Глава 6 — Глава 6

Драконья Мать не сводила глаз с богатств Сандонала, но вскоре отвела их, казалось, глубоко опасаясь чего-то в этом городе. Северные Варвары были кочевым народом. Суровые северные зимы Нордшира и сложная среда обитания закалили их свирепый характер и сильное телосложение. Согласно обычаям варваров, каждого младенца в ночь его рождения оставляли снаружи, под открытым небом, среди льда и снега, на испытание варварскому богу Балино. Выживали только самые крепкие младенцы. Говорили, что эта привычка уходит корнями в тысячелетия назад, во времена правления Великанов Льда. Тысячелетия назад, в древнюю эпоху, варвары были всего лишь рабами и скотом, разводимым Великанами Льда. Ресурсов для выживания было крайне мало, и им приходилось отказываться от своих слабых потомков. Как гласит пословица, где есть угнетение, там есть и сопротивление. Варварский герой, Сандонал, не мог больше терпеть тиранию Великанов Льда и, возглавив восстание варваров, успешно положил конец их жестокому правлению. В последней битве Сандонал и вождь Великанов Льда погибли вместе. Скорбящие варвары похоронили останки Сандонала на берегу реки Джо-Най и основали вокруг его могилы первое и единственное поселение. Чтобы почтить память героя, принесшего надежду своему народу, варвары назвали поселение Сандонал. Сандонал стал священным местом в сердцах варваров. Позднее, благодаря удобным условиям судоходства по реке Джо-Най, варвары наладили торговлю с центральными районами континента, обмениваясь товарами. Сандонал превратился из поселения с несколькими сотнями жителей в торговый город с десятками тысяч населения. В этот момент из хвойного леса выскользнула проворная фигура. За несколько прыжков она оказалась перед Драконьей Матерью. Это был полностью белый волк длиной четыре метра, с белой чешуйчатой отметиной на лбу — Зимний Волк. Амос узнал его. Это был самый могучий из подчиненных Драконьей Матери, Зимний Волк Фингер, первоклассный охотник ледяной равнины с 16-м уровнем существа. Фингер подошел к Драконьей Матери, опустив голову, и смиренно сказал: «Добро пожаловать, моя госпожа». Зимние Волки были могучими охотниками ледяных равнин, жившими семейными группами. Обычная стая зимних волков состояла из семи-восьми взрослых зверей и двух-трех детенышей. Достигнув совершеннолетия, Зимний Волк получал 10-й уровень существа, а особо сильные особи могли пробить отметку в 15-й уровень и выше. Их интеллект был также неплохим, они могли говорить. Драконья Мать кивнула в ответ Фингеру и хрипло спросила: «Где этот ублюдок? Почему не выходит меня встретить?» С этими словами черная фигура метнулась с подножия горы, прижимаясь к лесу. Зрачки Амоса сузились. Драконьи крылья? Драконьи Колдуны! Приземлившись, колдун втянул свои драконьи крылья, исчезнув полностью. Он был окутан черным плащом, лишь половина его лица была видна. На груди у него был герб: драконья лапа, сжимающая пламя с глазами. Культ Дракона! Амос внезапно осознал. Наследие драконов было всеобъемлющим, и Культ Дракона также упоминался в наследии. Культ Дракона можно было назвать организацией, поклоняющейся драконам как божествам. В организации было больше всего Драконьих Колдунов и Некромантов. В ней состояли даже некоторые злобные драконы, предлагавшие драконам различные услуги и имевшие связи с большинством известных злобных драконов. Колдун поклонился и произнес: «Приветствую Вас, великий Повелитель Северной Ветровой Ледяной Равнины, легендарная Белая Драконица Салилина». «Хм!» Драконья Мать выдохнула две струи белого пара, недовольно сказав: «Ты опоздал, колдун». «Прошу вашего прощения, Великая, но Сандонал в последнее время усилил оборону, и покинуть город заняло некоторое время». Неизвестный колдун на мгновение задумался и добавил: «Однако новость, которую я принес, определенно стоит вашего ожидания». «О~» Драконья Мать перестала вдаваться в подробности опоздания колдуна и с любопытством спросила: «Что за новость?» «Говорят, что сумма оплаты за товары, которые Сандонал закупил на юге в этот раз, составила восемьсот тысяч золотых монет». Колдун не стал тянуть: «И начальником отряда будет ваш старый друг Сифлей». Услышав имя Сифлея, Драконья Мать резко стала жестче, стиснув зубы: «Это действительно хорошая новость». … Слушая диалог Драконьей Матери и колдуна, Амос наконец понял причину, по которой он и другие драконы оказались здесь. В этом году на Севере разразилась эпидемия. Эта чума имела долгий инкубационный период, и изначально лишь небольшая часть скота заболела. Она не представляла опасности для людей, поэтому правители Сандонала не придали ей значения. К тому времени, когда Сандонал заподозрил неладное, было уже слишком поздно. Эпидемия разразилась в полную силу, и скот начал массово гибнуть. Для кочевого народа скот был основой обеспечения жизни, и многие варвары столкнулись с проблемой выживания. Ситуацию усугубило появление неизвестных чудовищ в нижнем течении реки Джо-Най, что отрезало транспортные пути для доставки продовольствия. Руководство Сандонала приняло решение организовать экспедицию на юг для закупки продовольствия после окончания Праздника Мудала, чтобы преодолеть трудности. Возглавит экспедицию один из трех легендарных воинов Сандонала, Варвар-Яростник Сифлей. Узнав об этом, Культ Дракона передал эту информацию через Фингера Салилина, Проклятие Северного Ветра, и пригласил Драконью Мать для совместного планирования и грабежа южной экспедиции Сандонала. После того как колдун и Драконья Мать обсудили некоторые детали сотрудничества, он сказал: «Тогда желаю нам успешного сотрудничества, госпожа Салилина. Что касается пушечного мяса, я оставлю это на вашу заботу. Я удаляюсь». Как только колдун ушел, Драконья Мать позвала Амоса и других драконов: «Идите, дети мои! Соберите этих низменных кобольдов и гоблинов, они будут удостоены чести сражаться за истинных драконов!» Молодые драконы ответили: «Подчинимся вашей воле, Матушка». Глава Шестая: Сбор пушечного мяса Амос, естественно, не собирался бродить наугад в поисках. «Фингер, каково распределение монстров вокруг?» Амос спросил: «Есть ли что-то, чего следует особенно остерегаться?» «К вашим услугам, сын Белого Дракона. Лес под нами называется лесом Чогори. К западу от леса обитает стая кобольдов, а к востоку от леса расположены кобольды и племя гоблинов». Фингер ответил: «Не стоит слишком беспокоиться о кобольдах и гоблинах, но ни в коем случае не приближайтесь к Сандоналу. Избегайте варварских деревень, сейчас не время поднимать шум». Фингер добавил: «Найдя их, приведите прямо в ближайшую долину. Независимо от того, найдете ли вы их или нет, вернитесь до рассвета, днем нам нельзя появляться». Амос быстро обдумал ситуацию и посмотрел на своих братьев и сестер-драконов, ожидающих его решения. «Фелиция, ты и Ирелина идите на запад». И обратив голову дракона к Вилли, он сказал: "Ты иди за мной". Фенглер с удивлением смотрел на Ямоса, летящего на восток. Пятицветные драконы были ленивы и бесчувственны по натуре, и лишь немногие из них добровольно брались за трудные задачи. Фенглер уже давно служил Салирине и видел, как выросли три поколения юных драконов. Он не слишком интересовался малышами, ведь им суждено было скоро покинуть дом. Он даже равнодушно наблюдал, как стаю снежных орлов преследовала особь, покинувшая гнездо, но разве это его касалось?! Впервые ему захотелось уделить больше внимания юному дракону. Опасаясь привлечь внимание высокоуровневых специалистов Сандонарли, Ямос, ведя Вилли, скользил низко над лесом на восток и вскоре заметил в темном лесу огонь. Огонь в глубине леса мог принадлежать либо искателям приключений, либо племени монстров. Ямос немедленно полетел к свету.