: ]
— Вы знакомы?
Услышав разговор, Цветочный Столп: Канаэ Кочо насторожилась – она моментально уловила, что эти люди, внезапно появившиеся на горе Фудзикасу, явно знали друг друга.
Профессор слегка приподнял брови и с мягкой улыбкой ответил:
— Да, мы – странники из-за моря. Прибыли в эту страну, услышав, что здесь орудуют демоны-людоеды. Хотели разобраться, но с наступлением ночи на горе на нас напали, и мы потеряли друг друга в бою.
Профессор прекрасно знал, как говорить с героями сюжетных миров. Его объяснение хоть и не было безупречным, но проверить его слова на месте Канаэ не могла.
К тому же следы сражения на их телах выглядели вполне реальными. А ведь и Бай Цаншу, тот самый свирепый воин, только что собственноручно убивший демона, не стал отрицать их слова – это заставило Канаэ задуматься и кивнуть.
— Значит, вы те, кто сегодня сражался с демонами на горе Фудзикасу?
— Я-то думала, это какой-то отдалённый наставник решил вновь отправить учеников на испытание… — В голосе Канаэ слышалась и радость, и лёгкая грусть.
За несколько лет до этого Кибуцудзи Мудзан будто внезапно «просветлел» и полностью изменил своё поведение. Он начал сближаться с японской знатью и богатыми чиновниками, мастерски используя веками накопленные богатства и знания, дарующие людям «бессмертие».
Так он быстро завоевал доверие и поддержку высших кругов, а затем и доступ к самым влиятельным особам страны.
Эпоха Тайсё наступила вскоре после реформ Мэйдзи – время, когда вся страна перевернулась с ног на голову. Прежняя эра господства заклинателей давно ушла в прошлое, священнослужители Синтоизма утратили силу, а Мудзан стал для стареющих аристократов новым «истинным богом».
В итоге, заручившись поддержкой одного из сыновей Императора Тайсё, Кибуцудзи Мудзан начал активно «зачищать» Истребителей демонов. Род Убуясики оказался под давлением: их земли и имущество отбирали, а Истребителей начали считать частным вооружённым формированием, что фактически запретило им действовать открыто.
Демоны множились в десятки раз.
А Истребители всё больше вынуждены были скрываться.
Гору Фудзикасу по приказу левого министра частично сожгли, а наставники по всей стране потеряли связь с главным штабом. Многие же из Истребителей, будучи пойманными, сдавались правительству и переходили на его сторону.
Казалось, организации пришёл конец.
И всё же ядро – Столпы – остались верны долгу. Они начали действовать тайно. Каменный Столп: Химэдзима сразил трёх Низших Лун подряд, после чего демоны низших рангов стали бояться действовать в одиночку.
Но даже объединяясь, они продолжали гибнуть от рук Химэдзимы. Разъярённый Мудзан тогда назначил множество новых «кандидатов в Низшие Луны» и учредил среди них звериный закон – «Систему крайних отсеиваний»: каждые полгода погибал тот, кто не успел отличиться.
Это привело к хаосу среди демонов, а Истребители понесли тяжёлые потери.
И вот теперь госпожа Убуясики Амане, носящая кровь древних жрецов, получила предзнаменование о том, что на горе Фудзикасу появилась «новая сила». Канаэ повела отряд проверить, но столкнулась и с полицейскими преследователями, и с демонами.
Так они оказались в нынешнем положении.
Выслушав Канаэ, реинкарнаторы обменялись взглядами – все поняли: этот мир пошёл совсем иным путём. Самое разительное различие заключалось в том, что Мудзан… поумнел. В оригинале он был просто бездарным чудовищем, не имевшим ни рассудка, ни силы воли, а теперь действовал расчётливо и системно.
Он научился использовать людей.
Профессор осознал: если теперь им удастся удержать слаженность команды, то они смогут грамотно отыграть политическое противостояние между лагерем Истребителей демонов во главе с Канаэ Кочо и сторонниками Мудзана – чиновниками и демонами.
В зависимости от того, какой стороне они предпочтут помочь – уничтожив или разгромив другую, – они смогут выполнить оба главных задания и даже получить дополнительные очки репутации за выбранный лагерь.
Жаль только…
Профессор перевёл взгляд на мужчину с изуродованным лицом – того самого, кто считался сильнейшим в их команде.
Жаль, что сильнейший из семерых оказался с таким несносным характером.
Как и сказал Лю Ци, то, как демон набросился именно на этого человека, – слишком странно, чтобы быть случайностью. Единственное объяснение: сила этого человека столь высока, что само пространство вселенной решило испытать его первым.
Или…
Профессор неглубоко вздохнул, сделал шаг вперёд и обратился к Канаэ. Ему нужно было выведать побольше данных – о числе Двенадцати лун демонов, их мощи и о местонахождении самого Мудзана.
Но Канаэ лишь мягко покачала головой.
— Сейчас ещё ночь. Сначала я перевяжу вашему спутнику рану, а утром – поговорим как следует.
Она подошла к Бай Цаншу и аккуратно начала перевязывать его повреждённую правую руку.
Остальные молча разошлись. Винсент и Элизабет держались поодаль, исподтишка наблюдая за Бай Цаншу. В их глазах именно он был виновником того, что миссия обернулась столь опасным испытанием.
Разумеется, они были достаточно умны, чтобы сейчас не лезть на рожон. Среди реинкарнаторов есть непреложное правило: не трогай того, кто сильнее тебя. А уж если тот ещё и не склонен к милосердию – это самоубийство.
Элизабет поймала на себе его опасный взгляд и поспешно отвела глаза.
Теперь она была уверена: профессор и Лю Ци не ошибались. Этот человек – воплощённая угроза. Такой может спровоцировать бой даже не зная, кто перед ним, – или дурак, или безумец, уверенный в себе до безрассудства.
Когда золотистая и зелёная головы потупились, Бай Цаншу самодовольно ухмыльнулся, будто одержал победу.
Канаэ, как и полагается врачу из древнего рода, действовала профессионально: бинт не стягивал движения, но при этом надёжно фиксировал повреждённые суставы и пережатые сосуды.
— Этой рукой нельзя напрягаться. Иначе останется деформация, — мягко предупредила она.
Бай Цаншу не придал словам особого значения. Для таких, как он, тело – расходный материал. Пока жив, пространство залечит всё. Да и сейчас он незаметно поддерживал в дыхании особый ритм – технику Волнового дыхания. Лёгкое покалывание в ране означало, что ткани уже восстанавливаются. Волновое дыхание служит не только в бою – оно и лечит, и продлевает жизнь.
Он чувствовал: правая рука скоро придёт в норму.
— Когда рассветёт, я попрошу тебя пойти со мной. Надо разобраться с убийством полицейского, — сказала Канаэ. Её голос звучал спокойно, но пальцы, перевязывавшие его руку, внезапно сомкнулись на суставе.
Бай Цаншу не возразил. После её рассказа он уже понял, в каком мире очутился: ещё одна история о власти, которая кормится злом, и демонах, действующих заодно с правителями. Всё предсказуемо: министр, чиновники, опасные сделки, купленные души – всё это он видел десятки раз.
— Разве тут есть что решать? — спокойно произнёс он. — Скажи только, где находится этот министр и его демоны. Я сам с ними «поговорю».
Канаэ нахмурилась. В её глазах мелькнула тень упрёка.
— Убивая, ты собираешься договариваться?
Бай Цаншу кивнул.
— Точно. Я убиваю. Разве для этого нужно ещё и объясняться?
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026