: ]
— Ты уверен, что Корпус Истребителей Демонов пошлёт Столпа? — спросил Охотника демон с короткими розовыми волосами и золотыми глазами. Его возбуждение ощущалось почти физически.
От его приближения Охотнику даже стало чуть легче дышать.
Это был Аказа, Третья Верхняя Луна. Он обожал схватки со стоящими противниками и презирал легкомысленного Доуму; никогда бы не согласился с ним действовать вместе.
Но человек перед ним уверял: Синюю Хиганбану непременно будет охранять Столп – клинок, стоящий выше всех остальных.
Для демонов это было заманчиво.
Охотник, после проваленного покушения вместе с Ю, не только потерял товарища, но и сильно уронил свою репутацию в лагере Мудзана. Его положение сделалось критическим. К счастью, сведения о Синей Хиганбане оказались слишком ценными, чтобы Мудзан сразу его уничтожил. К тому же смерть одного из Нижних Лун могла подтвердить слова Охотника: враг действительно силён – в атаке участвовали даже Столпы.
Теперь же выжить можно было только в одном случае: если информация о Синей Хиганбане окажется верной. В противном случае Мудзан убьёт его раньше, чем завершится миссия.
Понимая это, Охотник готовился к худшему – что Корпус тоже узнал о цветке.
Так он предложил Мудзану двусторонний план: с одной стороны, беспрерывно отправлять войска людей на поиски; с другой – держать готовыми Верхние Луны для внезапной атаки.
Если Истребителей будет защищать Столп, люди отвлекут их ночью, пока демоны вырежут всех защитников и сами захватят добычу. Если же Профессор с его людьми не способны сорвать план, тогда Верхние Луны получат Хиганбану раньше всех, и Мудзан будет доволен.
Таков был путь к спасению.
— Конечно!…
Охотник с трудом выговорил – кровь застывала от ледяного дыхания Доумы, но он продолжал утверждать, будто сведения истинны.
Доума улыбался, наслаждаясь тем, как этот человек отчаянно врет.
Он чувствовал ложь – демоны верхнего уровня улавливали биение сердца, ритм крови и запахи страха. Но ему было любопытно понаблюдать – как тот корчится перед смертью.
Аказа лишь нахмурился. Он не любил игры Доумы и понимал, что, как бы то ни было, часть сказанного человеком – правда.
— Значит, тот мастер боевых искусств, способный в одиночку убить Нижнюю Луну, тоже появится?…
Глаза Аказы вспыхнули. Такие противники манили его.
— Тао Пай Пай… я жду эту битву!…
По словам Охотника, превосходящие их силы Корпуса – каменный Столп Химэдзима и Тао Пай Пай – способны убить двоих Верхних Лун. Это звучало безумием, но Мудзан, жаждущий Хиганбаны, уже перешёл все границы.
В этот момент мужчина у окна повернулся – вокруг него сгущалось чёрное сияние.
Верхняя Луна Первая – Кокушибо.
Он был здесь, чтобы удержать Доуму и Аказу от взаимного истребления.
Хриплый звук разреза – и из горла Охотника ударил фонтан крови. — Что?.. Он не послушает Мудзана?..…
Темнота навалилась – но вместе с ней пришло другое ощущение: чужая, густая кровь вливалась в рану.
«Внимание! Сюжетный персонаж Кокушибо переливает вам кровь. Происходит изменение крови и расы…»
Боль мгновенно охватила тело, будто кто-то разрывает кожу изнутри. Но сквозь крик в груди рождался восторг.
— Это… сила!…
С наступлением ночи демоны двинулись вперёд с невероятной скоростью. Охотник, чья плоть и разум превращались, чувствовал, как эти изменения стирают его страх. Теперь он жаждал крови; Тао Пай Пай казался ему лишь ступенью на пути.
Но чем дальше они продвигались, тем сильнее пахло гарью. Даже Доума, скользя по ветвям леса, замер: перед ними полыхала гора, охваченная огнём.
— Этого не может быть… — прохрипел Охотник. Доума метнулся в пламя – и вскоре вернулся ни с чем.
— Пепел. Ни цветов, ни людей.…
Охотник оцепенел.
В это же время, на далёком склоне, Винсент, наблюдавший через оптику, вздрогнул: на месте операции появились все три самых сильных демона. Если бы они пошли по изначальному плану – их бы просто стерли.
Он бросил в командный инвентарь предмет-послание. На поезде к Киото Элизабет увидела всплывшее уведомление и только втянула воздух.
— Все трое Верхних Лун оказались в точке цели.…
Профессор тяжело выдохнул, понимая, как близко они были к катастрофе.
А Бай Цаншу, как ни странно, улыбнулся. План Профессора был логичен, но чересчур прямолинеен. Он же знал: умирая, человек всегда выкладывает всё.
— Отлично. Значит, завтра мы убьём будущего императора Юхито.…
В его руке вспыхнул синий отблеск – Синяя Хиганбана.
«Редкость: синяя. Распускается только днём. Имеет особые лечебные свойства.»
Лю Ци невольно ощутил азарт, даже дрожь в пальцах.
А Бай Цаншу, глядя на цветок, только холодно усмехнулся.
— Мудзан… ради этого ты готов пожертвовать всеми, не так ли?…
Ха.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026