За 40 лет до поражения Короля Демонов
В один из палящих знойных дней ужасные новости достигли Фрайхе. Король Демонов и его армия начали свою крупнейшую на сегодняшний день кампанию против человечества.
Это было совсем не похоже на обычные нападения на города и деревни у границ Империи или обычные битвы за новые территории, которые велись дальше на севере.
Это было полномасштабное вторжение, и не только в Северных землях, но и с западного побережья и из Южных земель. Впервые с тех пор, как появилось демоническое племя, человечество было атаковано со всех сторон одновременно.
Внезапное нападение означало, что некоторые места, где обычно не было крупных сражений с армией демонов, оказались не готовы и понесли огромные потери или были уничтожены. Даже когда новости доходили до многочисленных горных деревень, на границе велось множество сражений, некоторые места едва сдерживали демонические силы.
Такие страшные вести принесли жителям деревни большое беспокойство, в конце концов, они находились в дальних северных территориях и вдали от любых крупных поселений, ни у кого из них не было надлежащего способа пережить нападение демонов. Если линия обороны будет прорвана и армия демонов вторгнется… Никто не хотел думать, что произойдёт в этом случае.
Все во Фрайхе беспокоились — они все видели памятник в центре деревни, все учили историю деревни, знали о жестоких годах тирании под властью одного демона-воина, пока 90 лет назад не пришёл Гиммель и не спас их. Гиммель был их спасителем, он отбивал нашествия монстров, убивал бесчисленных зверей в лесу и спасал многих людей, но он едва сумел одолеть демона Котеля. Если придёт большая группа демонов, даже он мало что сможет сделать.
— Что с нами будет, дядя Гиммель? — спросил Генри синеволосого мечника.
— Я… — Гиммель прикусил нижнюю губу, размышляя, — я не знаю. Надеюсь, армия сможет сдержать демонов, как всегда. Отсюда до границы по меньшей мере месяц пути, так что они не должны легко сюда добраться.
«По крайней мере, я на это надеюсь», — думает он про себя, зная, что всегда есть вероятность, что разведчики проберутся.
Он очень надеялся, что до этого никогда не дойдёт. Он не встречал других демонов с тех пор, как убил ублюдка Котеля все эти десятилетия назад. Узнает ли кто-нибудь из них его после недолгого пребывания в армии? Узнают ли они, что он тоже демон, несмотря на то, как сильно он изменил свою внешность и манеры, чтобы походить на человека? Схватят ли они его и казнят за «сговор с врагом/провизией»? Он не знал, как они отреагируют или что случится с деревней, если группа демонов всё-таки придёт — и это его пугало. И всё же, он сделает всё возможное, чтобы защитить жителей деревни всем, что у него есть. Он не предаст доверие, которое эти люди оказали слабому, странному демону, забредшему в их деревню, и не разочарует Сильви, если она действительно наблюдает за ним с небес, как ему сказал священник.
Всё было в порядке, по крайней мере, на данный момент. Время от времени приходили новости о войне, когда приезжал торговец или возвращался житель деревни после торговли в городе, и новости эти были нехорошими. Иногда армии удавалось сдержать демонов или отвоевать часть территории, но в основном речь шла о том, сколько было потеряно, как далеко продвинулась армия демонов, о деревнях и городах, стёртых с лица земли, о выжженных дочерна полях и о людях, зарезанных как скот.
«Словно еда…» — мрачно подумал Гиммель, аппетит, нагулянный во время патрулирования леса, исчез.
Он в последний раз огляделся и спрыгнул с ветки дерева, на которой стоял. Поблизости он не видел никакой опасности, так что ему нужно было проверить ещё одно место, прежде чем вернуться в деревню.
«О чём они вообще думают, устраивая такое масштабное вторжение? Хех, кого я обманываю? Король Демонов, вероятно, приказал, и все мудрецы и генералы следуют его приказам. Так было всегда — что бы он ни сказал, это закон», — нахмурился он.
Прав тот, кто сильнее — таков был закон среди демонов, пока у кого-то было много маны, он пользовался большим уважением, и что бы он ни говорил тем, кто ниже его по положению в иерархии, они следовали без вопросов. Но что насчёт Гиммеля? Он оставил эту жизнь позади, и после столь долгой жизни с людьми слепое подчинение приказам теперь казалось ему странным. Когда ты среди людей, у каждого есть выбор делать то, что он считает правильным, но также и нести ответственность за последствия своего выбора. Люди всегда задавались вопросом, правильно что-то или нет, пойдёт ли это на пользу многим или навредит им.
Люди советовались друг с другом по многим вопросам и часто шли на компромисс, чтобы прийти к решению, которое устроило бы большинство, даже если оно было не самым эффективным. Встать за то, что ты считаешь правильным и справедливым, бросить вызов приказам, даже если это было против кого-то гораздо более могущественного, — это было одно из тех качеств, которые привлекли его в человечестве. Гиммелю потребовалось довольно много времени, чтобы привыкнуть к этой их особенности, но теперь, когда он привык делиться своим мнением и чтобы к нему прислушивались, он просто не мог найти никакой причины в действиях демонов.
«Чего они вообще пытаются добиться этой войной? Они просто разрушают и завоёвывают. Судя по тому, что я слышал, каждую захваченную до сих пор деревню ждал один и тот же конец — полное уничтожение. Я знаю, что демоны едят людей, хоть я сам никогда не делал и никогда не сделаю ничего столь отвратительного. Но, судя по тому, что я слышал, они даже не едят тела. Они просто оставляют их на съедение монстрам. Также не должно быть необходимости нападать на все человеческие территории одновременно, если это делается для приобретения новых земель. Тогда почему?»
Гиммель проверил последнее место и завершил свой круг вокруг деревни. Удовлетворённый тем, что сегодня не встретил никаких монстров, он повернул обратно к деревне. Он только начал видеть края деревни между деревьями, когда ему в лицо подул лёгкий ветерок. Запах, который он принёс… от него у него шерсть встала дыбом, а по спине пробежал холодок, инстинктивно он оскалил клыки и напряг притуплённые когти.
«Ах… Я почти забыл этот запах. Этот острый, терпкий, мускусный запах — демоны!» — рука Гиммеля легла на рукоять меча.
Когда-то и он носил похожий запах. Хотя демоны любили чистоту и в армии их учили, как аккуратно одеваться и как вести себя, чтобы обмануть людей, никто из демонов на самом деле не пользовался мылом или духами, как люди, так что, даже если запах был слишком слабым, чтобы другие расы его заметили, это была своего рода метка собственности. Она, по сути, предупреждала тех, кто слабее её владельца, не заходить на территорию и не трогать их вещи, если они не хотят мучительной смерти. Он почти забыл об этом, после десятилетий использования мыла для стирки и купания его собственный запах изменился на что-то похожее на запах жителей деревни.
Он несколько раз принюхался.
«В деревне демоны. Двое», — он свирепо посмотрел в ту сторону, откуда дул ветер.
Он пригнулся, рука не покидала клинка. Он знал, что находится в невыгодном положении, так что не мог быть поспешным и безрассудным. Он был бесшумен, приближаясь к деревне, используя своё знание местности, чтобы оставаться вне поля зрения даже летящего демона и с подветренной стороны, чтобы демоны не уловили его запах. Маловероятно, что они его заметят, так как он пах как житель деревни, и почти на каждом месте был его запах, но он не собирался рисковать.
«Это будет нелегко…»
Приблизившись к двум демонам со спины, он теперь мог отчётливо видеть их ману. У слабейшего из двоих было как минимум в три раза больше маны, чем у него, а у другого — в пять раз. У слабейшего были прямые чёрные волосы, спадавшие на правый глаз, два бараньих рога, закручивающихся назад от висков, и почти болезненно бледная кожа, но, как и у большинства демонов, его лицо было красивым. Сильнейший был высоким, более двух метров ростом, с длинными светлыми волосами, заплетёнными в косу.
Его рога были тёмными, тонкими и торчали в небо, словно колья, а кожа — темнее и без единого изъяна. Их магия бушевала и текла свободно — это означало, что они не скрывали свою силу и, вероятно, использовали ману, чтобы запугать жителей деревни. Они были одеты как разведчики, так что, вероятно, пробрались через границу для разведки и зашли в деревню. Его ману, такую слабую и незначительную по сравнению с их, ещё не заметили. Гиммель подавил её ещё сильнее, заставив её плотно сжаться вокруг тела и течь по конечностям, так что его магическая аура почти полностью исчезла.
«Жители деревни… Слава богу, они в порядке!» — с облегчением вздохнул он.
Они сгрудились вместе и дрожали, но все были целы. Ему просто нужно было придумать план, как безопасно избавиться от разведчиков, не…
— Вы никого здесь не тронете, демоны! Как только дядя придёт, он вам задаст! — Ханс храбро встал перед старушкой, хоть его колени и дрожали, и он был на грани слёз.
— Д-да! Лучше бегите, пока он вас не п-поймал, а то вам к-крышка! — заикалась другая девочка лет двенадцати, по её щекам текли слёзы.
— Как глупо и тщетно, — сказал светловолосый демон монотонным голосом, глядя на людей сверху вниз.
— Что нам делать, Вергольде-сама? — спросил черноволосый демон.
— Убить их, что же ещё? Мы не можем оставлять свидетелей, которые могут предупредить человеческую армию о нашем присутствии, Шлерт, — сказал Вергольде, словно это было само собой разумеющимся.
— Понял, — затем Шлерт сотворил три магических клинка на тыльной стороне ладони и подошёл к толпе.
Гиммель застыл на месте — что ему делать?! У него не было плана; он уступал в силе и был в меньшинстве. В отличие от волков-монстров, здесь у жителей не было ни единого шанса против демонов, и когда они увидят его, то нападут все вместе и убьют его на месте… скорее всего.
Обновлено: 21.01.2026