Когда родственники и друзья семьи закончили ужинать и разошлись по домам, Су Юань принялась выметать мусор из углов. В этот момент к ней бесшумно подкралась Вэнь Янь.
Она оглянулась на лестницу и прошептала так тихо, что едва можно было расслышать из-за шелеста метлы:
— Твой отец ушёл по делам. Кажется, сегодня не вернётся. Разве ты не хотела найти те письма? Сейчас самый подходящий момент. Я буду стоять на шухере.
Су Юань быстро оценила обстановку и кивнула. Подруга была права. По старой привычке Чжан Ланьцзюнь после ужина вышла подышать воздухом во внутренний двор. Из-за травмы ноги она не могла прогуляться, поэтому сейчас просто сидела на лавочке. Чжао Сяосюэ, исполняя роль примерной дочери, составляла ей компанию.
Кабинет отца находился в конце коридора на втором этаже. Запретная территория для всех членов семьи. Су Юань осмотрелась, убедилась, что вокруг никого нет, и скользнула внутрь, тихо прикрыв дверь.
В комнате витал запах старой бумаги и чернил. Половину стены занимал массивный книжный шкаф из тёмного дерева. Перед ним стоял солидный письменный стол, на метр с лишним. На почти пустой поверхности не было ничего, кроме стальной подставки для ручек.
Отец никому не позволял входить в его кабинет без его разрешения. Су Юань вспомнила жуткую сцену из детства, как старшего брата, Су Айминя, поймали за руку за тем, как он рылся в вещах отца, и за это жестоко отхлестали ремнём. С того дня даже взгляд на дверь кабинета вызывал детский страх. Она обходила эту комнату стороной, заглядывая лишь с тряпкой, чтобы стереть с книжного шкафа пыль.
— Фух… — выдохнула она, заставляя себя сосредоточиться, и начала с ящиков стола.
Шесть ящиков. Два из них, те, что по центру, были заперты на ключ. Остальные четыре она тщательно перерыла.
«Бумаги, официальные бланки, старые счета… Ни единого конверта».
Ключи от оставшихся двух ящиков, конечно, были у отца. Взломать замки незаметно было невозможно. Оставался книжный шкаф.
Время тянулось мучительно медленно. Она вытаскивала каждую книгу, встряхивала её, пролистывала страницы, проверяла переплёты, а затем убирала обратно ровно так, как она стояла до этого. Она даже смахивала пыль с корешков, зная, как отец ненавидит беспорядок.
Полчаса ушло на четыре верхних полки. Осталась последняя, нижняя.
За окном стемнело. Су Юань почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Она ускорилась.
И вдруг её пальцы наткнулись на неровность. Под толстой синей книгой она нащупала едва заметный шов в дереве полки. Не секретная дверца, а скорее тонкая щель.
Сердце заколотилось. Она осторожно подцепила ногтем крошечную защёлку и беззвучно отодвинула деревянную панель, открыв неглубокую нишу. Там, аккуратно перевязанные верёвочкой, лежали письма с пожелтевшими от времени конвертами.
Свет из окна был слишком тусклым, чтобы она смогла прочитать, а зажечь лампу — значило выдать себя. Су Юань прильнула к самому стеклу, вглядываясь в почтовые адреса. Они были со всех уголков страны, но страннее всего было то, что все они оставались запечатаны воском, будто их не вскрывали.
Её сердце сжалось. Она быстро отыскала два письма с северо-восточным штампом. Отправитель — Су Яннинг. Тётя.
Дрожащими от волнения руками Су Юань поспешно достала из кармана бумажку и карандаш, начала выводить адрес.
Внезапно за дверью раздался голос Вэнь Янь. Испугавшись, Су Юань выронила карандаш, и тот с глухим стуком покатился по полу. Не думая, она метнулась под массивный письменный стол, прижавшись в самом тёмном углу. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно на всём этаже.
Щёлкнул замок, дверь кабинета открылась. Послышались шаги и голос Чжан Ланьцзюнь:
— Янь-цзы, зачем ты за мной пошла? Иди отдыхай. Со мной Сяосюэ, всё в порядке.
Примечание: это разговорное, ласкательное обращение. В данном случае это не титул и не приставка вежливости, а суффикс, часто используемый в бытовой речи.
— Мама! — голос Вэнь Янь прозвучал нарочито жалобно и громко. — Я пытаюсь связать Айцзюню свитер, а у меня петли всё время путаются. Пойдёмте ко мне, посмотрите и скажите, что я не так делаю. Умоляю!
Она ловко взяла свекровь под руку, мягко разворачивая её от кабинета.
Чжао Сяосюэ тут же надула губы:
— Вторая сноха, что ты делаешь? Мы с мамой собирались вместе посмотреть семейный альбом!
— Какой альбом в такой темноте? — парировала Вэнь Янь. — Пойдём лучше со мной! Кстати, у меня как раз завалялись два лишних билета в кино на новый фильм. Берите, дарю!
Она пошла ва-банк, выкладывая последний козырь. И он сыграл. Желая приобщить «вернувшуюся» дочь к городским развлечениям, Чжан Ланьцзюнь сразу смягчилась.
— Ну что ж, пойдёмте вместе. Сяосюэ, посмотришь, как у нас в городе кино показывают.
Вэнь Янь, гордившаяся собой, увела обеих женщин под руки. Только спустившись вниз, она позволила себе тихо, с облегчением выдохнуть.
Су Юань, всё ещё сидевшая под столом, подождала, пока последние шаги не затихли. Тогда она выползла, нашла свой карандаш и с лихорадочной скоростью дописала адрес. Вернув конверты в потайной отсек и бесшумно закрыв его, она пыталась утихомирить роившиеся в голове вопросы.
Наступила тихая ночь.
Позже, когда в доме все легли спать, дверь в комнату Су Юань бесшумно приоткрылась. В щель протиснулась Вэнь Янь.
— Ну что? — прошептала она, сверкая глазами. — Нашла что-то?
— Нашла, — кивнула Су Юань. — Адрес тёти у меня. Это уже половина дела.
Вэнь Янь сияла.
— Значит, я пожертвовала двумя билетами не зря. Видела бы ты лицо нашей принцессы Сяосюэ. Я ей билеты подарила, а она ещё и фыркала, что места не в первом ряду. «Спасибо», разумеется, не сказала.
***
В это время в соседней комнате Чжао Сяосюэ ворочалась на кровати, перебирая в руках те самые билеты. Она думала о Сяо Ци. Как позовёт его в кино, и они вместе посмотрят фильм.
***
На следующее утро Чжао Сяосюэ, захватив контейнер с завтраком, отправилась в столовую пораньше. Не из-за голода, а в надежде «случайно» столкнуться с Сяо Ци.
В последнее все только и говорили, что о семействе Су. Каждый прохожий бросал на неё украдкой любопытные взгляды. Нашлась и пара смельчаков, которые прямо спросили:
— Как твоя мама себя чувствует? Скоро снова на прогулки выйдет?
Сдерживая раздражение, Чжао Сяосюэ растянула губы в сладкой улыбке.
— Всё хорошо. Через недели две сможет ходить, как раньше.
— А… это правда, что Су Юань и Сяо Ци скоро свадьбу сыграют?
При этих словах лицо Чжао Сяосюэ помрачнело.
— Конечно, нет! Между ними ничего нет!
В этот момент в дверях столовой появился сам Сяо Ци. Он подошёл к ним с таким видом, будто над ним висела грозовая туча. Назойливый сплетник, только что задававший вопросы, мгновенно ретировался.
«Как вовремя».
Чжао Сяосюэ инстинктивно отступила на шаг.
— Я... я ничего плохого не говорила. Просто констатировала факт.
Обновлено: 03.02.2026