Глава 13 — Глава 13.

У Пифу заснул, свернувшись калачиком. Это была одна из техник вскармливания из «Искусства тигриного демона», называемая «Поза тигра в логове». «Искусство тигриного демона» было, по сути, разновидностью кулака формы и воли. Форма тигра, воля демона — таков был ключ к этой технике. В методах вскармливания и тренировки в основном имитировалась форма тигра, а также заимствовалась его свирепость и мощь. Поза тигра в логове казалась неудобной для сна. Обычный человек, поспав так, либо почувствовал бы онемение в мышцах и костях, либо отлежал бы шею — в общем, никакого комфорта, один вред. Но для него это был способ тайно управлять своей кровью и ци, оттачивая тонкий контроль над ними, чтобы продвинуться дальше уровня скрытой силы и постепенно достичь трансформирующей силы. В гошу была важна воля. Чтобы перейти от явной силы к скрытой, нужно было обрести эту волю. В других стилях гошу, будь то кулак формы и воли, восемь триграмм или тайцзи, постижение этой воли было делом случая. Её можно было закалить в битвах на грани жизни и смерти, найти в созерцании мира, в патриотизме, в сострадании к людям или в повседневных заботах. Эта воля сопровождала бойца гошу всю жизнь, и если она ослабевала, то и сила его угасала, а иногда обратный ток ци и крови мог привести к мгновенной смерти. Но «Искусство тигриного демона» шло иным путём. Войти в него было чрезвычайно трудно, девять из десяти погибали. Но стоило постичь, как сохранить искру сознания среди бесчисленных хаотичных и демонических мыслей, и воля формировалась сама собой. Путь от вошедшего в зал, от явной силы к скрытой, становился естественным и лёгким. У Пифу проспал целых десять часов. Проснувшись, он потянулся и почувствовал себя бодрым и свежим. До этого он был постоянно занят: то выживал в мире снов, то сражался с якшами, то лечился и пробуждал новичков, то столкнулся с искажённым и паразитом. У него совершенно не было времени, чтобы спокойно осмыслить свои достижения, да и просто отдохнуть. После этих десяти часов сна У Пифу чувствовал себя так, словно переродился. Кости во всём теле затрещали. Он медленно начал выполнять стойки: «Тигриные когти», «Прыжок тигра», «Хвост тигра». После нескольких движений он ощутил в руках и ногах неиссякаемую силу, а по всему телу разлилось приятное ощущение. Он не сдержался и взревел в небо, и рёв его был подобен грому и рыку тигра. Спустя долгое время У Пифу закончил упражнения и, медленно успокоив ци и кровь, вернулся в обычное состояние. Он постиг истинную суть «Искусства тигриного демона». Подавление! Подавление хаотичных мыслей, демонических мыслей, злых мыслей. Искра сознания не угасает. Эта искра — это он сам, а бесчисленные негативные, хаотичные и демонические мысли — это мир вокруг. Форма тигра, воля демона, а его истинное «я» подавляет и тигра, и демона вместе! Только так можно было постичь истинную суть «Искусства тигриного демона» и получить основу для дальнейшего продвижения. Когда У Пифу пришёл в себя, он увидел, что Амадай и Сюй Шилань стоят неподалёку и молча наблюдают за ним. Лишь когда он посмотрел на них, они улыбнулись, и Сюй Шилань, держа в руках блокнот, подошла к нему. — Вчера ты упоминал несколько типов аномалий: искажение, заражение, эрозия и паразитизм. Мы знаем, что искажение — это чисто физическое изменение тела и сознания. А какие особенности и различия у заражения, эрозии и паразитизма? У Пифу, вспоминая информацию от старших товарищей, ответил на ходу: — Заражение — это то, с чем мы столкнулись ранее, тип Розового змея. Само его существование меняет окружающую среду, заставляя всё живое и неживое в этой среде становиться похожим на него. Сюй Шилань серьёзно спросила: — Это радиация? Или микроорганизмы? Неужели это интеллектуальная наносистема? У Пифу развёл руками: — Прости, я не знаю, что это конкретно. Даже о Розовом змее я знаю лишь потому, что старшие много о нём говорили, он был ближе всего к нашему сектору, и мы как раз столкнулись с пробуждённым, которого он заразил. Иначе я бы и с одним существом типа заражения не встретился. Сюй Шилань кивнула, делая запись: — Заражение — это постепенное изменение окружающей среды и живых существ. Так записать правильно? А что такое эрозия? У Пифу сказал: — Проклятие... Вы ведь смотрели «Проклятие»? Амадай и Сюй Шилань одновременно покачали головами. У Пифу схватился за голову: — Ах да, вы же, чёрт возьми, люди из будущего, через несколько сотен лет... В общем, это что-то вроде нематериального проклятия. Поначалу оно незаметно или проявляется очень слабо, но со временем эффект эрозии превращается в различные ужасы, вплоть до искажения причинно-следственных связей. Например, эрозия может превратиться в непобедимого злого духа, который убьёт тебя, а затем перенесёт твоё тело в тот день, когда ты только подвергся эрозии, чтобы ты съел его и заразился, создавая тем самым временную петлю. В общем, я с эрозией тоже не сталкивался, но у неё нет конкретного носителя, это что-то вроде проклятия. У Пифу думал, что они не поймут, но когда он закончил, выражения их лиц изменились, и они оба стали серьёзными. — Мем. Они произнесли это слово в один голос. Но, похоже, на эту тему было какое-то табу, или они не хотели её обсуждать. Сюй Шилань продолжила спрашивать: — Искажение, заражение, эрозия — с этими тремя понятно. А что насчёт паразитизма? У Пифу продолжил пересказывать по памяти: — Так называемый паразитизм — это когда ужас прикрепляется к тебе незаметно, а затем высасывает из тебя питательные вещества, пока не поглотит тебя полностью. Это они поняли легко. Сюй Шилань, делая записи, сказала: — Это что-то вроде микробной инфекции? У Пифу покачал головой: — Нет. Это касается всего: материального и нематериального. Например, паразит может поселиться в твоей тени, в твоём голосе, даже в твоей памяти. И высасывает он не только плоть и кровь. Я слышал от старших, что однажды кого-то паразит высосал до такой степени, что исчезло само понятие его существования. Старшие забыли, кто это был и что он делал. Единственное, что они помнили — это то, что какой-то паразит убил кого-то из них, кого никогда не существовало. Они на мгновение замерли, а затем почувствовали, как по спине пробежал холодок. Сюй Шилань хотела спросить ещё что-то, но У Пифу покачал головой: — На этом пока всё. Нам нужно немедленно отправляться в мир снов. Они оба кивнули, но Сюй Шилань всё же спросила: — Почему такая спешка? У Пифу повёл их к комнате с криокапсулами и, идя, объяснил: — Это тоже горький опыт. Вы, наверное, уже проголодались? Я тоже, и очень сильно. У одного из предшественников моих предшественников был печальный опыт: он голодал несколько дней, прежде чем решился войти в мир снов. Но как только он вошёл, на него тут же напали. Это были не аномалии, не монстры и не ужасы, а обычные люди, но он был так ослаблен голодом, что почти не мог сопротивляться. Поэтому мы должны войти сейчас, пока у нас есть силы, чтобы быть готовыми к неизвестности мира снов. Они оба всё поняли. Они последовали за У Пифу в комнату с криокапсулами и увидели, как он лёг в одну из пустых капсул. Затем У Пифу жестом предложил им лечь в другие. Когда они это сделали, У Пифу сказал: — Главный мозг, начать прорыв вниз в мир снов, групповой режим. На сетчатке их глаз и в их сознании раздался голос главного мозга. «Начать прорыв вниз в мир снов. Согласиться на групповой режим? Начать прорыв?» Все трое одновременно подтвердили. В следующую секунду они исчезли из криокапсул. — Красные плащи, красные фонари, поддержим Цин, уничтожим чужеземцев, ибо с нами божественная сила! — Божественная сила защитит наши тела, сделав их неуязвимыми для мечей и копий! — Белый Агнец сошёл на землю, небесный закон восторжествовал. Дом в вакууме, нерождённая праматерь, даруй нам божественную силу, спаси все живые существа. 3 апреля 1900 года, за стенами города Сюаньхуа, империя Цин. В мире снов базовой реальности ноль целых девять десятых главный мозг сообщал техникам время и место их прибытия, чего не было в мирах с более низким уровнем реальности. У Пифу и его спутники стояли у дороги за стенами Сюаньхуа и вместе с толпой измождённых крестьян наблюдали, как отряд женщин в красных одеждах, с красными фонарями в руках, скандируя лозунги, входит в город. «1900 год? Общество красных фонарей?» У Пифу задумчиво потёр подбородок. После начала практики гошу его тело не только стало сильнее, но и разум прояснился, и он легко мог вспомнить многое из прошлого. «3 апреля... До взятия Тяньцзиня Альянсом восьми держав 14 июля ещё три месяца. Значит, сейчас как раз медовый месяц между Цыси и ихэтуанями». У Пифу не был профессиональным историком, но это были знания из школьных учебников истории. В 1900 году Альянс восьми держав вторгся в Китай. Сначала 14 июля был взят Тяньцзинь, затем 14 августа — Пекин. Это заставило Цыси бежать на запад, а Альянс сжёг дворец Юаньминъюань... Эту информацию У Пифу ещё помнил. Он также знал об ихэтуанях и их ответвлении — «Красных фонарях». Эти народные ополчения перед вторжением Альянса пользовались благосклонностью императрицы Цыси и считались полуофициальными организациями, способными противостоять иностранцам. Но после вторжения Цыси резко изменила своё отношение. Испугавшись мощи иностранцев, она издала указ и вместе с ними уничтожила ихэтуаней и «Красные фонари». Но до этого ихэтуани и «Красные фонари» могли свободно действовать в провинции Чжили. Конечно, это могло быть и историческим отклонением, особенностью этого мира. Гур. В животе У Пифу заурчало. Он потёр живот и, перестав смотреть на отряд «Красных фонарей», повернулся к Амадаю и Сюй Шилань: — Пошли, войдём в город и поедим. Они, естественно, не возражали. Эта эпоха была для них слишком далёкой. В отличие от У Пифу, который изучал этот период в школе, Амадай, например, родился, вырос и выжил на поле боя. Он разбирался в оружии, тактике боя, знал кое-что о био-зверях, но если спросить его об истории... он, вероятно, знал только о Восточном и Западном альянсах, развязавших Третью мировую. Что касается Сюй Шилань, она, возможно, и знала об этой эпохе, но от неё её отделяло восемь-девять сотен лет, к тому же она жила во время Четвёртой мировой войны, так что, скорее всего, тоже не изучала историю этого периода. Они оба не были знакомы с этим миром снов, поэтому могли только следовать за У Пифу. По пути к городским воротам Амадай спросил: — У нас же нет денег, как мы будем есть? Сюй Шилань добавила: — Или нам сначала нужно заработать? Какие особенности у этого мира? Что здесь приносит самый быстрый доход? Амадай оглядел толпу и стены этого древнего города, глубоко вдохнул и сказал: — Я чувствую запах войны. А раз война, то либо торговцы оружием, либо наёмники. И то, и другое — самый прибыльный бизнес. Так что пойдём в наёмники. Но У Пифу покачал головой. Он повёл их к городским воротам, искоса взглянув в одно место в толпе. Там стояло несколько человек, явно не крестьян. Они с ненавистью смотрели на Амадая. Двое из них были высокими и длиннорукими, и хотя они старались ссутулиться, их рост всё равно выделялся на фоне низкорослых крестьян. В их глазах горел огонь, а на ладонях были мозоли... Практикующие, значит. — Не беспокойтесь. Деньги... — Сами придут к нам в руки.