти невыносимым.
«Выгляжу просто нелепо», — промелькнуло у него в голове, и он даже порыскал взглядом по сторонам, убеждаясь, что за его неуклюжими попытками никто не наблюдает.
Несмотря на смущение горящие в его груди, Сян Юй отказывался прекращать тренировку. Его челюсти сжались от решимости, и он заставил себя продолжать предписанные движения. «Когда я стану непобедимым, — пообещал он себе, — это унижение не будет иметь никакого значения». Эта мысль дала ему мотивацию, чтобы пересилить свой дискомфорт.
К вечеру, когда Сян Юй готовил ужин для небольшого павильона, он заметил необычную тяжесть в своих в конечностях. Мышцы отдавали глубокой, пронзительной болью, которая, казалось, доходила до самых костей. Даже после нескольких дней махания тренировочным ножом от рассвета до заката он не испытывал такой усталости. Писание Сердца Горы явно было нацелено на другие группы мышц, заставляя его тело работать так, как никогда не заставляла практика с ножом.
Несмотря на усталость, сковывающую его движения, Сян Юй упрямо возобновил практику после ужина. Он продолжал повторять движения, пока перед его глазами не материализовался знакомый полупрозрачный синий экран:
[Подведение итогов]
[Подсчёт завершён]
[Писание Сердца Горы: (0/100)]
[Базовая Техника Ножа: Малый успех (12/200) (+6/200)]
[Очки опыта удвоены]
[Базовая Техника Ножа: Малый успех (12/200) → (24/200)]
[Следующее подведение итогов: 23:59:59]
Сян Юй с интересом изучил уведомление, не испытывая разочарования. Он уже ожидал, что культивация писания окажется значительно сложнее, чем освоение базовой техники, поэтому отсутствие прогресса в Писании Сердца Горы его не удивило.
Однако его удивило неожиданное продвижение в технике ножа. Шесть дополнительных очков, полученных несмотря лишь на короткую тренировку утром? Этот прирост казался бессмысленным, пока до него не дошло — утренние столкновение, должно быть, добавила ему опыта. Похоже, реальный бой приносил значительно больше плодов, чем простая практика.
«Значит, сражения ускоряют рост техники», — размышлял он, обдумывая это открытие. На мгновение он задумался о последствиях, прежде чем решительно покачал головой. «Нет, я не собираюсь намеренно искать конфликты, чтобы быстрее совершенствоваться». Такое поведение прямо противоречило бы его стратегии выживания.
Истощение наконец одержало победу над решимостью, и Сян Юй удалился в свое скромное жилище. Устраиваясь на ложе из сухих листьев, в его сознании сформировалась решительная мысль: завтра он приступит к писанию с еще большей самоотдачей, преодолевая как физический дискомфорт, так и смущение, чтобы извлечь все возможные выгоды из щедрого дара Старейшины Го.
Обновлено: 20.01.2026