Содержание дневника подошло к концу. Нин Му уставился на последние две фразы, оставленные Наньчэнь. Ему показалось, будто из пустоты на него смотрит пара безумных глаз, ведущих с ним диалог сквозь тьму.
В тот же миг страницы начали желтеть и гнить на глазах — с такой скоростью, что это было видно невооруженным взглядом. Из бумаги вырвалась тонкая черная нить, словно живое существо: ее вертикальный кончик извивался из стороны в сторону, обнюхивая воздух по-человечески, а затем, с жужжанием, устремилась прямиком к Нин Му. Она двигалась невероятно быстро. Хотя он мгновенно швырнул дневник прочь и отпрыгнул с дивана, увернуться не успел — лишь беспомощно смотрел, как нить проникает в его межбровье.
Внезапно на сознание Нин Му обрушился поток чужих воспоминаний. В детстве он бегал по горным склонам, пока родители провожали его в школу и встречали у ворот в лучах заходящего солнца. Семья из троих жила счастливо и слаженно. На каникулах он ловил рыбу в реке, собирал грибы в лесу и рос среди деревенских друзей в атмосфере смеха и веселья.
Нин Му нахмурился. Лицо в этих видениях было его собственным, ощущения — до боли реальными, словно пережитыми им самим. Однако внутренний голос настойчиво твердил: с тех пор, как он себя помнил, родителей у него не было — лишь государственное пособие, на которое он едва сводил концы с концами.
Воспоминания продолжались. Подростком он взбунтовался: прогуливал уроки, проводил часы в интернете, свел знакомство с уличными хулиганами. Драки и потасовки стали нормой. Деревенские приятели стали его избегать, у родителей от горя волосы поседели, а он, в пике бунта, бросил школу. С сигаретой в зубах и развязным видом он бездельничал у ворот бывшей школы, прожив два года в тумане. Родители устроили ему ученичество у дальнего родственника-парикмахера из той же деревни. Казалось, бунтарский период миновал: он согласился, учился усердно, через два года открыл свою крохотную парикмахерскую. Благодаря сносной внешности и умению он прославился в городке. Жизнь стала сытной.
В тот день в парикмахерскую вошла девушка с высоким хвостом, в белой рубашке и черных широких брюках — просто и аккуратно.
— Просто немного укоротите, — сказала она с лучезарной улыбкой.
Она была очень красивой, от нее даже веяло ароматом. Нин Му закрыл глаза; его нахмуренные брови незаметно разгладились. Браслет на столе аномально заполз на его правое запястье и плотно защелкнулся, а в ладони материализовалась тень ножниц. Следуя воспоминаниям, он сжал их, высоко поднял левую руку, согнул указательный и средний пальцы, будто вытягивая невидимую прядь, и осторожно подстриг.
— Меня зовут Наньчэнь, — представилась она.
— На юге есть дорога Циньян, вдали много новых печалей, — добавила она, цитируя стихи.
Нин Му, плотно сомкнув веки, на миг смутился — ведь он, плохо учившийся, не понял смысла.
— Моя мама — учительница, это ее любимая строка из стихотворения, — поспешила объяснить чуткая Наньчэнь. — Она с юга, возможно, через меня выражает тоску по родине!
Вот оно что! Он все понял и тяжело кивнул, продолжая имитировать стрижку теневыми ножницами. За час они приятно болтали, и даже после ее ухода он не отрываясь смотрел в дверь, высматривая среди прохожих тот чистый силуэт.
Нин Му прислонился к дивану, погрузившись в задумчивость. Прошел месяц, и она вернулась. За ней стоял парень ее возраста. Улыбка на его лице мгновенно застыла — неужели парень? Оказалось, брат-близнец. Неловкость ушла; он выложил все мастерство, стригя брата наголо, стараясь изо всех сил. Их довольные улыбки подсказали: брат уже в кармане. Весна сменилась зимой. Как и мечтал, он начал встречаться с Наньчэнь, женился, купил дом. Жизнь шла в гору, словно предопределенная до конца: дети, внуки...
Но разве не слишком скучно? Нин Му сидел на диване с безразличным лицом.
Он начал пить — сначала слегка, потом до отключки. Наньчэнь все понимала, убирала за ним, отчего он распоясывался еще больше. Однажды после полудня, мучаясь похмельем, он дремал в парикмахерской. Вошел высокий крепыш — знакомое лицо. Фамилия, кажется... Чжоу. Старший брат с улицы, с которым он водился в юности. Они узнали друг друга. После любезностей тот рассказал: работает в казино, дает ссуды проигравшимся. Слушая байки о миллионных выигрышах, о пирах и роскоши, он почувствовал зуд. Почему одни живут ярко, а он — в серой рутине? Решил закрыть парикмахерскую и сорвать куш с братом.
Звон костей, ритм музыки, возбужденные крики — здесь бедные и богатые сбрасывали маски. Все равны: хлопали фишками, орали «Больше! Меньше!». Выигравшие ликовали, проигравшие ныли, но ставили снова. Вот это жизнь! Он нырнул в толпу, как дракон в море. В первый день срубил сотни тысяч — годовой доход.
Нин Му тяжело дышал; лицо его горело возбуждением. Он невольно полез в карман, где лежали двадцать тысяч, снятые в лотерейном магазине. С брызгами слюны он потащил брата и дружков по дорогим местам и вернулся лишь утром. На следующий день отшвырнул женщину с рук и ринулся в казино. Но удача отвернулась: проиграл все, включая карту. Брат утешил: — Выигрыши и проигрыши — дело обычное, не вешай нос!
Дома он выманил у Наньчэнь сбережения, соврав про новую парикмахерскую. Она отдала без колебаний. Глядя на нее, он на миг устыдился — но лишь на миг. Еще один заход, заткнуть дыру, и завяжет.
Но судьба распорядилась иначе: все ушло в трубу. Нин Му сжимал в кармане двадцать тысяч; лицо его исказилось. Ослепленный азартом, он продал парикмахерскую и нырнул глубже. Выигрывал, проигрывал, обманывал жену, заставлял ее брать в долг у брата, сам клянчил у всех. Взял ссуду у старшего брата под бешеные проценты. Через полгода Наньчэнь узнала правду. Она рыдала, умоляя бросить; он пнул ее. Еще раз — и выиграет! Заложил дом; она сняла дыру. Он избил ее снова: такая хибара портит удачу, да и она сама — сплошное раздражение. К счастью, домовладелец ссужал деньгами, сваха поила. Наконец брат потребовал долг. Тот знал: денег нет. Но по-братски предложил: спишем проценты, если Наньчэнь проведет ночь. Он согласился не моргнув. Женщины — как одежда, тем более эта нытик.
Новость просочилась; брат Наньчэнь примчался с разборками. Он все отрицал, подрался. Тот ничего не смог. Дату назначили на день рождения жены. Он редко бывал ласков: взял деньги от брата, велел купить угощений — принять старшего как следует. За столом брат подливал; хе-хе, эта парочка — рабы, побей — и смирнеют. Вдруг вино отравлено! Он выплюнул кровь и рухнул.
В предсмертном миге он оглядел жизнь: беготня по горам, бунт, женитьба, азарт. Какой же он скот! Подвел родителей, брата и сестру. Заслужил смерть. Хочет спасения, раскаяния...
Нин Му печально нахмурился; ножницы в ладони обрели плоть. Он сжал их, целя в шею. Острие замерло в миллиметре от кожи. В миг кульминации печаль испарилась. Он резко открыл глаза с насмешливой улыбкой.
— Умереть должен твой муж.
— А я… Нин Му!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026