: ]
Бай Цаншу поднялся и подошёл к черноволосой женщине. Та едва заметно дёрнулась – тело выдало её быстрее, чем разум. Мышцы напряглись, она непроизвольно отшатнулась назад.
Эта женщина боялась его.
И всё же – вопреки страху – она сама пошла на контакт, осознанно раскрыла свою личность, рискуя быть убитой.
Хм. Тоже безумна.
Бай Цаншу видел, что за этой пугливой маской скрывается сила воли, которую ничто не способно сломить.
И всё же... женщина, ха.
Когда он шагнул ближе, обводя её откровенным взглядом, Профессор не отпрянул. Бай Цаншу насмешливо скривил губы.
Обычная женщина в подобной ситуации непременно защитила бы себя – прикрылась, отвернулась, или хотя бы бросила в ответ взгляд вызова. Так поступала, к примеру, та самая Элизабет, когда он рассматривал её.
Но Профессор не делал ничего подобного. «Она» боялась его – но страх этот касался лишь жизни и смерти, не тела.
Бай Цаншу прищурился, играя со взглядом, и вдруг сказал:
— На деле ты ведь мужчина, Профессор.
— И стоит ли этот женский облик дороже обычного аватара?
Профессора будто ударило током. Лицо побелело; страх, настоящий и сырой, исказил черты. На миг он даже забыл, что только что проверил пространство духовным зондом – глаза метались в панике.
Бай Цаншу усмехнулся, развёл руками и отошёл на пару шагов, вновь опускаясь на место.
Профессор, возможно, и обладал своими секретами и способностями, но в его глазах юноша был неопытен. Даже Клоун Ивенс, погибший от его руки, казался ему зрелее.
Профессор застыл, побледнев. Он понимал – вся его искусственная уверенность сейчас рассыпалась, и перед этим человеком у него не осталось ни власти, ни возможности торговаться. Более того, если тот захочет шантажа – отбиться будет некому.
Он глубоко вдохнул несколько раз, успокаивая дыхание, и мысленно развернул цепь воспоминаний.
В пространстве перевоплощений полно тварей, которым невозможно дать человеческую меру. Разве не к этому он готовился с самого начала?
А сейчас просто столкнулся с одной из них.
Дикая, сильная, умная – без тени самоуверенного безумия, свойственного героям легенд. За кажущейся безрассудностью скрывалась хищная проницательность.
Профессор посмотрел на Бай Цаншу – мужчину с лицом Древнего Бога. В его глазах отражался холодный интерес, сродни взгляду чудовища, изучающего добычу.
— Тао Пай Пай, — произнёс он, — я хочу предложить сделку.
Когда Бай Цаншу не ответил, тот продолжил:
— Думаю, ты тоже новичок. И, скорее всего, без поддержки других реинкарнаторов.
— Я предлагаю сведения… информацию, касающуюся таких, как ты и я – особых реинкарнаторов. В обмен прошу лишь одного: не вступай в лагерь, который окажется мне враждебен, пока длится это задание.
Бай Цаншу с интересом разглядывал собеседника. Тот быстро оправился, собрался, перестроил внутреннее равновесие. Возможно, не так уж он и слаб.
Для реинкарнатора сила определяется не только боевыми навыками. Бывает иная проницательность – умение чувствовать момент и границы.
Просьба Профессора была рассчитана точно: он не навязывал союз, не пытался ограничить Бай Цаншу, лишь просил о нейтралитете. На примете у него явно было множество сторон, действующих за кулисами.
Формально мир сейчас делился между «Отрядом убийц демонов» и Кибуцуцзи Мудзаном. Но после того, как Мудзан просунул щупальца во власть, естественно, появились третьи силы.
И именно поэтому Бай Цаншу не шел на уступки Канаэ Кочо.
— Думаю, у тебя не так уж много храбрости. Если бы я решил допросить тебя перед смертью, ты всё равно выложил бы эти сведения, разве нет? — произнёс он мягко, почти ласково, а от слов морозом повеяло.
Профессор уже собрался. Он спокойно встретил взгляд и покачал головой.
— Ты так не поступишь.
— Поведение мистера Тао Пай Пая кажется безумным, но на деле ты предельно рационален. После того как я намекнул, что за мной стоит организация, ты не убьёшь меня просто так.
— Причина не в страхе возмездия, а…
Он посмотрел прямо Бай Цаншу в глаза.
— Потому что это невыгодно.
Пах, пах, пах-пах-пах!
Бай Цаншу зааплодировал, окончательно признавая этого «женщину» достойным игроком. Теперь он видел в нём не жертву, а любопытного собеседника, обладающего редким… талантом.
— Ну так расскажи, кто такие эти «Держатели карт»?
Профессор облегчённо выдохнул. Несмотря на уверенность в логике Тао Пай Пая, его смертельный ореол всё равно давил. По слухам, этот человек умел убивать реинкарнаторов даже в мирных миссиях, получая за это пурпурные награды. Вероятно, это было свойство Системы Великих Грехов – способности Держателя карт.
Такая сила действительно способна свести кого угодно с ума, превратив в маньяка-убийцу.
Он слышал, что все, кто принадлежал к системе Греха, взлетали стремительно, но умирали столь же быстро, успев нажить множество врагов.
В пространстве перевоплощений можно быть безумцем, но нельзя позволить себе безграничное безумие.
Профессор собрался с мыслями и начал говорить:
— Не знаю, сколько заданий ты прошёл и как глубоко понимаешь это место, но должен знать: у реинкарнаторов, помимо рейтинга силы – Бумага, Обычный, Сильный, Свирепый, Безумный, Бог – существует ещё один параметр.
— Он определяет ценность самого реинкарнатора для пространства.
Бай Цаншу кивнул – в обители Богини он действительно видел подобное.
Профессор продолжил:
— Когда твоя оценка достигает трёх звёзд, ты получаешь особое звание – так называемый реинкарнатор титульного уровня.
— Каждый обладатель звания получает собственное, уникально сильное право.
— Говорят, если показатели твоих характеристик достигают предела, пространство приглашает тебя участвовать в турнире Титанов – сражении за звание «Величайшего». В пространстве может существовать несколько таких, каждый – вершина своего типа.
— Но ещё выше этих титулов стоят избранные носители звания Король. Они, как говорят, захватили часть прав самого пространства.
— И создали то, чего там прежде не существовало, — пятьдесят две карты.
Сведения, что выдал Профессор, были новыми даже для Бай Цаншу.
— Двенадцать Небесных стволов – даны предназначенным судьбой.
— Семь Грехов и восемь Добродетелей – рождённым инаковыми.
— Двадцать две карты Таро – тем, кого избрали.
— И три последние – неизвестные никому. Ни их лики, ни их силы никто ещё не узнал.
При этих словах в руке Профессора вспыхнула карта с изображением величественной Жрицы и римской цифрой II – второй из двадцати двух карт Таро.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026