Глава 23 — Глава 23: Условия ведьмы и неожиданное признание

Глава 23 Кар-р! Кар-р! В небе зловеще висели две луны. Под ними, посреди темной болотистой местности, одиноко стоял огромный дом, один вид которого внушал ужас. Именно туда, недовольно морщась, направлялся Егер. «Сколько бы я сюда ни приходил, здесь всегда мерзко». Миновав болотистую местность, в которой ноги то и дело утопали в жиже, он подошел к двери мрачного дома. Сделав глубокий вдох, Егер постучал. Тук-тук. Распах! Дверь распахнулась в то же мгновение, словно его только и ждали. «Как всегда, резка». Скрип. При каждом шаге деревянный пол дома издавал такой скрежет, будто вот-вот провалится. Черт. Егер шел и думал: человек зарабатывает столько, что другие бы обзавидовались, так почему бы не починить дом, вместо того чтобы жить в такой глуши? Вскоре он оказался в лаборатории, заставленной мензурками и колбами с различными зельями. Буль-буль. Место, где создавались зелья, продающиеся дороже любых сокровищ. «Ого, сколько дорогих зелий. Интересно, сколько всё это стоит?» Пока Егер жадным взглядом окидывал готовящиеся в реальном времени составы… Шорох. Из тени вышла та, кто, очевидно, была хозяйкой этого места. Ведьма в длинном черном робе до самых пят. Она массировала пальцами свои впалые глаза и заговорила крайне раздраженным голосом: — Бродячие торговцы… валите отсюда. — Какой еще торговец?! — А кто тогда? Мелкий воришка? Услышав слово «вор», Егер вспылил и закричал: — Эй! Что за чушь ты несешь?! С чего это я вор… — Ты забираешь мои зелья и перепродаешь их втридорога. Если это не воровство, то что? — … Егеру нечего было возразить, даже имей он десять ртов. Потому что это было чистой правдой. Поэтому Егер решил сменить тактику. — Ну чего ты опять начинаешь? Не будь так сурова с коллегой. Благодаря мне у тебя ведь появился очень выгодный клиент. — Выгодный клиент? Атмосфера вокруг нее мгновенно изменилась. — Ты только что сказал «выгодный клиент»? А! Это тот самый гад, который выкрал мой рецепт зелья?! Ха, как вспомню тот случай… Видимо, нахлынули старые воспоминания. Она с содроганием сжала веки обеими руками. Видя такую реакцию, Егер попытался как-то прояснить недоразумение: — О, это было… — Заткнись. Еще хоть слово — и я навсегда разорву с тобой все сделки. — Кхм! Прекращать торговлю было никак нельзя. Одно только сотрудничество с ней приносило ему огромную прибыль. К тому же, их дела всё еще продолжались. — Так зачем ты пришел? Неужели нашел все те товары, о которых я просила? — Ко… конечно. Погоди минутку. С этими словами Егер поспешно открыл свою сумку и начал выкладывать на стол собранные вещи. — Вот ингредиенты, о которых ты просила в прошлый раз. Проверь, всё ли на месте. Артефакты, которые он доставал, даже на первый взгляд выглядели необычайно. — Хм, вроде всё верно. Кстати, ты же ныл, что это будет трудно достать, но в итоге справился? Среди всех вещей ее внимание привлек один конкретный артефакт. Это было сердце элитного пещерного импа. — А, с этим просто повезло. Недавно я наладил связь с новым клиентом, и надо же было такому случиться — подземелье, в котором он находился, оказалось местом обитания пещерных импов. Благодаря этому и удалось достать. — Подземелье с пещерными импами встречается не так уж часто. Тебе и правда повезло. С этими словами она взмахнула рукой в воздухе, и артефакты, лежавшие на столе, поднялись ввысь и улетели во внутреннюю комнату. — Если понадобится что-то еще, я позову. А теперь уходи. Мне нужно отдохнуть. Шорох. Давая понять, что разговор окончен, она снова потерла веки и направилась вглубь дома. Глядя на это, Егер, осторожно подбирая слова, спросил: — Кстати, ты всё еще не принимаешь новых клиентов? — Нет. Ответ последовал без секунды колебаний. Можно было бы смутиться, но Егер, видимо, ожидал подобного, поэтому привычно парировал: — Ну, клиентов у тебя и так хоть отбавляй, так что лишние, наверное, ни к чему. А как продвигаются исследования зелий? Слышал, побочный эффект привыкания стал серьезной проблемой… Шорох. При упоминании побочного эффекта она посмотрела на него, так и обдавая холодом. — Кто это ляпнул подобную чушь? — Разве нет? Это всего лишь слухи, но большинство тех, кто с тобой торгует, кажется, думают именно так — что побочный эффект существует. На эти слова Егера она ответила, буквально источая жажду убийства: — И что с того? Раз есть побочный эффект, значит, мои зелья покупать не будут? Ты это хочешь сказать? В каком-то смысле побочный эффект зелий был самым слабым местом для такой гордой натуры, как она. И на самом деле среди ее клиентов ходили определенные разговоры. Мол, именно из-за побочного эффекта привыкания она вынуждена продавать зелья ограниченными партиями. Ну, Егер и сам считал, что это не просто слухи, а факт. — Да ну, к чему такие крайности. Я просто беспокоюсь. — О себе лучше побеспокойся. — Нет, я серьезно, такие разговоры ходят. Говорят, ты не принимаешь новых клиентов именно из-за побочного эффекта привыкания. После этих слов она стремительно подошла к нему и почти в истерике закричала: — Какой сумасшедший это сказал?! Егеру показалось, что он услышал треск, с которым рушится ее гордость. Однако он не остановился. — Если я скажу кто, ты его вышвырнешь? Тебе не кажется, что это только подтвердит слухи? — …! Тут Егер был абсолютно прав. Она тоже это прекрасно понимала, поэтому больше не кричала. Заметив перемену в ее настроении, Егер широко улыбнулся и спросил: — Раз так, может, примешь нового клиента, чтобы развеять эти слухи? — Ты ради этого всё это затеял…! — Эй, за кого ты меня принимаешь! Не хочешь — не надо! Я ведь о тебе забочусь, а ты так не доверяешь людям, ну и ну! С этими словами Егер резко развернулся, собираясь уходить. Глоток. «Пожалуйста, останови меня». Сделав рискованную ставку ради достижения своей цели, Егер в душе отчаянно молился. И, видимо, его мольбы были услышаны. — А-а, бесишь! Бум! Она громко топнула ногой, выражая свое раздражение, и обратилась к Егеру: — Только одного! И, как ты знаешь, для сделки есть определенные условия! Оскал. Егер довольно улыбнулся, видя, как его план блестяще сработал. «В этот раз надо содрать с него побольше». Затем он мгновенно посерьезнел, обернулся и кивнул. — Разумеется. И каковы условия для этой сделки? На вопрос Егера она на мгновение задумалась, затем достала из-за пазухи лист бумаги и начала что-то усердно писать. Скрип-скрип. Спустя некоторое время. — Вот. Это условия для заключения сделки со мной. — А, спасиб… Проверив содержимое переданной записки, Егер осекся на полуслове, его лицо исказилось, и он переспросил: — Ты… ты что, решила убить клиента? Только после этих слов Егер заметил: на лице ведьмы, передавшей бумагу, расцвела слабая улыбка, какой он не видел прежде. * После рассказа сержанта Кан Уджина у меня возникло любопытство. Что же такого натворил Ко Санджин, что смог вызвать магическую волну в подземелье? На самом деле магическая волна, как и разломы, — явление крайне редкое. Поэтому оно приравнивалось к настоящему стихийному бедствию. Хе-хе. «Но если это мое подземелье, дело принимает другой оборот». Для других магическая волна была опасной переменной, способной привести к гибели, но для меня она была ничем иным, как событием для получения огромного количества опыта. Ведь на самом деле благодаря магическому выбросу в этом подземелье я получил колоссальную выгоду. — Нет, Уджин, откуда ты об этом узнал? Услышав вопрос заместителя командира взвода, сержант Кан Уджин бросил на меня странный взгляд и тихо вздохнул. — Честно говоря, я долго сомневался, стоит ли об этом докладывать. Ведь одним своим словом я мог подставить невиновного человека. Я-то знал, что происходит внутри подземелья, но Кан Уджин — другое дело. Он просто отправился на поддержку и, должно быть, помогал группе истребления 3-го взвода снаружи, а не внутри подземелья. — Так как ты узнал об этом факте? — Дело было так. Кан Уджин начал подробно описывать то, что пережил в тот день. За день до того, как подземелье обрушилось из-за магической волны, он приводил в порядок оружие и снаряжение, использовавшееся в операции по истреблению, за палатками, которые служили казармами. Там он увидел группу приближающихся людей. Среди них, разумеется, был и Ко Санджин. И подслушанный случайно разговор, по его словам, был весьма шокирующим. — То есть… они собирались пронести в подземелье артефакт невиданной формы? — Наверняка пронесли. Я не видел самого момента, но на следующий день после этого из-за магической волны часть подземелья обрушилась. Шорох. Заместитель командира взвода обхватил лоб руками. Если всё сказанное сержантом Кан Уджином правда, это означало, что артефакт, принесенный сержантом Ко Санджином, спровоцировал магическую волну в подземелье. — И ты не видел, как выглядел этот артефакт? — Я прятался и только слушал, поэтому не видел. — Фух, кажется, дело принимает серьезный оборот. Преднамеренная катастрофа, подстроенная кем-то. Ситуация была настолько серьезной, насколько серьезным стало выражение лица заместителя командира. — Для начала мне нужно встретиться с командиром 3-го взвода. Оставлять это просто так нельзя, проблема слишком серьезная. «Эх». Честно говоря, мне хотелось остановить заместителя командира взвода. Нет, я даже представил, что было бы, если бы Кан Уджин сначала рассказал об этом мне, а не ему. В подобных случаях намеренное провоцирование магической волны означало, что это может произойти и в других подземельях. А значит, эта проблема будет крайне остро воспринята не только в нашей части, но и в других подразделениях. В итоге. «Значит, теперь это не в моей власти?» Похоже, в этот раз удача кроличьей лапки не сработала. Ну, хотя говорилось, что удача действует во всех сферах, кроличья лапка не может быть всемогущей. Жаль… но да ладно. Всё равно ведь результат не изменится. Уже есть человек, знающий, что это подстроил Ко Санджин, и как бы тот ни пытался избежать ответственности, внутри подземелья остались неопровержимые улики того, что преступник — он. Разве он не понесет куда более суровое наказание, чем если бы с ним расправился я? Но всё же. Немного обидно. «Эх, всё-таки жаль». Разве не в том смысл, чтобы собственноручно перекрыть гаду кислород? К тому же, нужно было еще открыть подарок от старшего сержанта Чхве. Но я решил не расстраиваться слишком сильно. Месть есть месть. На самом деле в этой ситуации важнее всего было то, что за артефакт вызывает подобные события с опытом. Если я узнаю тип артефакта, то в будущем смогу просто купить его через Егера. Правда, тот самый артефакт, вызывающий магическую волну, использованный в подземелье Йети, я, скорее всего, не получу… — Пока что вы двое возвращайтесь в расположение взвода и ждите. Сегодня весь день отведен под личное время, так что особых дел не будет. Позже, после встречи с командиром 3-го взвода, я вас вызову, а пока идите отдыхать. — Есть, понятно. Мы оба отдали честь командиру и вышли из канцелярии. Топ-топ. По пути из канцелярии во взвод я мимоходом спросил сержанта Кан Уджина, который шел с мрачным лицом: — Спрашиваю на всякий случай: то, что ты сегодня рано встал, связано с тем, о чем ты сейчас рассказал? И ранний подъем был странным, и мрачное выражение лица тоже. Судя по ситуации, это наверняка связано с тем инцидентом, о котором он доложил заместителю командира. — Да, верно. Так я и думал. Зная о таком важном происшествии, невозможно не терзаться сомнениями. Сержант с его опытом должен прекрасно понимать, к чему могут привести его слова. Но в этом рассказе меня кое-что смущало. Назовем это… таймингом? Шорох. Я остановился и посмотрел на сержанта Кан Уджина. — Но послушай. Если ты сомневался, значит, в итоге принял решение рассказать. Так почему ты не начал с этого сразу, а молчал, пока заместитель командира сам не спросил? Если подумать, момент был очень странным. Если бы заместитель командира не заговорил о рядовом, нашел бы Кан Уджин подходящий момент для своих слов? На мой вопрос Кан Уджин тоже посмотрел мне прямо в глаза и ответил: — Потому что я изначально не собирался об этом рассказывать. — Что? О чем это он… — Но раз уж разговор зашел так далеко, расследование всё равно начнется. Я лишь дал дополнительные показания, чтобы слова того рядового не были проигнорированы. — Тогда что значили твои слова о сомнениях? — Это значило, что я выбирал, кому именно рассказать эту историю. И утром я принял решение. Кому я ее доверю. От следующих слов Кан Уджина я пришел в настоящий шок. Кажется, я понял, почему он так мучился. — В том месте, о котором я говорил, вместе с ними был командир группы истребления 3-го взвода. — Что?! Командир группы истребления 3-го взвода был там вместе с ними? Погодите, это в корне меняет дело. Значит, командир группы истребления 3-го взвода примерно знал, как возникла магическая волна? «А, теперь понятно. То-то я гадал, почему он так смотрел на этого подонка Ко Санджина, когда в первый раз на месте упомянули детектор магической силы». Похоже, в этом инциденте было замешано что-то, о чем я не знал. И это также объясняло, почему Кан Уджин не мог рассказать об этом заместителю командира взвода… — И еще, я знаю. — Что? — Точное место, где зарыт тот артефакт. Люблю тебя, сержант Кан! И не знал я, что ты такой крутой и замечательный солдат! — Поэтому, сержант Ли Ганхёк, пожалуйста, обязательно накажите всех причастных. …… … «А? Наказать? Какое еще наказание?» Пока я недоумевал, о чем он вообще говорит… Шорох. — Я решил верить вам, сержант Ли Ганхёк. Взгляд Кан Уджина сиял как никогда прежде. Я-то думал, чего это он на меня так странно смотрит… Похоже, это оно. «Черт, и откуда это прилетело?» Неизвестно где начавшийся снежный ком заблуждения в этот самый момент продолжал стремительно расти в размерах. Безграничное хранилище ранга SSS