Когда Чжао Му закончил заполнять бланки, его одноклассники уже постепенно собрались в аудитории.
Среди них были Ли Цзысюань и Чжоу Хаоюй – те самые, что раньше искали сотрудничества с Чжао Му, надеясь вместе добиться результатов на вступительном испытании.
Заполнив свои бумаги, они расспросили Чжао Му о планах. Узнав, что он всё же решил участвовать, оба заметно расслабились.
— Ну что, старые друзья, теперь нам нужно держаться друг за друга и постараться вместе пройти отбор! — Ли Цзысюань воодушевлённо вскинул кулак.
Учитель Сюй хлопнул в ладоши:
— Хорошо, я получил все ваши анкеты. А теперь потратьте оставшееся время на то, чтобы достойно попрощаться со своими товарищами.
В его голосе прозвучали нотки печали.
— Возможно, сегодня вы собрались все вместе в последний раз в жизни.
У многих ребят глаза тут же налились слезами.
Двенадцать лет за одной партой – за это время завязалась крепкая дружба, а в классе даже сложилось несколько пар. Но к моменту выпуска ни одни отношения не выдержали проверки временем, и теперь пути лучших друзей тоже расходились в разные стороны.
Многие обнимались и плакали навзрыд, прощаясь друг с другом.
Чжао Му уточнил у учителя Сюя, нет ли больше дел, и решил уходить. Время не ждало – у него не было ни минуты на пустую меланхолию, он хотел вернуться домой и продолжить качать опыт навыков.
Но едва он дошёл до школьных ворот, как его окликнула Шэнь Можань:
— Чжао Му!
Он остановился и обернулся с бесстрастным лицом.
— Что-то случилось?
Шэнь Можань закусила губу и под любопытными взглядами одноклассников подошла к нему.
В её глазах читалось снисходительное сострадание.
— Я слышала от учителя Сюя, что ты собираешься на вступительное испытание в Лагерь Цинфэн. Брось эту затею! Ради тебя я специально навела справки. Отбор в Лагере Цинфэн очень опасен, там калечатся на каждом шагу, а можно и вовсе погибнуть.
Она сделала паузу и продолжила:
— С твоим Е-уровнем таланта тебе не выстоять против гениев С-уровня со всего города Луцзян. Тем более что многие из них – дети влиятельных семей, у которых есть отличное снаряжение и семейные «персональные боевые методы».
На её лице появилась мягкая, понимающая улыбка.
— Я попросила людей помочь, связи есть. Иди, забери тот бланк и заполни заявление на службу в армии. Тебя пристроят в Отдел Материально-Технического Снабжения. Там ты будешь в безопасности, отслужишь пять лет и спокойно уволишься в запас.
Шэнь Можань добавила с видом высшей мудрости:
— Пусть больших высот тебе в этой жизни не достичь, но быть честным обывателем – это тоже своего рода счастье.
Она смотрела на него с искренней заботой – той самой, которую не выставляют напоказ, но которая так и сквозит в высокомерном, сочувствующем взгляде.
В это время многие как раз выходили из школы, и вокруг собралась толпа любопытных из третьего класса.
Ван Цин и его приятели, увидев эту сцену, так и позеленели от зависти.
— Ну и везёт же этому Чжао Му! — Во весь голос выкрикнул Ван Цин. — Нашёл себе крутую бывшую, и до сих пор может есть мягкий рис!
— И не говори! — Поддакнул другой. — Прикрылся девчонкой и через заднюю дверь лезет в трусы к интендантам, лишь бы шкуру спасти. Красиво жить не запретишь!
Чжао Му посмотрел на Шэнь Можань, а затем краем глаза глянул на Ван Цина и остальных.
Изначально он не собирался тратить время на этих клоунов. Но сейчас эти ничтожества по-настоящему его разозлили.
— Подожди-ка меня минутку, — с улыбкой сказал Чжао Му девушке.
Пока та в недоумении хлопала глазами, он снял рюкзак и спокойно обратился к компании Ван Цина:
— Вы ведь понимаете, что мы уже выпустились и больше не являемся учениками Второй школы боевых искусств?
Приятели переглянулись и с ухмылками ответили:
— И что с того?
Чжао Му кивнул:
— Да так, ничего. Просто ученикам ВШБИ-2 запрещено драться – это нарушение школьных правил. Но раз мы больше не ученики, значит, соблюдать их больше не нужно.
Он поманил троицу пальцем, и в его глазах вспыхнул опасный огонек.
— Жалкие выскочки. Сегодня я вас хорошенько проучу!
В Империи Сюаньфэн превыше всего ценилась сила, и поединки между практиками были делом обыденным. Поэтому, когда Чжао Му бросил вызов Ван Цину и его друзьям, толпа у ворот мгновенно взорвалась радостными криками.
— Ого! Это же Чжао Му, тот гений из первого класса? Он что, всерьёз собрался драться?
— Но он же всего лишь пробуждённый Е-уровня, бездарь с 1-м Боевым уровнем! А против него ребята С-уровня, будущая элита. Он что, смерти ищет?
— Видимо, расставание с Шэнь Можань совсем ему мозги отшибло.
— М-да, не по Сеньке шапка. Такие всегда ищут приключений на свою голову. Получит по заслугам – сам виноват.
Шэнь Можань на мгновение опешила, а затем нахмурилась и недовольно прикрикнула:
— Чжао Му, не глупи! Я стараюсь ради твоего же блага, не вздумай сейчас нарываться на неприятности! К тому же ты всего лишь Е-уровень, чем ты собрался отвечать против С-уровня?
Шэнь Можань была пробуждённой В-уровня с 9-м Боевым уровнем. Она прекрасно знала, какую пропасть в скорости развития создаёт разница в таланте.
Между В и С – огромный разрыв. А между С и Е зияет настоящая бездна.
Чжао Му мельком глянул на неё и с усмешкой произнёс:
— Это моё личное дело, тебя оно не касается. И вообще, в качестве кого ты пытаешься мной командовать?
Девушка поперхнулась словами и гневно хмыкнула:
— Как хочешь! Сам лезешь на рожон из-за своего упрямства. Только не проси меня потом о помощи, когда тебя изобьют.
Она сердито отступила на несколько шагов, показывая, что умывает руки. Шэнь Можань была уверена: Чжао Му очень скоро осознает свою глупость и приползёт к ней за защитой.
Но парень даже не посмотрел в её сторону. Он лишь прищурился и начал разминать запястья.
— Ну что, герои? По одному пойдёте или все сразу?
Его палец поочерёдно указал на Ван Цина, Чэнь Минмина и Сунь Вэя.
Толпа загудела, подначивая троицу проучить наглеца. Зрителям всегда хотелось зрелищ, и они были совсем не прочь посмотреть, как бывший первый ученик школы будет валяться в пыли!
Люди расступились, пропуская Шао Ханя. Тот шёл в окружении своих прихлебателей и с кривой ухмылкой наблюдал за происходящим.
— Сунь Вэй, не позорься! Покажи ему силу С-уровня таланта! Врежь ему как следует. Что этот «е-шник» о себе возомнил?
Сунь Вэй, крепкий парень с короткой стрижкой, размял шею и с издевкой в глазах вышел вперёд.
— Чжао Му, ты сам напросился. Если останешься калекой – не обессудь!
Сунь Вэй имел 3-й Боевый уровень и С-уровень таланта.
Чжао Му перевёл взгляд на Ван Цина и Чэнь Минмина:
— Вы уверены, что не хотите присоединиться?
— Чжао Му, хватит паясничать! — Рявкнул Сунь Вэй. — Думаешь, ты всё ещё тот самый гений? Сейчас ты просто жалкий червь Е-уровня! Терпеть не могу твою заносчивую рожу, давно мечтал её расквасить!
С этими словами по его телу пробежала волна жара, и его окутала едва заметная алая аура – духовная сила стихии огня. Температура вокруг мгновенно поползла вверх.
— 3-й БУ против 1-го… Чжао Му покойник, — злорадно процедил Ван Цин.
Шэнь Можань, наблюдая за этим, хмуро подумала: «Пусть это станет для тебя уроком. Нужно уметь смотреть правде в глаза, а не слепо геройствовать».
Обновлено: 23.01.2026