Глава 18 — Глава 18

Таинственный призыв Ночь. Редкие, как бриллианты, звёзды на тёмном бархате неба. И под этим бескрайним, равнодушным небом разворачивалась кровавая резня. Зрачки Тии расширились от ужаса, её тело мелко дрожало. Взгляд метался по полыхающим домам, и её уши разрывали предсмертные крики. А среди огня и дыма, во тьме, горели сотни глаз. Волки! Стая волков. Они вырезали весь город — Северный Край. Это были не просто волки. Это были Ужасные Волки, самая гнусная порода из всех бестиариев. Они охотно питались людьми. Они не брезговали падалью. В голодные времена они пожирали даже своих сородичей. Не было такой мерзости, на которую бы они не пошли. Но самым страшным было то, что они... были разумны! Во главе этой стаи стоял их Вожак. И он управлял ими. Вот и сейчас, вопреки своей природе, твари сдерживали голод. Они не рвали людей на части, а лишь, рыча и кусая, сгоняли всех выживших в одно место — на центральную площадь. Там, на груде трупов, их ждал он. Огромный, как бык, Ужасный Волк с шерстью цвета запёкшейся крови. Король Кровавых Волков. Вой, от которого стыла кровь, эхом разносился по руинам. Волки приволокли и Тию. Она всегда считала себя храброй, но не настолько. Она чувствовала, как дрожат её губы, как отнимаются ноги, отказываясь повиноваться. Тия была выпускницей магической академии. И она прекрасно понимала, что сейчас произойдёт. Этот Король Кровавых Волков, достигший пика второго ранга, собирался эволюционировать. А в учебниках было чётко и ясно написано, что нужно было такому зверю для перехода на следующую ступень. Он должен был искупаться в крови десяти тысяч человек! И, словно в подтверждение её мыслей, Король обвёл площадь тяжёлым взглядом и издал низкое, гортанное рычание. В то же мгновение стая пришла в движение. Оскалив клыки, они бросились на оцепеневших от ужаса людей, рвя им глотки. Король принимал кровавую ванну. — А-а-а-а! Рядом с Тией человеку оторвали руку. Тело дёрнулось в агонии, а оторванную конечность один из волков тут же уволок и бросил к лапам Короля. — Дядя Або! — в отчаянии вскрикнула Тия, узнав соседа. Городок был маленьким, все друг друга знали. Но у неё не было времени оплакивать его. Два волка, сверкая голодными зелёными глазами, уже ползли к ней. — Что делать? Что же делать?! Тия отползала назад, загребая землю руками, в то время как её мозг лихорадочно искал спасения. Она была из бедной семьи. После смерти отца ей досталось всего несколько медных монет. Она не могла позволить себе учёбу в столичной имперской академии и поступила в самую захудалую. И за всё это время эти проклятые учителя научили её лишь двум вещам: «Обнаружению» и «Призыву»! Она уже пробовала этот никчёмный «Призыв». Один раз. И всё, что у неё получилось — это вытащить из ниоткуда вонючего хряка! — К чёрту! — Тия стиснула зубы так, что из прокушенной губы потекла кровь. — Всё равно подыхать! Хоть попытаюсь! Это был её единственный шанс. Она начала читать заклинание, в панике смешивая слова, которые едва помнила, и добавляя от себя всё, во что отчаянно хотела верить. — О Истинная Владычица Шила! О Владыка Ночной Тьмы! О Семеро Богов! Неразумная и глупая Тия, силой стихий, молит о спасении! Я... я отдам вам свою плоть! Я отдам вам свою душу! Я буду вечно служить вам... Она зажмурилась, тараторя слова так быстро, как только могла. Она клялась, это была самая искренняя молитва в её жизни. Впрочем, закончив, она тут же пожалела о содеянном, мысленно в панике ущипнув себя. «Идиотка! Боги же... они же из разных пантеонов! Неужели они сейчас не передерутся из-за такого кощунства?!» У Су Кая в последнее время раскалывалась голова. С тех пор, как он поглотил тот демонический ген, в его мозгу постоянно звучали какие-то голоса. И, что хуже всего, он понятия не имел, откуда они лезут. Мужские, женские. Детский лепет, старческое бормотание. В довершение ко всему, какой-то хриплый, скрипучий голос выступал в роли... оператора, сортируя весь этот спам по папкам: «Контракт Равенства», «Контракт Хозяина и Слуги», «Контракт Защитника»... Ну вот. Опять. «Контракт Слуги. Источник: Северные Земли», — проскрипел голос и тут же сменился другим — срывающимся, полным слёз женским визгом: «...О Владыка Ночной Тьмы! О Семеро Богов! Я отдам вам свою плоть!..» — Система! Заткни их! — взревел Кай. Ему казалось, что у него вот-вот разовьётся нервный срыв. — Заблокируй этот спам! «Аудиоколебания не обнаружены. Блокировка невозможна». — Братан, да ты скажи, чего ты от меня хочешь, а? — взвыл Кай в пустоту. — Просто скажи, только не капай на мозги! Он даже не знал, кому мстить. «Стоп. Система не может их засечь? Значит, это не внешний звук. Это... правила этого мира?» «Согласие на "Контракт Слуги" получено. Начинаю перемещение», — снова проскрипел тот же хриплый голос. Тия была готова разрыдаться. Она чувствовала, что призыв сработал. Вся её магическая сила до капли была выпита, голова кружилась, её вот-вот должно было вырвать. Но... никого не было. Два Ужасных Волка, скалясь, прыгнули на неё. «Не хочу умирать... — в отчаянии подумала она, зажмурившись. — Мне всего семнадцать... Я... я же даже ни разу не целовалась...» Волки распахнули вонючие пасти. С клыков капала слюна. Когти, перепачканные в грязи и крови, уже вспороли ей кожу на плече. В-з-з-з-з... Воздух исказился. В пространстве перед ней, дрожа, разверзлась чёрная дыра. И из этой тьмы на неё взглянули два глаза. Два огромных, горящих расплавленным золотом глаза. Два волка, которые в следующую секунду должны были разорвать её на куски, мгновенно сдулись. Они заскулили, как побитые щенки, и, поджав хвосты, в ужасе попятились. Король Кровавых Волков, до этого лениво лакавший кровь, что-то почуял. Он поднял свою массивную башку и посмотрел в их сторону. Он зарычал — глухо, тревожно. Шерсть на его загривке встала дыбом. — Это... это... моё?.. — пролепетала Тия, не веря своим глазам. Из разлома шагнул он. Огромный. Покрытый чёрной, как сама ночь, гладкой кожей, под которой перекатывались тугие мышцы. Он был похож на ящера, но в то же время — ни на кого. Длинный, увенчанный шипом хвост. Когти, оставлявшие борозды на камнях. И клыки... Он был воплощением кошмара. И в то же время... он был до жути красив. «Изящный... сильный... смертоносный...» — билось в голове у Тии. — О-о-отродье... Отродье Бездны! — вскрикнул один из выживших горожан, и в его голосе было в сто крат больше ужаса, чем когда он смотрел на волков. — За что?! За что нам это, Владыка?! Сначала волки, теперь... демон из Бездны! Это кара?! «Отродье Бездны?» — Тия всмотрелась в своего... призыва. — Точно... этот хвост... эти руны на лапах... Это же... признаки демонического зверя из Бездны! Её сердце сжалось от внезапной, горькой догадки. «Значит... Шила и Семеро отвернулись от меня. И только... Владыка Ночной Тьмы... откликнулся?» Едва Кай ступил на землю, он тут же почувствовал её. Слабенькую девчонку, дрожащую в углу. Между ними протянулась странная, невидимая нить. Он чувствовал, что может... приказать ей. И даже... убить. Одной мыслью. — Это ты меня вызвала? — Кай решил попробовать. К его удивлению, девчонка, услышав его голос у себя в голове, подскочила и тут же рухнула на колени, лепеча: — О великое создание из Бездны! Простите неразумную Тию за то, что посмела потревожить вас! Умоляю, защитите! — Р-Р-РА-А-АР!!! С другой стороны площади раздался яростный рёв. Король Кровавых Волков, почувствовав угрозу, демонстрировал свою силу, требуя, чтобы чужак убрался с его территории. — Поговорим позже, — бросил Кай, поворачиваясь к нему. Он уже всё понял. Куча мелкой, бесполезной живности. И один... крупный хищник. Вот он.