Августовский ветер не похож на тепло весеннего бриза, на безрадостность осеннего ветра и холод зимнего. В нем чувствуется напористость жаркого лета и героический дух целого дня. Но каким бы жарким ни был летний ветер, он не мог развеять жара в сердцах влюбленных.
Через несколько дней Саске и его спутники прибыли на улицу Таньшу. Вишневые деревья в августе давно отцвели, но на улице Таньшу туристов привлекал другой вид цветов – бескрайние лавандовые поля в долине за городом. В августе цветы распускались, создавая волнистые слои, а их аромат наполнял человека ощущением необъятности и тайны. Это было, безусловно, лучшее время для проведения летнего фестиваля.
– Никогда не думала, что мы сможем снова оказаться здесь вместе.
Поскольку стояла середина лета, Темари сменила привычную черную одежду с длинными рукавами на легкую, светлую. Ее волосы были убраны набок, а в руке она держала веер с тремя красными точками. Выглядела она весьма величественно.
– Да, но мы договорились посмотреть на цветущую сакуру вместе. Теперь, в августе, ее уже нет.
Саске вздохнул, но Темари схватила его за уши и подняла. Саске был еще на полголовы ниже Темари.
– Ах, если бы ты не напомнил, я бы и забыла. Кто стоял здесь в прошлом году и просил прийти вместе посмотреть на сакуру? Куда ты делся, когда цветы распускались в марте и апреле?
– Ах-ах, разве дело в том, что ниндзя из разных деревень не могут свободно въезжать и выезжать из страны? В то время я только что закончил академию и стал генином, поэтому мне пришлось подчиняться правилам деревни.
– О? Ты смеешь перечить.
— Как же тебя отпускать? — проворчал Саске, стиснув ухо Тэмари. А одной рукой он обхватил её талию и резко сжал, заставив девушку взвизгнуть и молить о пощаде. Говорят, голова юноши — это талия девушки. На самом деле, щипки за талию — настоящее волшебное оружие для девушек.
— Я хотела, чтобы вы двое успокоились на время. С тех пор, как ушёл этот похотливый бессмертный, так и происходит. Мы же идём искать твою учительницу? Зачем тебе приводить меня, когда вы ищете кого-то?
Наруто и Хината, идущие позади, не могли стерпеть нежности в поведении Саске и Тэмари.
После того как Джирайя прибыл на улицу Таньшу, он отправился собирать информацию в одиночку. Теперь его сопровождал чуунин Саске. Я взял с собой Наруто на всякий случай. Если бы не удалось убедить Цунаде, я мог бы позволить Наруто попробовать. Что касается Хинаты, это был просто шанс для неё.
У Саске было предчувствие, что если Наруто останется приставать к Карин, любящая пара может оказаться разорвана им.
— Хватит болтать всякую чушь, мы ищем тебя. Но, пожалуйста, не бегай здесь одна. Хината, присмотри за этим идиотом для меня.
— А, эм!
Хината, которая всё это время молчала, покраснела и согласилась, что заставило Наруто ещё больше недовольно относиться к Саске как к командиру. Он фыркнул и достал резиновый мяч, чтобы попрактиковаться в Расенгане.
Саске проигнорировал его и призвал слизней, чтобы найти Цунаде. Наконец, в относительно неприметном казино, Саске обнаружил женщину со словом «Азарт» на спине.
— Саске, это твоя учительница? Она так красива. — Наруто издалека смотрел на соблазнительную фигуру и лицо Цунаде, его глаза расширились.
— Да. Позволь напомнить, ей ровно 50 лет, она на несколько месяцев старше дяди Джирайи.
Саске сочувственно похлопал окаменевшего Наруто по плечу, достал из рюкзака приготовленную коробку и с грохотом поставил её на игровой стол.
— Тёща, давно не виделись. Сыграем партию в азартные игры?
— …Ах, это Саске, проходи, садись сюда.
— У тебя красное лицо, и в словах слышится нерешительность, — произнесла она. — Ты явно пьяна. И, похоже, выпила немало.
— Угу, — буркнула она, — Ты, парнишка. Мне больше не везёт, как раньше. Когда выигрываю деньги, естественно, нужно выпить пару стаканчиков. Смотри, я всё это выиграла!
Цунаде гордо обхватила Саске плечами и потянула его вперёд, демонстрируя ему стопку фишек перед столом, не замечая, как её пышные формы сдавливают Саске.
— Это… убийство? Мне так неудобно, но я не хочу бороться.
Саске, обнятый Цунаде, задерживал дыхание и не смел дышать. Он одновременно наслаждался болью и боялся, что его слабые движения заставят Цунаде отпустить его. Очевидно, он совершенно забыл, что собирался с командой найти Цунаде, и что эта женщина тоже была частью команды.
— Угу!
С холодным фырканьем Темари Саске вскочил из объятий Цунаде. В этот момент он наконец вспомнил о складном веере, который пожертвовал ему свою жизнь. Саске был так удивлён, что Цунаде, слегка сбитая с толку алкоголем, тоже отреагировала, обняла Саске и посмотрела в небо с улыбкой.
— Какой извращенец,
Как и Джирайя в детстве.
— Не смей сравнивать меня с этим бандитом!
Посмеявшись некоторое время, Цунаде отпустила Саске. крупье также оперативно обменял деньги в кассе Саске на фишки и отправил их Саске. Целая коробка банкнот составляла 1000 миллионов таэлей, а обменянные фишки были на несколько пунктов выше, чем гора перед Цунаде.
— Ты не можешь прийти ко мне ни с чем, поэтому мы можем использовать эти средства для азартных игр. Если ты выиграешь, я прислушаюсь к твоей просьбе. Если проиграешь, я продолжу делать то, что ты только что делал, чтобы воспользоваться мной. Мы вместе тебя накажем.
Саске невольно сглотнул, услышав это. Он её никак не оскорблял, не так ли?
Но всё равно приходится играть. В первый раз, когда я встретил Цунаде, я проиграл несколько лет сбережений – досадно было сознаться. Во второй раз, когда искал кошелёк Цунаде, его у меня отобрали. На этот раз нельзя было проиграть снова.
Поскольку играли вдвоем, никаких многопользовательских игр вроде маджонга они не затевали, а сразу перешли к костям. К удивлению Саске, он проигрывал раз за разом, и фишки на столе стремительно убывали.
Саске не верил в злой рок, поэтому выхватил игральный стаканчик из рук крупье и сам бросил кости. В итоге Цунаде победила окончательно, и Саске увидел, что у него осталось фишек ровно на одну последнюю ставку.
«Ха-ха-ха, мальчишка, теперь знаешь, насколько я могущественна?» — гордо усмехнулась Цунаде.
«Как такое возможно?»
Саске положил кости в ладонь и дважды взвесил их. Никаких проблем. Он активировал Шаринган и просканировал весь игральный стол, но ничего подозрительного не обнаружил. Неужели победы Цунаде в игре действительно зависят исключительно от удачи?
«Наруто, иди сюда. Тебе предстоит сделать следующую ставку!»
«А, мне? Ну… я тогда буду ставить понемногу».
С растерянным выражением лица Наруто был вынужден Саске подойти к игровому столу и начать считать очки против Цунаде. Саске на самом деле не мог дать никакого вразумительного объяснения, он просто помнил, что в оригинальной истории у Наруто была особенно хорошая удача в азартных играх. Тот, кто может выиграть крупный приз одной монетой, вряд ли проиграет легендарной «толстой овце», верно?
«Пять очков, шесть очков. Господин, господин, вы проиграли».
«Наруто, куда делась вся твоя удача?»
Крупье улыбнулся и передвинул последние фишки Саске к Цунаде. Две горы фишек, сложенные друг на друга, заставили всех в казино с подозрением смотреть на него.
«Мальчишка, ты проиграл».
Цунаде, одержавшая победу, в шутку поддразнила Саске, а затем её выражение лица стало спокойным. Она схватила винную бутылку, спрятанную под столом, наполнила бокал и медленно выпила.
— Скажи, что происходит? Каждый раз, когда мне особенно везет, со мной обязательно случается какая-нибудь неприятность. Я к этому давно привык.
Увидев это, Саске, хотя на его лице по-прежнему играла кривая усмешка, посерьезнел. Он оттолкнул Наруто и сел напротив Цунаде. Два Шарингана уставились прямо в глаза Цунаде.
— ...Деревня попросила меня пригласить вас вернуться и стать Пятой Хокаге.
— Что!
Не успела Цунаде ответить, как Наруто тут же вскочил со своего места, схватив Саске.
— Зачем ты хочешь, чтобы она стала Пятой Хокаге? Что ты творишь!
— Наруто, замолчи. Это решение высшего руководства деревни. Учитывая текущую ситуацию, моя тёща — лучший кандидат на пост Хокаге. Как ты, мелкий сопляк, ещё не ставший чуунином, смеешь вмешиваться. К тому же, она моя учительница, прояви хоть немного уважения!
Саске оттолкнул Наруто и снова посмотрел на Цунаде.
— Каков ответ, учительница?
— Вы уже всех учителями назвали? — фыркнула Цунаде. — Я отказываюсь. Хокаге — это пустяки, глупец только на это и позарится.
— Хмф, я так и думал. Как ученик, я не буду вмешиваться в решения мастера. Но я не знаю, что случится с другими.
С этими словами Саске отпустил Наруто, переглянулся с ним и вместе с Темари направился ко входу в казино. Хотя для Цунаде стать Пятой Хокаге по плану было бы гораздо удобнее, Саске не был из тех, кто будет связан сюжетом. Может быть, было бы неплохо, если бы Хокаге стал Джирайя?
— Что, уходишь?
— Да, мне больше нечего делать, ведь история закончилась. Эти два дня — летний фестиваль, и мы с Темари планируем погулять.
Темари показала какой-то жест и первой направилась к выходу. Саске, следуя за ней, задержался у двери, и улыбка на его лице исчезла.
— Кстати, учительница, вы не забыли. Я помню, что я вам говорил о своей мечте.
— Я тоже хочу стать Хокаге.
Обновлено: 20.01.2026