«Уважаемая госпожа Белая Ворона:
Следуя Вашей воле, я вошел в подземелье „Розовая усадьба“ для исследования и добился значительных результатов. Я нашел следы и останки того Существа. Его почитаемое имя таково:
«Владыка всех богов, изгнанный за пределы мировых правил,
Владыка душ, ведающий властью договоров и сделок,
Великое Существо, более древнее, чем сама история».
NPC подземелья, мисс Анна, ранее заключала с Ним сделку, и я склонен верить в подлинность этого почитаемого имени. Надеюсь, на этот раз наш ритуал увенчается успехом.
В процессе возникли осложнения: кто-то опередил меня во взломе правил и убил в подземелье. Этот человек был очень осторожен — мне не удалось разглядеть его лица.
Если все пройдет без сюрпризов, выживут три игрока: представившиеся как Чан Сюй, Ци Сы и Линь Чэнь. Первые двое вызывают подозрения. Я рекомендую религиозной секте уделить им особое внимание.
Мне уже не суждено вернуться в Сянчэн, чтобы увидеть Вас. Я лишь молюсь, чтобы моя смерть стала одной из ступеней на пути к откровению.
Жуткая игра неизбежно распространится по миру, таинственное неминуемо снизойдет на землю.
Раз уж я узрел Его образ, то могу умереть без сожалений.
Янь»
Вдали от шумных районов, в коттеджном поселке, Цзоу Янь сидела в элегантно обставленном кабинете за письменным столом. Она печатала строку за строкой в электронном письме. Проверив текст и убедившись, что нет ошибок или упущений, она нажала «Отправить».
В папке «Входящие» появился автоматический ответ «Принято к сведению». Цзоу Янь, опершись руками о край стола, с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась в спальню.
Неизвестно, от страха перед смертью или от леденящей душу утечки жизненных сил, ее начало бить дрожь. Во всем теле не осталось сил, зубы беспрестанно стучали, издавая клацающие звуки. К счастью, расстояние от кабинета до спальни было невелико, и ей все же удалось добраться до кровати, прежде чем она полностью потеряла способность двигаться.
Сил натянуть одеяло уже не оставалось. Она лежала на спине, уставившись в одну точку на потолке, словно пытаясь врезать что-то прямо в глазные яблоки. Изо рта и носа хлынула кровь. Она лизнула ее и обнаружила, что та слегка солоновата.
Жуткая игра заставляет игроков умирать в реальности естественными способами. Цзоу Янь беспорядочно размышляла, какой же неизлечимой болезнью ее настигла эта атака. Она криво усмехнулась, подняла руку и нарисовала на груди два треугольника. Заставляя себя обрести безмятежную улыбку, она все же не смогла удержать слез, потекших по вискам.
В мире, возможно, и есть люди, способные примириться со смертью, но уж точно не она. Она знала, что жертва необходима, и была готова принять мученическую смерть. Однако, когда финал действительно наступил, в ее сердце хлынули тысячи сожалений.
Она все еще хотела увидеть предсказанный Страшный суд и последующее откровение. Она все еще хотела ходить при свете, смеяться, болтать, слушать истории, наблюдать за разными людьми. Она все еще хотела навестить детей в религиозной секте, что ее приютила…
Она не хотела умирать. Но что можно было поделать?
Сознание постепенно погружалось во тьму. В полумраке полудремы отрывок воспоминаний, который должен был быть стерт из глубин памяти, вдруг стал ярким.
Это был первый раунд игры в «Розовой усадьбе».
…
Изначально в подземелье «Розовая усадьба» вошли девять игроков. В начале подземелья первые девять игроков первого раунда, как и оставшиеся шесть второго раунда, сидели за длинным столом и представлялись.
Среди них двое заявили, что проходят подземелье в третий раз. Еще была одна девушка, которая, хоть и проходила во второй раз, обладала артефактом, указывающим на зацепки. По сравнению с ними Чан Сюй, Е Цзы и другие казались менее выдающимися.
Цзоу Янь изначально шла путем скрывания своих способностей. При наличии стольких игроков, способных внести перемены, она и не планировала рано показывать себя. Используя профессиональные навыки, она наблюдала за каждым, составляя психологические портреты.
С первого взгляда она заметила Ци Сы, который, как и она, скрывался в толпе. Юноша опустил веки, не издавая звуков, но его взгляд из-под ресниц неотрывно следил за каждым говорящим. Глубокие, бездонные глаза отражали свет размышлений.
Он тоже размышлял. Он тоже наблюдал.
Позже, при распределении по комнатам — по три человека в одной, — Цзоу Янь решительно пригласила Ци Сы. Число «девять» было слишком велико. В запутанной обстановке ей нужен был рассудительный и спокойный союзник.
Ци Сы согласился. Они вдвоем взяли с собой одного новичка и выбрали для проживания Комнату номер 1.
В первую ночь мисс Анна спустилась вниз и постучала в каждую дверь. Новичок, живший с ними в одной комнате, от испуга громко закричал. Как и ожидалось, он активировал точку смерти.
Ломящиеся сквозь щели в двери лианы атаковали со всех сторон. В темноте Цзоу Янь увидела, как Ци Сы приоткрыл глаза — пугающие, словно звериные зрачки, яркие, словно огонь на ледяных равнинах.
Холоднокровный юноша даже не поднялся. Всего за секунду он вытащил шило из специального нарукавника на правой руке и оглушил того новичка, что навлек беду.
Лианы со стороны двери продолжали расти и распространяться, без малейшего намерения успокоиться. Юноша медленно поднялся. Не колеблясь, он схватил за воротник оглушенного новичка и швырнул его к двери.
Лианы, обвив новичка, потащили его за дверь. Юноша наблюдал за происходящим без лишних эмоций.
В тот момент Цзоу Янь осознала: этот игрок по имени «Ци Сы» — такой же, как она. Сородич, которого она давно не встречала.
Она сказала:
— Давай сотрудничать.
Ци Сы склонил голову набок, глядя на нее. Спустя мгновение он сияюще улыбнулся и ответил:
— Хорошо.
Совсем непохожий на прежнее безразличное лицо, хотя и не ощущалось радостных эмоций, но улыбался он так счастливо. Эта противоречивость показалась Цзоу Янь забавной.
Она подумала, что следующие три дня не будут скучными. Ци Сы станет отличным объектом для наблюдения.
Сложная обстановка легко порождает перемены. Настойчивое разрушение мировоззрения лишь прибавит хлопот. Оба без возражений утвердили план: убийство остальных игроков и активацию механизма «гарантированного числа смертей».
События развивались гладко. Убив еще одного человека, они объединились с Шэнь Мином и Е Цзы в альянс, получив преимущество в численности.
Чан Сюй, Линь Чэнь и та девушка по имени «Сюй Синьи» совсем не были им соперниками. Скоро они оказались под их контролем.
Линь Чэнь и Сюй Синьи только и знали, что хныкать. Зато Чан Сюй оказался упрямым и несгибаемым, как камень. Он нашел возможность выхватить у Ци Сы специальный нарукавник и нанес ему неглубокую рану в области сердца.
Остальные вовремя обезвредили Чан Сюя. Они планировали выбросить его ночью за пределы замка, чтобы убить механизмом подземелья.
Но Ци Сы, прижимая рану на груди, с улыбкой остановил:
— Оставьте его. Этот парень довольно забавный.
Смерть одного человека не играла особой роли. Чан Сюю перебили конечности, но он выжил.
На третий день они вчетвером выбрали Сюй Синьи для убийства. Так они заполучили тот артефакт, указывающий на зацепки.
Появилось множество зацепок, связанных с мировоззрением подземелья. Цзоу Янь смутно осознала неладное. После некоторых изысканий она подтвердила существование «временного цикла».
Оказалось, убийство трех человек не означает прохождение. Цикл не остановится: выжившие потеряют соответствующие воспоминания, вернутся к началу и повторят те же события, пока все не будут погребены в Розовой усадьбе.
Она сообщила об этом открытии Ци Сы. Тот, глядя на море роз за окном, беззаботно улыбнулся:
— Игра с шестью игроками куда яснее, чем с девятью. По крайней мере, во втором раунде собирать зацепки будет уже не так хлопотно, как сейчас. И, посчитав, у нас еще есть два раунда возможностей, не так ли?
На мгновение Цзоу Янь заподозрила, что юноша и раньше знал обо всем этом. Сокращение числа игроков в первом раунде тоже было частью плана. Даже оставление Чан Сюя в живых — подготовкой ко второму раунду.
Но она отбросила эту мысль. Как кто-то мог опередить ее и подстроить такую ловушку?
Ночной колокол пробил девять раз. Она смотрела на колеблющуюся в свете свечей фигуру юноши и, словно бес попутал, спросила:
— Если в дальнейшем возникнет конфликт интересов, ты убьешь меня?
Юноша, сверкнув глазами, улыбнулся:
— Разве ты не знаешь? Мы с тобой одного поля ягоды.
Ответ был ясен. Их выбор уже определился в сердцах, не требуя лишних слов.
Разум Цзоу Янь подсказывал: следует заранее устранить нестабильные факторы, способные вызвать перемены. Но она замешкалась.
Уже погибли три человека. Оставшиеся шесть как раз составляли два трехдневных цикла. Она не была уверена, не приведет ли смерть еще одного к досрочному завершению игры, оставив ей недостаточно времени на расшифровку мировоззрения.
К тому же Ци Сы в первом раунде, кроме хладнокровия и безразличия, не представлял угрозы. У него не было большого запаса артефактов — он мог лишь примыкать к ней. Так какие же волнения он мог поднять?
Цзоу Янь в конечном счете не осмелилась ставить механику игры на кон из-за своих беспочвенных подозрений. Она подумала, что убить Ци Сы в следующем раунде будет не так уж сложно. Более того, она давно не встречала таких интересных людей. Почему бы не оставить его еще на один раунд?
И вот она смотрела, как Ци Сы покидает комнату, выходит из замка и останавливается среди моря цветов. Он сохранял с ней настороженную и отстраненную дистанцию.
Она не препятствовала.
Когда замковый колокол пробьет двенадцать раз, начнется новый цикл. Игроки забудут взаимные обиды, рассеют совершенные кровавые злодеяния и, невинные, словно прохожие, вновь соберутся за длинным столом, чтобы снова познакомиться.
Цзоу Янь знала: у нее есть лишь три часа, чтобы переварить воспоминания этих трех дней. Она стояла у огромного панорамного окна, вглядываясь в юношу, застывшего в море цветов.
Ливень прекратился некоторое время назад. Луна выглянула из-за облаков. Ее мертвенно-бледный свет делал залитую кровью белую рубашку жуткой.
Юноша стоял, не двигаясь, не издавая звуков. Он был одинок, стоя спиной к замку, холодный, как идол, одинокий, словно зверь.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026