Глава 25 — Глава 25.

Трое в подавленном состоянии вернулись в погребальный дом. Сюй Жунъюй рухнул на землю, а Линь Хэй'эр и У Пифу вкратце рассказали о том, что произошло снаружи. Более ста разбойников были практически полностью уничтожены. Даже Яньшаньский ястреб, главарь Сюй Чжэньшань, пропал без вести… Нет, судя по всему, Сюй Чжэньшань был обречён… Нет, он был обречён стать бумажным человечком. — …Господин Сюй Чжэньшань двадцать с лишним лет хозяйничал в Сюаньхуа и за Великой стеной, был видной фигурой среди мастеров севера. Не думала, что он погибнет здесь, — с горечью сказала Линь Хэй'эр. У Пифу не знал, как утешить Сюй Жунъюя. Подумав, он сказал: — Сюй Жунъюй, прими мои соболезнования. Ты ведь можешь унаследовать дело своего отца. Ты говорил, что у него под началом несколько тысяч бандитов, здесь погибло всего сто с лишним человек. У твоего отца наверняка были доверенные люди? Вернувшись, ты сможешь продолжить эту перспективную работу разбойника. Линь Хэй'эр с удивлением посмотрела на У Пифу. У рыдающего Сюй Жунъюя задергался уголок рта. Даже Амадай и Сюй Шилань почувствовали, как их лица краснеют. Амадай прямо сказал: — У, если не умеешь утешать, лучше молчи. Сюй Шилань добавила: — В эту эпоху те, кто может прискакать на лошадях и имеет огнестрельное оружие, — это, несомненно, ядро и доверенные люди Сюй Чжэньшаня. Говорят, что у него несколько тысяч человек, но ядро, скорее всего, составляет не более нескольких десятков. Я была очень удивлена, когда вы сказали, что их было больше сотни. Это доказывает, что Сюй Чжэньшань хорошо контролировал свой отряд. Но если он потеряет это ядро, боюсь, Сюй Жунъюй, вернувшись, будет убит. У Пифу на мгновение опешил и с изумлением спросил Сюй Жунъюя: — Нет, вы же разбойники, а не императорский двор. У вас тоже есть внутренние разборки? Все молча смотрели на У Пифу. Они впервые обнаружили, что у него бывают такие моменты полного отсутствия элементарных знаний. На самом деле, это было потому, что У Пифу начитался всяких неправдоподобных романов, где какая-нибудь пятисоттысячная армия на границе по одному указу императора тут же преклоняет колени и сдаёт власть, а потом её командира несправедливо казнят… Линь Хэй'эр сказала Сюй Жунъюю: — Брат Сюй, если не возражаешь, после этой битвы поезжай со мной в Тяньцзинь. И ихэтуани, и Красные фонари — все мы добрые друзья. Для брата Сюй найдётся место. Сюй Жунъюй со страданием уткнулся лицом в ладони и молчал. У Пифу в этот момент сказал: — Сначала давайте переживём это… Не будем говорить о плохом, лучше о реальном. Эти бумажные человечки стали сильнее. Все замолчали. Без сомнения, бумажные человечки действительно стали сильнее, обрели некие сверхъестественные способности. Это было видно по тому мороку, в который они попали, выбежав наружу. Короткое расстояние они бежали семь-восемь минут, и, что самое страшное, кроме У Пифу, никто этого даже не заметил. Это было очень пугающе. Возможно, попав в такую ситуацию, они ничем бы не отличались от тех разбойников. Были бы поглощены или обращены бумажными человечками, даже не осознав этого. Линь Хэй'эр тут же высказала это сомнение, но, подумав, сама же его опровергла: — Скорее всего, это невозможно, потому что благодаря «глазу инь-ян» или «глазу мудрости» мастера мы можем видеть бумажных человечков. Увидеть или не увидеть, заметить или не заметить с самого начала — это очень важно. В буддизме это называется «осознанием», пробуждением сердца. Старый господин Сюй попался, вероятно, потому, что не осознал всего этого. Иначе, с его мастерством, он бы смог уйти. Сюй Шилань покачала головой: — Но из ваших описаний видно, что бумажные человечки становятся сильнее, и довольно быстро. Это абсолютно точно. Сейчас они убили больше ста человек, часть из которых превратилась в новую «бумагу», а старые бумажные человечки поглотили блуждающих духов и этих живых людей. Насколько сильными они станут? Амадай рядом добавил: — Не забывайте, что и тот Сюй Чжэньшань тоже превратился в бумажного человечка. Он, по-вашему, был мастером. Какими способностями он будет обладать, став бумажным человечком, и насколько силён он будет — неизвестно. Это была одна из главных причин беспокойства У Пифу и Линь Хэй'эр. Они оба были бойцами уровня Скрытой силы и прекрасно знали, какая пропасть лежит между ними и обычными людьми. Можно сказать, это было полное превосходство. И если бумажные человечки, сделанные из обычных людей, заставляли их опасаться даже прикосновения, то что говорить о бумажном человечке, сделанном из бойца Скрытой силы? Сюй Шилань в этот момент продолжила: — И ещё одна странность. Вам не кажется, что последние несколько дней было слишком тихо? Все посмотрели на неё. Сюй Шилань развела руками: — Десяток бумажных человечков в осаде. Даже если они боятся огня, вы же видели, как медленно они горят. А мы? Кроме У Пифу и Линь Хэй'эр, вас двоих, ну, может, ещё Амадая можно считать боевой единицей. Из пяти человек только трое могут сражаться. Под натиском десятка бумажных человечков мы могли бы только бежать в горы. Так почему же они сначала сбежали и все эти дни не заходили в погребальный дом? У Пифу тут же сказал: — Ты говоришь о… блуждающих духах? Сюй Шилань кивнула: — Слова Волшебной раковины, возможно, не были обманом или ловушкой. Может, нам действительно стоило держаться подальше от живых и поближе к мёртвым, чтобы противостоять этим бумажным человечкам. Они враги не только живых, но и мёртвых. К сожалению, мы слишком поздно это поняли. Сейчас большинство блуждающих духов уже съедены, и у нас нет способа эффективно с ними общаться. Так что теперь мы остались одни. На сердце у всех стало ещё тяжелее. У Пифу встал и направился в боковой зал. Все смотрели на него. Линь Хэй'эр тоже пошла за ним. Амадай спросил: — Что вы собираетесь делать? У Пифу, не оборачиваясь, ответил: — Шанс с блуждающими духами мы упустили. Теперь бумажные человечки снова стали сильнее. Решающая атака, скорее всего, будет сегодня или завтра. Даже если это будет заточка копья перед боем, я должен как можно скорее освоить Силу сидящего лотоса, иначе у нас не будет даже шанса на сопротивление. Сюй Жунъюй к этому времени уже сел. Услышав это, он испуганно сказал: — Мы можем убежать в горы! Мы же с братом У уже разведали путь! У Пифу слегка обернулся и с безнадёжностью покачал головой: — Это было раньше. Тогда бумажные человечки двигались медленно, как обычные люди. Мы могли прятаться и бегать. Сегодня ты сам видел, они уже могут парить, и их скорость немного выше, чем у бегущего человека. Если мы действительно побежим в горы, я и Линь Хэй'эр, может, и продержимся подольше, а вы? Вы и трёх ли не пробежите, как все там погибнете. А потом придёт и мой черёд. — Сказав это, У Пифу, не оборачиваясь, ушёл в боковой зал. Линь Хэй'эр молча последовала за ним, а затем начала внимательно наблюдать за его стойкой, указывая на недостатки. В ту ночь остальные спали урывками, постоянно просыпаясь от малейшего шороха. А У Пифу и Линь Хэй'эр не спали всю ночь, пытаясь освоить Силу сидящего лотоса. Чем больше У Пифу изучал её, тем более удивительной она ему казалась. В полном своде его Искусства тигриного демона было смутное описание Силы эликсира. Оно достигалось после уровня Трансформирующей силы, когда всё тело было проработано до совершенства, до состояния, когда «ни пёрышко не может опуститься, ни муха сесть», когда сила была сосредоточена на поверхности кожи. Внешний путь гошу, по сути, достигал своего предела на уровне Трансформирующей силы. Чтобы пойти дальше, нужно было искать силу внутри, и это была Сила эликсира. Она заключалась в том, чтобы направить свою ци и кровь в определённую точку в даньтяне, формируя так называемый «золотой эликсир», или Силу эликсира. По сути, это было достижение полного контроля бойца гошу над движением и циркуляцией своей ци и крови. Достигнув Силы эликсира, контроль над ци и кровью выходил на невероятный уровень, что приводило к множеству изменений, таких как новый рост тела, его очищение, обновление, восстановление и так далее. В то же время, боец Силы эликсира мог в одно мгновение высвободить силу, в десять раз превышающую взрывную мощь мастера Трансформирующей силы, и при этом управлять этой огромной силой с ювелирной точностью, демонстрируя способности, похожие на сверхъестественные, например, сминать железо в грязь или обращать чашку в пыль дыханием. Нынешний У Пифу, конечно, ни в коем случае не мог достичь Силы эликсира. Если бы он попытался насильно сжать ци в приседе, он бы стопроцентно получил обратный ток ци и крови и просто умер бы в процессе формирования эликсира. Он даже ещё не нашёл ту точку, где нужно формировать золотой эликсир. Но Сила сидящего лотоса шла другим путём. Она не заставляла тебя формировать настоящий эликсир, а создавала виртуальную точку в даньтяне, на короткое время имитируя ложный эликсир. Затем следовал быстрый выброс силы, используя примерно одну-две десятых от мощи и контроля настоящей Силы эликсира, расходуя собранную ци и кровь. Таким образом, хотя это и наносило большой урон телу, оно не повреждало основу и со временем могло восстановиться. К тому же, выброс ци и крови из ложного эликсира не вызывал истощения или обратного тока. Одновременно это позволяло постигать истину через подражание, изучая принципы культивации Силы эликсира, что было очень полезно даже для достижения уровня Трансформирующей силы. Ночь прошла без происшествий. На следующее утро Сюй Шилань начала готовить завтрак. Она приготовила все оставшиеся продукты, заставив стол едой. Никому не хотелось разговаривать, все молча сидели за столом и жадно ели. После еды Сюй Жунъюй, собравшись с духом, начал помогать Амадаю делать метательное устройство. Сюй Шилань молча проверяла масло, делала факелы и расставляла их в нужных местах, а также снова и снова обходила весь погребальный дом, проверяя точки для поджога. Все знали, что решающая битва близка. Даже У Пифу, Амадай и Сюй Шилань больше не думали о том, чтобы протянуть пять дней. Бумажные человечки не дадут им прожить пять дней. Либо они устранят источник бумажных человечков, и все выживут, либо все погибнут в предстоящей осаде. Третьего не дано! Утро, полдень, сумерки. Ожидаемая атака бумажных человечков так и не началась, но на душе у всех становилось всё тяжелее. Когда солнце село и исчез последний луч света, со всех сторон вокруг погребального дома раздались плач, вой и крики. — Старшая сестра, где ты? — Старшая сестра, мы все достигли бессмертия и блаженства, попали в Изначальную обитель пустоты, почему ты не идёшь с нами? — Жунъюй, отец наконец обрёл Дао, выходи скорее, я заберу тебя с собой на небеса. — Так больно, не убивайте меня… — Все мои деньги здесь, отпустите мою жену и детей… — Больно, больно, больно… Лёгкий туман окутал погребальный дом, и в нём начали появляться смутные человеческие фигуры. Это были не бумажные человечки, а человекоподобные существа с застывшими лицами, черты которых были очерчены чёрными линиями. Они улыбались такими же застывшими улыбками, доводя эффект зловещей долины до предела. Десять, сто, тысяча… Более тысячи человекоподобных фигур появилось из тумана, и все они, двигаясь как марионетки, направились к погребальному дому!