Лахара не умер.
Вернее, он находился в процессе умирания.
Но что произойдет, если я отменю «Утилизацию отходов»?
Конечно, процесс уничтожения уже запущен, и значительная часть его тела могла исчезнуть, но с безумной регенерацией Лахары вполне вероятно, что он сможет восстановиться.
«Ну, сейчас это не так важно».
Важно было то, что Лахара все еще жив.
И именно это стало слабостью Карины.
— Что? О-он жив?
Я задумался.
Она сама просила меня разобраться с Лахарой, так почему же сразу после моего возвращения набросилась на меня с гневом?
Вместо того чтобы радоваться, она злилась. Это было более чем странно.
Скорее всего, дело было в отсутствии трупа Лахары, которого я якобы убил.
Она прекрасно понимала: если Лахара выживет, это станет для неё огромной проблемой. Огромной слабостью.
Как раз такой, как сейчас.
Я усмехнулся.
— Да, он жив.
При этих словах взгляд Карины испуганно задрожал.
— Не... не лги мне.
Ложь? Её реакция меня забавляла.
— Сказал, что убил — ложь. Говорю, что жив — тоже ложь. И как мне тебе отвечать, чтобы ты поверила? Хочешь, я вытащу его прямо здесь?
— Вы-вытащишь?
Она не знала о существовании моего Склада, так что её недоумение было понятно. Но мир велик, и в нем полно самых разных существ.
Карина, работающая с множеством клиентов, должна была понимать это лучше других.
— Если хочешь, могу продемонстрировать.
— ...
По её лицу было видно: она этого категорически не хочет. Если я выпущу его сейчас, он уничтожит не только её дом, но и всё, что она создала.
Я пристально посмотрел на неё.
— Доставать?
Я вскинул бровь. Она долго сверлила меня недовольным взглядом, а затем тяжело вздохнула:
— ...Нет.
— «Нет» и всё?
— Что тебе еще нужно?!
— «Что-о-о»?
Она прекрасно понимала, чего я хочу, но до последнего делала вид, что не соображает.
Она закусила губу. И что с того? Я продолжал смотреть на неё с тем же скептическим выражением лица, пока Карина, наконец, не выдала нужный мне ответ.
— Пожалуйста... не доставайте его.
Я одобрительно кивнул.
— Вот так-то лучше. Я ведь не прошу чего-то невозможного, давай просто проявлять взаимное уважение. Поняла?
Я говорил с ней, как с ребенком, отчего кулаки Карины мелко задрожали.
Глядя на её реакцию, можно было подумать, что я какой-то злодей, но, честно говоря, я сам терпеть не мог подобные отношения в стиле «господин и слуга».
Просто сейчас этого требовала необходимость.
Я снова усмехнулся.
Серьезно.
Отодвинув стул, я сел.
Видимо, сказывались последствия боя. Когда ситуация разрешилась, напряжение спало, и на меня навалилась дикая усталость.
Потирая затекшие плечи, я обратился к Карине:
— Слушай, дай мне какой-нибудь восстанавливающий эликсир. Я пробовал его однажды, эффект просто потрясающий. Я ведь избавил тебя от Лахары, неужели такая мелочь не может войти в сервис?
Карина бросила ядовитый взгляд на Егера.
Но Егер лишь отвел глаза, делая вид, что он тут ни при чем.
«М? Между ними что-то произошло?»
Определенно, пока меня не было, случился какой-то инцидент. Иначе их поведение было не объяснить.
— Сервис... — прошипела она.
— Что? Тебе жалко для меня эликсира? Ну, тогда мне ничего не остается, кроме как вернуть Лахару...
— А! Дам я тебе его! Дам!
— Эй! Повежливее!
— Дам... дам, я же сказала.
Ого. Не знаю, что именно связывало Карину и Лахару, но эффект был убойный. Глядя на неё, я еще больше укрепился в мысли, что Лахару нужно оставить в живых.
Пока этот «аргумент» действует, он будет мне очень полезен.
Карина достала с полки небольшое зелье. Точно такое же, какое мне раньше давал Егер.
— Вот... держите.
Взяв флакон, я не стал сразу пить, а подозрительно посмотрел на неё.
— Просто на всякий случай спрошу: если я это выпью, у меня пищевод не сгорит? Я не умру?
Она ведь сама так описывала Легендарное зелье. Казалось, в её зельях должна быть хоть какая-то система безопасности.
Карина поморщилась.
— У меня нет лишнего времени, чтобы тратить его на такие дешевые зелья...
Дешевые? Ну да, ставить защиту на каждое копеечное зелье было бы слишком хлопотно. Тем не менее, предупредить стоило.
*Чпок!*
Открывая крышку восстанавливающего эликсира, я сказал Карине:
— К слову, если я умру, путы, сдерживающие Лахару, исчезнут, и он окажется на свободе. Так что в твоих интересах не пытаться меня убить.
Конечно, я лгал.
Но сейчас, когда я поймал бессмертного Лахару, мои слова имели огромный вес.
— Я поняла.
Кажется, она начала привыкать к вежливому тону.
Глоток! Еще глоток!
Я осушил восстанавливающий эликсир одним махом, и перед глазами снова всплыла голограмма:
[Пользователю дарованы различные баффы.]
...
[Скорость восстановления ментальной силы увеличена на 25%.]
[Скорость восстановления мышц увеличена на 25%.]
...
— М?
Усталость от бессонной ночи и изнеможение после битвы исчезли без следа. Однако информация на голограмме вызвала у меня недоумение.
— Что это? У восстанавливающих эликсиров тоже есть ранги?
Карина скривилась.
— Что за чушь... то есть, что вы несете?
Даже если тон стал вежливым, сами слова приятнее не стали.
Это меня немного задело, но я проигнорировал её грубость и спросил об эффективности эликсира:
— Нет, серьезно. В прошлый раз эффект был 30%, а в этот раз всего 25%. Вот я и спрашиваю.
Карина удивленно округлила глаза.
— Вы что... выпили его до того, как закончилось действие предыдущего?! То есть, я хотела сказать, вы изволили его сожрать?
Мне кажется, или её манера речи становится всё более странной?
В этот момент Егер, стоявший рядом, тоже что-то осознал:
— А ведь точно, эффект от предыдущего зелья еще не должен был пройти.
— А что, есть какие-то правила приема зелий?
— Я и подумать не мог, что ты будешь хлестать их так часто, поэтому не сказал. У зелий Карины есть одно правило. А именно...
— Не использовать одно и то же зелье повторно?
Кивок.
— Верно. Я и не думал, что с того момента не прошло и недели.
Вот же... Если это была такая важная информация, могли бы и предупредить перед тем, как давать эликсир.
*Тьфу!*
Может, Егер и не планировал этого специально, но, учитывая историю с Лахарой и этот случай, он начинал мне всё меньше нравиться.
Надо будет как-нибудь провести с ним воспитательную беседу.
В тот момент, когда торговец, обязанный предоставлять верную информацию, забывает о своих обязанностях...
«Ну всё, тогда я тоже стану бандитом!»
Надеясь, что он не решит еще сильнее сократить себе жизнь, я спросил:
— И что будет при повторном использовании?
Карина закусила нижнюю губу и покосилась на Егера. Немного поколебавшись, она ответила:
— Побочный эффект... усиливается.
— Побочный эффект? Какой еще эффект?
Пока я гадал, что это может быть, Карина вздохнула и объяснила:
— В организме ускоряется выработка привыкания к зелью. Эффект постепенно снижается... и в конечном итоге, сколько бы зелий вы ни пили, они перестанут действовать.
Похоже, даже у столь желанных зелий Карины был фатальный недостаток.
Огромный минус под названием «побочный эффект привыкания».
***
Повторный прием.
Даже обычные лекарства при постоянном употреблении вызывают привыкание. Эффект снижается, дозу приходится увеличивать, и в итоге, когда лекарство действительно необходимо, оно не срабатывает.
«Значит, зелья работают так же, как и медикаменты».
Но, кажется, между моим пониманием побочного эффекта и тем, как его воспринимали Егер и Карина, была огромная разница.
— Значит, слухи не врали. У твоих зелий и правда есть побочный эффект привыкания.
Карина напряглась.
Видимо, это была тайна за семью печатями. Логично, ведь для продавца зелий наличие побочных эффектов — это то, что хочется скрыть в первую очередь.
Карина пыталась минимизировать вред, вводя свои правила, но до тех пор, пока коренная проблема не решена, правила оставались лишь временной мерой.
— Другие люди тоже начали догадываться об этом.
— Ходят даже слухи, что именно поэтому ты так тщательно выбираешь клиентов, — добавил я.
— Это правда из-за этого?
На мой вопрос Карина ответила тоном человека, который уже сдался:
— Побочные эффекты существуют, это правда. Но если соблюдать правила и делать максимальные перерывы между приемами, их можно свести к минимуму.
— То есть, отбор клиентов — это способ предотвратить массовое проявление побочных эффектов.
— Можно сказать и так.
Наверное, это одна из причин, почему её зелья стоят так дорого. Безумная цена заставляет покупателя десять раз подумать, прежде чем использовать флакон.
Глядя на поникшую Карину, мне стало её немного жаль, но на этом всё.
Я не мог избавить её от побочных эффектов, да и пришел я сюда совсем за другим.
— Ладно, пора бы уже поговорить о деле.
При слове «дело» Карина нахмурилась.
— Вы ведь не собираетесь требовать зелья бесплатно?
За кого она меня принимает? За грабителя?
— А если попрошу бесплатно — дашь?
— Конечно, нет.
Как бы Лахара ни был её слабостью, на абсурдные условия она не пойдет. Даже если она согласится сейчас, в конечном итоге это загонит её в угол.
А крыса, загнанная в угол, укусит даже кошку... нет, даже тигра. Это инстинкт выживания.
— Но я готова отдать их по себестоимости.
О, а вот это уже неплохо.
— Поскольку это наша первая сделка, кратко объясню правила. Продажа зелий осуществляется только по предзаказу. Я не делаю их заранее, а варю только после того, как поступит заказ. Но не думайте, что можно заказать сколько угодно. Как я уже говорила, из-за побочного эффекта максимальное количество — две бутылки одного вида.
Итого: предзаказ и максимум две бутылки в одни руки.
— И, разумеется, предоплата.
«А, предоплата...»
При упоминании предоплаты я вспомнил о золоте, которое было у меня с собой. Всего три килограмма.
Конечно, впереди еще несколько подземелий, но проблема в том, что прямо сейчас платить мне нечем.
«Может, вскрыть старый сундук прямо здесь?»
Способов заработать было много. Я мог бы открыть сундук и перепродать выпавшие артефакты редкого ранга или выше, но...
Я покачал головой.
«Лучше этого избежать».
В присутствии двух прожженных торговцев делать такие вещи опасно — они могут обернуть это против меня. Разумнее было дождаться следующей сделки. Да, это задержит меня на день, но что поделать, если золота не хватает.
Был еще вариант надавить на неё своим положением и взять в долг, но...
«Потерь будет больше, чем выгоды».
Несмотря на то, что я доминировал в переговорах, в долгосрочных отношениях важна репутация и лояльность. Особенно если я планирую торговать с ней и дальше.
Для начала я решил уточнить цену.
— Мне нужно зелье укрепления тела. Сможешь сделать?
— Вы имеете в виду зелье с постоянным эффектом?
— Да, есть такое?
— Хм, зелий-баффов вроде восстанавливающего эликсира много, а вот тех, что дают постоянный эффект, не очень. И, как вы понимаете, их эффективность значительно ниже, чем у временных.
Я это понимал. Если бы одно зелье делало человека невероятно сильным навсегда, это было бы уже не зелье, а какой-нибудь эликсир бессмертия.
— Обычно используют зелья магической силы, физической силы или иммунитета. Также есть менее востребованные — для обострения чувств: зрения, слуха, обоняния, вкуса или осязания. Срок изготовления зависит от наличия ингредиентов, но в среднем занимает день или два на одну бутылку.
День или два на бутылку...
— Ты любишь жареные пельмени или консервы?
— Что?
— Ничего.
Мне захотелось запереть её и заставить варить зелья без остановки. Наверняка тогда дело пошло бы быстрее.
Теперь оставался главный вопрос — золото.
— Сколько стоит зелье магической силы?
Магическая сила была для меня сейчас в приоритете.
— Хм, одна бутылка... — она прикинула в уме стоимость ингредиентов. — Вообще-то я должна взять десять килограммов, но для вас — девять.
Девять килограммов за бутылку...
Того, что у меня было, не хватало даже на одну. А я надеялся купить хотя бы парочку.
«Эх, ну почему золото не падает с неба?»
В этот момент Карина, только что назвавшая цену, резко повернулась к Егеру, который всё еще глуповато улыбался:
— Слушай, у тебя еще остались сердца элитных пещерных импов?
Улыбка мгновенно сползла с лица Егера.
— ...Что?
— Ах да, ты же говорил, что тебе повезло выйти на нового поставщика. Спроси у него, не может ли он достать еще одно.
Так вот оно что. Значит, именно Карина была тем человеком, который заказал Егеру сердце элитного пещерного импа.
— Э-э... понимаешь... — замялся Егер.
Я молча уставился на него, растянув губы в холодной усмешке.
Похоже, Егер испугался моего взгляда. Он попытался отвернуться, но тут Карина добавила:
— Ситуация критическая, так что я доплачу. Эй! Ты чего застыл? Слышишь меня?
— Ну... это...
Видя его нерешительность, Карина истолковала её по-своему:
— Неужели ты хочешь еще больше золота? Тьфу, ладно, накину еще один килограмм.
Услышав про килограмм золота, я вскинул руку и крикнул:
— Минутку!
— Ой! Да что... что вы делаете?!
— Так сколько изначально стоил заказ на сердце элитного пещерного импа?
— Цена заказа? Пять килограммов за штуку. Сердце — самый дорогой ингредиент в зелье магической силы.
— Пять? А не один?
— Один килограмм? За такую цену я бы скупила всё, что есть. Это же почти даром!
Ах вот оно как...
— А восстанавливающий эликсир, который я выпил?
— Этот стоит пятьдесят граммов золота. Я продаю их максимально дешево в рекламных целях.
«Вот же сукин сын!»
Меня развели как последнего лоха. Если даже на этом он меня нагрел, то страшно представить, насколько он обманул меня с ценами на артефакты.
Егер начал медленно пятиться к выходу, надеясь незаметно ускользнуть.
Но следующая фраза Карины заставила меня рассмеяться, словно безумца.
— Ты куда собрался? Забери то, что выиграл в споре.
— Спор? Вы спорили?
— Да, на то, поймает он Лахару или нет...
— И сколько поставили?
— Я была уверена, что он не справится, поэтому поставила по-крупному.
— Сколько?
— Сто килограммов золота.
— Ха-ха-ха!
В тот же миг Егер развернулся и со всех ног бросился вон из дома Карины.
Глядя ему в спину, я произнес:
— Призыв усиленного элитного импа.
*Бум!*
Появившийся элитный имп ждал приказа.
— Поймай этого мерзавца.
— Слушаюсь.
Похоже, сегодня кому-то придется несладко.
Безграничное хранилище ранга SSS
Обновлено: 04.04.2026