После того как все пересекли деревенскую стелу с иероглифами «Деревня Су», в воздухе раздался звонкий детский голос, напевающий песенку:
【Год голодный, год неурожайный, ни риса, ни муки, чтобы пережить бедствие】
【За родовым храмом, рядом с акацией, поставили большой котёл, чтобы варить мясо и пробовать】
Ци Сы посмотрел в сторону звука и увидел на голом сухом дереве тощего мальчика с раздутым животом. Скелетообразное тело венчала отёчная голова, жилы и сосуды выпирали из-под тонкой кожи. Весь он был чёрным, будто вывалялся в грязи, только глаза поражали своей белизной. Мальчик напевал песенку, болтая ногами, на щиколотках которых позвякивали колокольчики.
Увидев игроков, он спрыгнул с дерева, склонил голову набок и хихикнул:
— Вы, наверное, гости, о которых говорила бабушка? Я вас давно жду.
Его руки, похожие на сухие ветки, прижались к животу. Глаза без зрачков уставились вперёд, и он забормотал:
— Я так голоден, я так голоден... У кого из вас есть мясо? Дайте мне поесть!
Взгляд мальчика жадно блуждал по игрокам, словно он вот-вот бросится кусать и пожирать. Ци Сы никогда не любил детей, особенно таких, кто явно настроен враждебно. Он потёр специальный браслет на правом запястье, и в глазах его сгустилась мгла. Впрочем, он быстро осознал: подобная враждебность необычна, будто её нарочно спровоцировал какой-то механизм.
Неряшливый мужчина рядом не стал размышлять. Он шагнул вперёд и ударил мальчика по лицу. Ци Сы заметил, как на ладони у него чёрной верёвкой был привязан крест — тот самый артефакт из первого подземелья, способный вредить призракам. В миг касания крест вспыхнул ослепительным белым светом.
— Я убью тебя! Я убью тебя! — мужчина бил мальчика, ругаясь, словно черпая смелость в словах или желая впечатлить остальных.
Новички смотрели с трепетом, а опытные игроки не вмешивались. Безрассудная атака на призрака могла стать самоубийством — или шансом на достижение и повышенную оценку. Если кто-то рискнёт, то и ладно: все усвоили правило «не мешай и посмейся над чужой бедой».
Мальчик не сопротивлялся. Его голова клонилась всё сильнее с каждым ударом, а когда угол наклона достиг девяноста градусов, она с глухим стуком свалилась на землю.
Мужчина отпрянул в ужасе. Голова покатилась и вцепилась зубами в его штанину. Тощее тело издало гулкий звук из брюха:
— Ты дашь мне мясо поесть?
Вовремя раздалось системное оповещение:
【Правила обновлены】
【1. Призраков Деревни Су невозможно убить силами извне деревни. Они злопамятны, но иногда забывчивы — если ты готов дать им мясо, они подружатся с тобой】
Неряшливого мужчину звали Чжао Фэн. Увидев правила, он побледнел, и свирепость сменилась страхом. Игроки зашептались: «Нельзя убить... Тогда конец...» Они смотрели на него как на покойника.
Ци Сы прищурился, изучая текст. Это подземелье было в жанре «правил странностей», но правила здесь оказались глубже, чем раньше: их не выдавали сразу, нужно было нарваться на беду. «Нельзя убить силами извне деревни» — значит, использовать силы внутри? Что же это такое?
— Я так голоден, я так голоден... Дайте мне мяса... — глаза на голове налились кровью, рот растянулся, обнажив частокол зубов со слизью и мясными волокнами.
Бормотание раздражало, вызывая желание ударить — как у Чжао Фэна.
— Соглашайся, — вдруг произнёс Ян Юньдун.
Чжао Фэн пытался стряхнуть голову ногой и орал:
— Как я могу согласиться? Откуда у меня мясо кормить его?!
— Если не хочешь умереть сразу — соглашайся!
Чжао Фэн замер. Лицо на голове искажалось злобой, и он выпучил глаза:
— Я согласен! Я дам тебе мясо!
Голова разжала зубы, поднялась и уставилась ему в глаза.
— Скажи ему, что у тебя сейчас нет мяса, чтобы накормить его, и нужно подождать несколько дней, — подсказал Ян Юньдун.
Чжао Фэн опустил взгляд на голову:
— У меня сейчас нет мяса, чтобы тебя накормить. Нужно подождать несколько дней.
Он затаил дыхание. Тело мальчика наклонилось, подхватило голову и ловко водрузило на шею.
— Договорились. Завтра, завтра я получу мясо.
Он повертел головой и улыбнулся игрокам, будто ничего не случилось:
— Вы, наверное, гости, о которых говорила бабушка? Меня зовут А-Си. Пойдёмте ко мне домой — мы очень любим гостей.
А-Си повернулся и побежал вперёд, показывая дорогу. Игроки тайно выдохнули: первую ловушку прошли как-то смазанно. По-прежнему во главе с Ян Юньдуном они двинулись следом.
Чжао Фэн выругался и подошёл к Яну:
— Брат Ян, что мне делать завтра? Где взять мясо?
— Сам придумывай. Сам полез провоцировать этих чертей — сам виноват.
Чжао Фэн оскалился, мышцы лица задрожали:
— Если б не эти правила, я бы развеял его душу в один миг! А теперь он будет сидеть у меня на голове...
Чжу Лин поспешила утешить:
— Не бойся. У каждого призрака свой способ. В крайнем случае, за день мясо найдётся.
Чжао Фэн бросил на неё взгляд и замолчал.
Дороги Деревни Су вились узкими извилистыми тропами. По сторонам теснились ветхие дома, нагоняя клаустрофобию. Парные надписи на дверях выцвели, истрепались, словно гноящиеся шрамы; иероглифы еле читались. Мох и папоротники буйствовали на карнизах, колыхаясь на ветру. За окнами — тьма, ни души.
Куда делись люди? Туристическая деревня не должна быть такой мёртвой...
Ци Сы ждал, пока другие спросят, и небрежно бросил:
— А-Си, почему в вашей деревне так мало народу? Все переехали?
— Нет, — улыбнулся мальчик. — Когда ночь наступит, все выйдут.
Ци Сы приподнял бровь, изображая интерес:
— Почему не днём? Туризм у вас развит, ларьки днём выгоднее расставлять, нет?
Он сознательно врал: деревня выглядела запущенной. Ложь часто провоцирует на разъяснения.
А-Си замотал головой:
— Ты врёшь! Бабушка сказала: с «того события» туристы сюда не приезжают.
— Что за «то событие»?
— Спросите у бабушки. Она не велит мне говорить.
— Ладно. Но если туристов нет, зачем оставаться? — притворился Ци Сы. — Земледелием не занимаетесь, в деревне невыгодно. Лучше в город, на работу.
— Бабушка сказала: в деревне всегда должны оставаться люди. Иначе родовым храмом некому ведать — беда случится!
Ци Сы хотел уточнить «какая беда?», но А-Си указал вперёд:
— Вон мой дом!
Двор был традиционным: загнутые карнизы, под ними два выцветших красных фонаря. На двери — иероглифы «счастье», на косяках парные надписи. Справа: «Из года в год воскуряют благовония, чтобы устранить карму». Слева: «Из года в год питаются растительной пищей, чтобы искупить грехи».
Надписи выцвели, но иероглифы читались — наклеены недавно, год назад не больше. Взгляд Ци Сы зацепился за «питаются растительной пищей». Подземелье-то называется «Плотоядность»...
В тишине раздался протяжный скрип. Дверь открылась, и вышла старуха в пёстрой красно-жёлтой одежде. Волосы седые, собранные на затылке; морщинистое лицо — как скомканная салфетка, чёрное от сажи; маленькие ноги в чёрных тапочках. Она шаталась, словно вот-вот упадёт.
По сравнению с мальчиком, её черты казались нормальными — добрыми, человеческими.
А-Си радостно подбежал, обнял её за ногу и оглянулся на игроков. Старуха прислонилась к косяку, разинула беззубый рот и улыбнулась:
— Гости прибыли. Давайте распределим комнаты. А после... распределим мясо...
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026