Когда появилось задание убить убийцу, члены группы мгновенно вздохнули с облегчением. Как будто с их плеч свалилось тяжелое бремя. Но затем появилось еще одно указание:
[Примечание: Джошу не разрешается причинять вред цели каким-либо образом].
Когда они увидели это, то не смогли удержаться от смущенной улыбки. В конце концов, до сих пор они полностью полагались на него. Система больше не будет терпеть такие очевидные действия.
Им захотелось извиниться, но они не были уверены, за что именно. За то ли, что испугались? За то, что ни капли не помогли? За то, что хоть на секунду подумали, что Джош может быть злым?
"Ну что, начнем исследовать это место?" сказал Джош.
"Давайте разделимся и..." - предложила Айя, но в этот момент Джо сильно ударил ее по голове.
ШЛЕП!
"Это что, шутка для тебя?! Мы на незнакомой территории! Прекрати нести чушь и сосредоточься!"
"Да, но до сих пор не было никакой опасности и..." запротестовал Айя.
"Пока! Вот именно! А теперь заткнись, или я всажу эти твои стрелы очень глубоко в тебя..."
"Я понял. Я понял!" мгновенно ответил Айя, вздрогнув. Остальные члены группы могли только криво усмехаться, наблюдая за их выходкой.
Был ли лучник глуп? Джош так не думал. Это его нелепое предложение сняло напряжение, одновременно напомнив им о возможных опасностях. Ранкеры тоже были людьми. Они боялись и сомневались.
"Как мы вообще собираемся искать убийцу? Может, подождем, пока произойдет убийство?" нерешительно предложил Джо.
"Я предполагаю, что либо это будет сумасшедший, который начнет стрельбу, либо, возможно, какой-то безумец, нападающий на одиноких жертв в труднозаметных местах, как....". Тут Майнор замолчал, запыхавшись.
"Ванные комнаты, раздевалки и кинотеатры?" Джош закончил с дразнящей улыбкой.
"Я не это имел в виду". Он сделал извиняющееся выражение лица.
"Не волнуйся. С тобой все будет в порядке, если ты никогда никуда не пойдешь один". Джош улыбнулся ему, внутренне смеясь, когда мужчина побелел.
"Не волнуйся, друг мой. Я буду диджеем на твоих похоронах". Эмси поднял большой палец вверх.
"Не волнуйся, мой друг. Я принесу несколько фейерверков!" Джо добавил с ликованием.
"Не волнуйся, мой друг. Я приведу свою милую девушку, чтобы она могла танцевать!" заключил Айя.
"Почему это звучит так, будто вы, ребята, будете праздновать, а не скорбеть?!" Минор не знал, смеяться ему или плакать.
"Не волнуйся. Я буду Восхождением." успокоил его Джош.
"?!?" Неужели его смерть даже не стоила того, чтобы плакать?! Как печально!
Они продолжали идти, болтая. На мгновение они почти забыли, что находятся в Башне Альтера. Они продолжали наблюдать за окрестностями, но не знали, с чего начать.
Все было слишком мирно. Здесь были и пары на свиданиях, и друзья, и семьи, занимающиеся своими делами, и одинокие люди.
Джош не мог не усмехнуться, заметив отсутствие вороватых подростков. Неужели протокол Башни посчитал их слишком большой добычей?
В этот момент они заметили нечто необычное. Рядом с фонтаном плакала маленькая девочка. У нее были короткие светлые волосы, тонкие черты лица, а в руках она крепко сжимала белого плюшевого зайчика. На ней была футболка со стрелкой, указывающей направо, с надписью "Самая крутая мама в мире". Неужели ее разлучили с родителями?
В этот момент подошел Джош и начал утешать ребенка, к полному оцепенению группы. Они не могли поверить своим глазам. Неужели это тот самый человек, который недавно складывал трупы?!
"Вот это да! Когда они установили этот маленький фонтанчик?" Джош изобразил крайнее удивление, когда назвал плачущую девочку фонтаном.
Сначала она повертела головой по сторонам, пытаясь понять, о чем он говорит, но потом до нее дошло.
"Соб. Я не фонтан, мистер! Мне просто грустно!" - произнесла она между всхлипами.
"Что?! Тебе грустно?! Скажи мне, что случилось!" В его голосе было столько силы, но его тон звучал так глупо, что она даже перестала плакать от удивления.
"Это..."
"Если хочешь, я могу помочь тебе найти твою мать. Но я не работаю бесплатно! Я попрошу конфеты в качестве вознаграждения! Хм, или, может быть, шоколад?" Джош, казалось, был в глубокой дилемме.
"Вы странный, мистер! Кто просит конфеты за...", - начала хихикать девочка.
"Что?! Только не говори мне, что ты ненавидишь конфеты?!" На лице Джоша отразился ужас.
"Конечно, нет!" запротестовала она, все следы грусти исчезли.
"Ах, ты заставила меня на секунду забеспокоиться". Джош изобразил крайнее облегчение.
"Мистер, пожалуйста, помогите мне найти мою маму". Она вежливо сделала молитвенное движение руками.
"Хорошо, следуйте за мной. Мы найдем ее в мгновение ока! В противном случае, меня зовут не Капитан Великолепный Соус, защитник невинных, красавчик и лихой..."
"Пфф! Это явно не твое имя!!!" Она разразилась смехом.
"Если это слишком длинно, можешь звать меня Джош". мягко сказал он.
"Хорошо, Джош! А, я Несс! Джош. Джош." Она пыталась его запомнить?
Вдалеке он видел, как остальные тихонько перешептываются друг с другом. Что толку от шепота, если они не прячут губы?
"Мне снится сон? Может ли Джош действительно быть таким добрым?" сказал Джо.
"Нет, важнее, как он так хорошо ладит с детьми?! Я не представляю его в роли отца". добавил Эмси.
"Может, он привык похищать их?". Остальные одарили Айя смертельными взглядами. "Я пошутил!"
Так они оба добрались до группы и начали вместе искать подсказки. Они пытались дозвониться до матери через домофон торгового центра, но безуспешно.
Они пытались встретиться с охранниками, но те были доступны только в экстренных случаях (видимо, это не считалось). Все начали уставать и раздражаться из-за отсутствия результатов.
"Наверное, нам нужно сделать перерыв. Ребенок, наверное, тоже устал". предложил Минор.
"Нет! Я могу продолжать!" категорически отказалась Несс, сжимая свои маленькие изящные кулачки.
"Может, ты и в порядке, но я устал!" Джош издал преувеличенно усталый вздох. "Давайте выпьем кофе!"
Вот так они все и отправились в "Небулабакс". Это было довольно похоже на любую кофейню, но вместо настоящего кофе там продавали сладкие жидкие десерты. Ах да, все тоже было очень дорого. Потом пришло время платить, но ни у кого не было денег.
"Минор. Я позволю тебе позаботиться об этом. Вот, возьми эту серую фетровую шляпу. Теперь я хочу, чтобы ты подошел к фонтану и спел. У тебя уже есть идеальный наряд для выступления. Возвращайся, когда у тебя будет достаточно средств". Джош счастливо улыбнулся ему, похлопывая по плечу.
Сбоку недоверчивый служащий магазина не удержался и начал хихикать. Эти парни были самыми странными из всех, кого он когда-либо видел!
"Почему я должен?!" воскликнул Минор.
"Потому что улыбка маленькой девочки покоится на твоих плечах. Бой!" Затем Джош схватил напитки и принес их за стол.
Тем временем люди поблизости начали подходить. У них была бы забавная история, чтобы рассказать ее потом: о парне, похожем на модель, который поет, чтобы купить кофе.
"Ладно, есть идеи, что мы могли пропустить?" серьезно спросил Джо.
"Понятия не имею, но мы должны найти ее мать как можно скорее. Она как будто совсем исчезла. Но, опять же, это место такое огромное!" вздохнул Айя.
В этот момент Минор вернулся с гримасой и хлопнул шляпой по столу. Она издала лязгающий звук. "Там должно быть достаточно!" Прежде чем плюхнуться на стул. "Так, ребята, возможно, у меня есть зацепка!"
Джош пошел платить, в то время как остальные наклонились вперед, навострив уши в ожидании.
"На самом деле здесь есть подвал. Он действует как временный бункер на случай природной катастрофы!" Минор объяснил очень серьезно.
"Вот оно! Это недостающая часть головоломки!" обрадованно воскликнул Джо, но тут он, кажется, понял, насколько зловеще звучит темный подвал.
В этот момент вернулся Джош. "Вот тебе на память. В будущем ты будешь помнить, что однажды ты использовал свое тело и рот, чтобы заплатить за выпивку". Он усмехнулся, протягивая Минору счет.
"Эй, я пел и стоял на месте! Следи за своей фразой!" Но потом, когда он прочитал, он не мог не показать невероятно шокированное выражение лица. "Это невозможно!"
"Дорого, я прав? Но на вкус он был хорош, не так ли?" Джош хихикнул.
"Да! Это было супер вкусно!" Несс радостно поддержала его. Одна только ее невинная улыбка стоила всего этого.
"Хорошо! Пойдемте, проверим этот подвал!" сказала Эмси.
Так счастливая компания отправилась через весь торговый центр, на этот раз в поисках металлических люков. Найдя один, они как можно быстрее открыли его и забежали внутрь. Чтобы спуститься вниз, там была старая металлическая лестница.
Все они спустились вниз и вскоре оказались на земле. Она была сухой, и чувствовался запах железа. Подвал был темным и огромным. Каждый шаг отдавался эхом.
"Ого! Несс, ты действительно храбрая!" прокомментировал Джо, пока они шли. Она смело шла рядом. Она выглядела спокойной, если не считать того факта, что она очень сильно сжимала своего плюшевого зайца.
"Действительно, вот. Позволь мне сделать немного света". Айя выхватил из ниоткуда огромную стрелу. Наконечник стрелы начал излучать золотой свет, освещая окрестности. "Простая сигнальная стрела. Бесполезная в бою, но довольно аккуратная". пояснил он.
Так они продолжали идти вперед. До тех пор, пока не свернули за угол и не смогли внезапно остановиться. На земле виднелись пятна крови. Это выглядело так, как будто кто-то протащил по ней человеческое тело.
"Ах!!!" как только она увидела это, Несс закричала. Она бросилась к стоящему рядом Айя и зарылась лицом в его грудь.
"Все в порядке. Все будет хорошо. Тебе не нужно волноваться. Мы..."
Он собирался сказать что-то еще, но тут к его горлу поднесли серебряный кинжал, и у него перехватило дыхание. Маленькая девочка, державшая его, ухмылялась, показывая свои полные зубы.
На земле лежало выброшенное чучело кролика. В нем все это время лежал острый кинжал...
Обновлено: 02.02.2026