Глава 10 — Глава 10.

— Искажение! Яростный рёв У Пифу вывел из оцепенения троих перепуганных новичков. Видя, что щупальца уже готовы были опутать их, он с криком бросился им навстречу. Щупальца были угольно-чёрными, на вид напоминая резину автомобильных покрышек. Их внешняя сторона была покрыта зазубринами, а внутренняя — усеяна острыми, как бритва, зубами. Если бы они зацепили или обвили кого-нибудь, то наверняка вырвали бы огромный кусок плоти. У Пифу впервые столкнулся с искажённым существом, но он слышал о них от старших товарищей. Все искажённые существа были мутантами, не связанными со сверхъестественным заражением. Они считались самым лёгким типом монстров. В отличие от них, кошмары, с которыми он сталкивался ранее, были куда опаснее. Если бы не мир снов, ослабленный на один уровень, кошмар второго уровня мог бы с лёгкостью уничтожить целый легион в несколько десятков тысяч человек, и на это ушло бы не больше минуты. Хотя это был самый простой вид монстров, щупальца толщиной с ладонь и длиной не менее пяти-шести метров, которых были десятки, заставили даже У Пифу похолодеть от страха. Но остальные трое были новичками. У них не было ни сил, ни даже правильного настроя — их сознание всё ещё оставалось в том моменте, когда они вошли в криокапсулы. Хотя каждые пятьдесят лет их подключали к сети снов, они не были гражданами, и это делалось лишь для того, чтобы они продолжали спать и не погрузились в ужас пустоты. Так что они, по сути, ничего не знали. В этот момент У Пифу столкнулся со щупальцами. Цзю-цзю встревоженно чирикал, кружа в воздухе, а четверо новичков, спотыкаясь и падая, выбрались из зоны досягаемости щупалец. Они с изумлением наблюдали, как У Пифу с нечеловеческой скоростью уворачивался от атак десятков щупалец, то взмывая вверх, то падая вниз. Время от времени он наносил удары когтями, кулаком или ладонью. Каждый удар оставлял на щупальцах раны, из которых текла тёмная кровь. — Он гражданин? — даже в такой момент юноша с мягкими чертами лица говорил своим неторопливым тоном. Мужчина средних лет холодно усмехнулся: — Как гражданин мог оказаться в таком месте, как мы? К тому же у него нет вспомогательного интерфейса, так что он не гражданин. Женщина с пышными формами согласно кивнула: — Не может он быть гражданином, да и граждане не стали бы сражаться в ближнем бою... Но мне кажется, вы, господа, сосредоточились не на том. Не лучше ли обсудить, что это за тварь? Мужчина средних лет, казалось, уже оправился от шока. Он начал оглядываться в поисках оружия и одновременно сказал: — А что это может быть? Биологический монстр, конечно. Во время Третьей мировой... я таких насмотрелся! Двое других явно не были с ним согласны. Они тоже поднялись с земли. Юноша с мягкими чертами лица, скрестив руки на груди, с нежным выражением смотрел на У Пифу, а женщина с пышными формами вместе с мужчиной средних лет принялась искать оружие. В этот момент щупальце наконец задело спину У Пифу. Одним движением оно вырвало у него со спины огромный кусок мышц. Но, получив такой удар, У Пифу ни на секунду не остановился. Он перекатился по земле, оттолкнулся ногами, опёрся на единственную руку и отлетел более чем на десять метров, покинув зону атаки щупалец. Десятки щупалец извивались, вытянувшись на предельную длину — около восьми метров, — но дальше дотянуться не могли. Все вздохнули с облегчением, но в следующую секунду все щупальца втянулись обратно к криокапсуле и начали рвать и тянуть её основание. Никто не знал, что представляло собой тело этого щупальцевого монстра, но было очевидно, что он не мог покинуть криокапсулу. Похоже, у него был какой-то интеллект, раз он догадался атаковать основание капсулы. Его сила была огромна. Хотя во время атак во все стороны брызгала чёрная кровь, ему удалось разорвать основание капсулы, из которого посыпались искры. В это время мужчина средних лет подбежал к У Пифу и низким голосом спросил: — Есть какое-нибудь оружие? Пусть не огнестрельное, но хоть холодное? Гаечный ключ или что-то в этом роде? Этот мужчина был крупного телосложения, ростом почти два метра, с обнажённым торсом, покрытым мышцами и шрамами — настоящий свирепый боец. У Пифу ответил: — Идите в коридор, там есть кое-что, что можно использовать как оружие! Сказав это, У Пифу первым побежал к ремонтной станции. Трое новичков во главе с мужчиной средних лет тоже устремились к станции. Цзю-цзю летел в воздухе, следуя за У Пифу, но старательно облетал стороной юношу с мягкими чертами лица. Четверо человек и одна птица ворвались на ремонтную станцию. Позади них щупальца уже полностью разорвали дно криокапсулы и, цепляясь за пол, двигались с поразительной скоростью, почти не уступая бегущим людям. Добравшись до ремонтной станции, трое новичков замерли. Мужчина средних лет тут же закричал: — Да вы издеваетесь! Это ремонтная станция, а не музей древних земных артефактов и не свалка какая-то! На ремонтной станции, помимо инструментов и стационарного ремонтного оборудования, валялись каменные статуи, деревянные резные фигурки, рыболовные сети, сломанный деревянный стол, несколько кожаных щитов и даже обломок танкового ствола. У Пифу пояснил: — Это всё, что старшие товарищи случайным образом вытащили из мира снов. Бесполезный хлам, вот и свалили всё сюда. В этих словах было столько информации, что у новичков в головах всё перемешалось. Но позади них раздавался грохот — криокапсула билась о металлические стены коридора, — и у них не было времени на расспросы. Женщина с пышными формами подобрала с пола сломанную деревянную доску, юноша взял кожаный щит, а мужчина средних лет умудрился поднять обломок танкового ствола, чтобы использовать его как дубину. Хотя он держал его с трудом, для боя этого было достаточно. Мужчина средних лет громко крикнул У Пифу: — Как будем драться?! Но У Пифу ответил: — Подожди немного! С этими словами он взял с кучи хлама Буддийскую грязь и прижал её к своей культе. Чёрный шар превратился в нечто похожее на грязь и впитался в его руку. Сразу же из культи начала быстро расти новая, угольно-чёрная рука, которая всего за одно мгновение приобрела цвет плоти. Трое новичков не выказали особого удивления. Они решили, что этот чёрный шар — какая-то полевая или быстродействующая версия углеродных наночастиц, с которой они уже были знакомы, так что ничего удивительного в этом не было. А У Пифу тем временем ощутил, как по новой руке пробежала сильная боль, одновременно онемение и зуд. Однако боль быстро угасала, а на смену ей пришёл какой-то горячий поток. Этот поток хаотично метался по его телу, и мышцы, через которые он проходил, набухали, словно наливаясь силой. Хотя У Пифу был готов к такому, он не ожидал, что эффект от Буддийской грязи будет настолько мгновенным. Несмотря на то что искажённый монстр был уже близко, ему пришлось немедленно принять Стойку неподвижного тигра и изо всех сил направить свою кровь и ци, чтобы распределить этот горячий поток по всему телу. Ему показалось, что он слышит какой-то гневный рёв, стоны, мучительные крики, и все эти звуки сливались в чтение буддийских сутр. Как могли рёв, стоны и крики звучать как чтение сутр? Но он отчётливо это слышал. Однако, когда он попытался прислушаться, то не услышал ничего, кроме шума текущей по его жилам крови и ци. Трое новичков видели, как У Пифу размахивает руками и ногами, а его дыхание стало громким, как кузнечные мехи. Щупальцевый монстр вот-вот должен был вырваться из коридора, а У Пифу, казалось, был совершенно не готов к бою. Мужчина средних лет взревел и, взвалив на плечо танковый ствол, бросился на монстра. Танковый ствол был около полутора метров в длину и весил невероятно много, но мужчина умудрился его поднять. Он ринулся навстречу щупальцам и с силой обрушил на них ствол. Раздался глухой удар. Несколько щупалец с силой врезались в ствол, который от удара слегка прогнулся и изогнулся. Огромная сила разорвала кожу на руках мужчины, а оставшиеся щупальца устремились к нему. В этот критический момент рядом с мужчиной мелькнула тень. Чья-то рука легла ему на плечо. Касание показалось лёгким, но мягкая, но мощная сила отбросила его по диагонали назад. Он пролетел метров семь-восемь, прежде чем остановиться. А другая рука этой тени, сложенная в форме когтей, принялась рвать приближающиеся щупальца. Куски щупалец отрывались один за другим под натиском этих когтей из плоти и крови. Это был У Пифу, который в последний момент спас мужчину средних лет. Он не останавливался. Оттолкнувшись ногами от земли, он в кратчайший миг высвободил всю свою силу и ци. Его тело покраснело, а с кожи повалил белый пар. Он двигался так быстро, что глаз едва успевал за ним. В мгновение ока он прорвался сквозь десятки щупалец, согнулся и, подобно свирепому тигру, совершил мощный прыжок. В одно мгновение У Пифу влетел внутрь криокапсулы. Там находилось огромное человеческое лицо, изо рта которого и росли все щупальца. Задняя часть лица была плотно прижата к внутренней стенке капсулы. У Пифу, превратив всё своё тело — руки, ноги, торс — в оружие, с силой врезался в это гигантское лицо, целясь в нос, глаза и рот. Раздался оглушительный грохот. Криокапсулу отбросило более чем на десять метров, она несколько раз перевернулась по земле и, наконец, замерла. Щупальца обмякли и, упав на пол, в тот же миг превратились в грязную кровь. Всё произошло так быстро: от атаки мужчины с танковым стволом до его спасения, а затем до рывка У Пифу внутрь криокапсулы — прошло не более секунды. Трое новичков только сейчас пришли в себя. Они поспешно заглянули в разбитую капсулу и увидели, как щупальца превращаются в лужу крови. — Силён, вот это силища! — громко восхитился мужчина средних лет и побежал к У Пифу. Двое других новичков последовали за ним. У Пифу улыбнулся и вдруг резко крикнул: — Всем закрыть глаза! Этот внезапный крик, усиленный его недавней победой над монстром, заставил троих новичков инстинктивно зажмуриться. В следующую секунду У Пифу молниеносно оказался рядом с юношей с мягкими чертами лица, ударил его кулаком в грудь и когтями разорвал ему горло. Раздался звук рвущейся плоти. Мужчина средних лет и женщина с пышными формами тут же попытались открыть глаза, но в следующий миг они закричали от боли. Они не только не смели открыть глаза, но даже зажали уши руками. Прозвучал холодный, скользкий голос: — Как странно, как ты догадался? При звуках этого голоса мужчина и женщина закричали ещё громче. На их коже стали появляться отметины, похожие на змеиную чешую, и они становились всё отчётливее. — ...Слишком уж от тебя воняло! Говоря это, У Пифу не прекращал действовать. Из разорванной шеи юноши показалась змеиная голова с человеческим лицом. У Пифу, вложив в удар почти всю свою силу, скрестил руки, которые теперь обладали мощью в тысячи цзиней, и, словно ножницами, двумя когтями разорвал эту змеиную голову на части. Но на извивающейся, меняющей форму змеиной голове не было и тени боли. Она постепенно превращалась в человеческое лицо, на котором было написано лишь живое любопытство. Губы её продолжали шевелиться, и У Пифу, благодаря своему обострённому зрению, отчётливо это видел. — Забавно, я запомнил тебя, букашка... Змеиная голова взмыла в воздух, превратилась в облачко розового дыма и исчезла. Двое оставшихся новичков всё ещё кричали от боли, но чешуйчатые отметины на их коже постепенно исчезали. Через несколько минут они, обессиленные, перестали кричать. Женщина тут же потеряла сознание, а мужчина, стиснув зубы, сумел подняться на одно колено. Он хрипло спросил: — Что это было?! Что это только что было? — Заражение. Нет, скорее, паразит от источника заражения. Виновник гибели секторов с 6120 по 6122... Розовый змей, — равнодушно ответил У Пифу. Он окинул взглядом разгромленную сцену. Из пяти новичков осталось двое. Он вздохнул. — Новички... добро пожаловать. Просыпайтесь... — В этом кошмаре.