Как только красный свет погас, Джош обнаружил, что его ботинки уперлись в темную землю. В воздухе витал затхлый запах дряхлой природы. Он смешивался с тяжелым запахом гнилой грязи.
Вокруг него было много мертвых деревьев. Некоторые из них были кривыми, некоторые - поваленными, а некоторые еще стояли, но были мертвы внутри. Да, даже мертвее, чем обычный изможденный современный человек.
Вся картина рисовала картину смерти. Не насильственной, а долгой и медленной. Казалось, сам мир отказался от этого леса. Но можно было заметить одну вещь.
Из смерти пришла жизнь. Из валежника росло множество грибов. Но и они были скрючены и выглядели гротескно. Всему этому не хватало цвета. Казалось, что ленивый маляр просто намазал все это безжизненной коричневой краской, прежде чем бросить работу.
На первый взгляд, это место выглядело безопасным. В этот момент система показала себя.
[Миссия: Сопроводить старого Кампестриса обратно в безопасное место].
Миссия сопровождения? Эта задача может оказаться сложной. В основном, это зависело от врагов и объекта защиты. Чаще всего проблемы возникали с последним. Если бы он был хоть немного сообразительным, Джош смог бы приказать ему спрятаться.
"Что насчет трудностей. Какие есть варианты?"
[Пожалуйста, выберите: "Возможно", "Нормально", "Сложно"].
Уверенно и героически заявил Джош: "Нормально". Он не собирался сразу выбирать "Возможно". А вдруг миссия окажется невыполнимой?
[Выбрано Нормально: Веселитесь!]
На этой ноте все и закончилось. Джош с радостью начал свое приключение. Через несколько метров он вдруг остановился. Он чувствовал, что где-то здесь что-то есть, шпионит за ним. Но как бы он ни смотрел, все было спокойно.
Ничего, кроме черноватых умирающих деревьев, черноватой умирающей травы, коричневатых грибов. В данный момент у него был экипирован набор паука. С копьем в руке он медленно продвигался вперед. Это чем-то напоминало ему виноградный пол.
Тогда он начал наносить удары. Он колол растительность, колол дерево, колол грибы и даже землю. Возможно, он выглядел как сумасшедший, но такая простая проверка могла зайти очень далеко.
Но даже тогда не было никакой реакции. Не было даже жуков, которые должны были бы в испуге разбежаться. Все было так тихо. Он слышал только слабый звук собственных шагов и дыхания.
И все же он чувствовал это. Каким-то образом существа ждали его поблизости. Это было странное ощущение. Как будто они были рядом, но не одновременно. Чувства говорили ему, что он бредит, но он знал, что это не так.
Он продолжал идти. Медленно, но верно. Как долго он будет торчать в мертвом лесу? С такой скоростью - надолго. Но все было хорошо. Джош мог быть терпеливым человеком. Одна только его месть заняла много времени. Тут его мысли были прерваны.
[Миссия провалена: наказание, полдня в зеркальном царстве].
"Подождите, что?! Как?! Что это за зеркальная штука? .... Алло? Система?"
Но, как обычно, его не было. Вместо ответа он столкнулся с тем, что весь пол внезапно изменился. Воздух, земля, все начало рябить.
Это напомнило ему отражение в озере, в которое только что бросили камешек. Такой камешек, который опустится на дно и больше его не увидят. На долю мгновения у Джоша возникло ощущение, что Башня выбрала его на эту роль.
В этот момент вся декорация словно преобразилась. Все вокруг стало оживать. Деревья стали живыми, трава - безупречно зеленой, а грибы приобрели приятный белый цвет. Но тут со всех сторон поднялись такие же грибы.
Да, они встали, не имея, очевидно, ничего, кроме силы воли, ибо у этих существ не было конечностей. Это были обычные метровые грибы, которые как-то извивались вверх. А еще у них был маленький крошечный рот.
Возможно ли, что его цель, которую он должен спасти, была одной из них? Как он мог узнать, кто из них самый старый? Может быть, по росту, окраске или даже по наличию аксессуара? Существа, казалось, смотрели на него, не имея глаз.
И тогда они открыли рты. О боже! Крошечные рты почему-то открылись невероятно широко. В этот момент появилось кошмарное видение. В зияющих пастях Джош разглядел зубы, их было так много! Но не их количество приводило в восторг. Нет, дело было в форме.
Зубы были похожи на зубы глубоководных рыб. Все, чего ему не хватало в росте, он компенсировал устрашающим потенциалом одной лишь улыбки. В этот момент они начали набрасываться на него, все тело и зубы, ничего больше. Они начали издавать пронзительные крики, пытаясь сожрать его целиком.
<Гриб пурпурного тумана 13 Lv> X30.
Не раздумывая, Джош бросился вперед, размахивая копьем. Вытянув руку плавным движением, он вскоре пронзил существо прямо под шапкой на макушке. Оно стало безжизненным, но это был еще не конец.
Как только оно погибло, из окружения каким-то образом поднялись два меньших существа. А еще появился фиолетовый туман, наполнивший воздух. Джош отступил как можно быстрее, затаив дыхание.
Похоже, эти существа были опаснее мертвыми, чем живыми. Затем началась несколько затяжная схватка, ведь ему пришлось убить каждый гриб трижды и убежать, как только дело было сделано. Он мог бы сделать это и быстрее, но предпочел безопасность.
Вскоре последний гриб упал, оставив после себя единственное фиолетовое облако - единственное доказательство того, что он вообще существовал. В этот момент Джош решился. Как бы он ни был осторожен до этого, сейчас он собирался попробовать сделать что-то действительно глупое.
Это определенно заслуживало бы надписи "Не пробуйте дома". Он бросился прямо на яд, держа противоядие в руке, а также непосредственно во рту. Если бы его вдруг парализовало, то противоядие медленно просочилось бы в его горло и спасло бы его.
Конечно, это было основано на доверии к продавцам "Золотого котла". Очевидно, их противоядие легко справлялось с такими токсинами. Джош подождал, потом подождал еще. Он знал, что некоторые яды начинают действовать только через несколько часов.
Но ничего не происходило. Его даже снова отправили на реальный 13-й этаж, когда мир рябил на глазах. У него возникла гипотеза. Возможно, его тело клаймбера защищало его без его ведома?
Он продолжал беспорядочно ходить в поисках своей цели, но снова потерпел неудачу...
[Миссия провалена: наказание, полдня в зеркальном царстве].
Как только он снова оказался в том, другом мире, он бросился к грибам и полностью их уничтожил. На этот раз он ничуть не осторожничал. Поскольку прохождение через одно облако не дало никакого эффекта, он попробовал множество! Он хотел узнать, насколько все может быть плохо.
Он был похож на маленького ребенка, который остановился на обочине дороги, чтобы понюхать цветы, но вместо этого все это было ядом.
Когда все существа были мертвы, а яд точно попал в его организм, Джош сел на землю, скрестив ноги. Затем он очень внимательно осмотрел свое тело. Но даже после долгого ожидания, все, что произошло, это то, что он был отправлен обратно в первоначальное царство мертвого леса.
Он даже учел возможность того, что яд был очень, очень медленно действующим, и начал бегать с противоядием во рту. Его щеки даже комично раздувались.
Что было более впечатляющим: Джош, уничтожающий бесчисленные злые живые грибы, или он сам, бегающий без глотка и слюны?
Но даже тогда, когда ничего не происходило, Джош был уверен, что его защищает Кровь Обжорства. Во время игры он уже съел несколько очень острых блюд, а это само по себе можно считать ядом. Либо это так, либо все эти "противоядия для 13 этажа" были чистой воды мошенничеством. В последнем Джош сомневался.
Насколько безумной должна быть корпорация, чтобы убедить весь мир в необходимости покупать их продукцию на основании воображаемой угрозы? Неужели они делают все это только для того, чтобы заработать немного денег?
С другой стороны, существовала целая индустрия красоты, которая занималась именно этим. Все было сосредоточено на том, чтобы убедить женщин (в основном), что их естественное состояние недостаточно хорошо. В основном это была полная чушь.
Но было еще кое-что, что было действительно чушью. Это была миссия эскорта! Джош серьезно уставал от этого. Все было не так, как казалось. Пока что оно было больше похоже на детективное.
Он даже спросил у Нави: обычная четкая стратегия заключалась в использовании способностей разведчика, чтобы найти цель защиты до того, как произойдет пульсация. Это было просто, поскольку он был единственным существом в этом мире. Вот только обнаружить его можно было только с помощью магии. Поэтому Джошу пришлось искать альтернативу.
В течение двух дней Джош снова и снова переходил из обычного мертвого мира в слишком живой и яркий лес. В обоих случаях он искал подсказки, а в одном - вымещал свой гнев на кошмарных грибах.
Чтобы выместить злость еще лучше, он достал свое оружие морфинга, чтобы придать ему остроты. Потом его можно было увидеть размахивающим клюшкой для гольфа над живыми грибами и бьющим их до тех пор, пока от них не оставались только кусочки еды и какой-то ядовитый туман, который ни хрена не делал.
Именно в "опасной" среде он, наконец, нашел зацепку. Там он заметил нечто очень необычное с грибами. Иногда появлялись группы, которые уже были на ногах.
Сначала он просто не обращал на это внимания, считая, что это обычное поведение монстров. Но потом он кое-что понял. Прежде чем заметить его, они становились в идеальный круг. Джош подошел к монстрам, убил их и стал ждать прямо в центре.
Позже, когда мир снова пошел рябью, Джош не мог не ликовать. Мучительные поиски наконец-то закончились. Наконец-то он сможет по-настоящему приступить к испытаниям.
Перед ним лежал гриб. Он выглядел так же, как и вражеские, но без страшных зубов. Увидев Джоша, он как-то странно извивался, что могло быть только удивлением. Затем он забеспокоился и попытался спрятаться за мертвым деревом, которое было тоньше его самого.
"Ладно, я должен тебя куда-то проводить, веди".
Но сколько бы он ни ждал, ответа не последовало. О боже, это должно было стать большой занозой в заднице, несмотря ни на что.
Джош попробовал говорить, но безуспешно. Джош попробовал использовать знаки, но безуспешно. Джош даже вслух пожаловался системе, что она забыла добавить переводчика! Это явно не удалось.
Как Джош должен был справиться с этим? Ну, если сомневаться, у него было решение. Он просто бродил по всему месту, уничтожая все на своем пути. В какой-то момент он должен был найти место назначения старика, верно? Верно?!...
Обновлено: 02.02.2026