За 80 лет до поражения Короля Демонов
Всего через два дня после катастрофы Ханс наконец прибыл во Фрайхе. Торговец приезжал в деревню три-четыре раза в год, поэтому знал, как она обычно выглядит. Разумеется, он был очень удивлён увиденным, как только поднялся по горной дороге. Обычно пышные и зелёные пастбища были испещрены следами битвы — воронками, бороздами от огромных когтей и взрытой землёй, не говоря уже о выжженной области у деревни. А сама деревня! Немалая часть наспех построенной стены была повреждена или сожжена, а на уцелевших участках виднелись царапины. Стены нескольких домов, стоявших у места битвы, были повреждены, а крыши — опалены огнём, но, к счастью, жители успели потушить его, прежде чем он вышел из-под контроля. Несколько мужчин и женщин ходили с перевязанными ранами или на костылях, помогая по деревне. Они смотрели на него с удивлением, счастьем и облегчением, когда он подъехал ближе.
— Что здесь произошло?! Все в порядке? — спрыгнул с повозки Ханс, как только она остановилась.
— Ханс! Я так рад, что ты приехал! На нас напали несколько дней назад, и нам очень нужна помощь. Если у тебя есть лекарства, бинты или вообще что-нибудь, что может помочь деревне, мы немедленно всё купим, — вздохнул староста.
— А-ах! Да, у меня есть кое-какие лекарства из города на продажу… — торговец поспешил достать их и показать жителям. — Нападение… это были монстры?
— Да, эти проклятые монстры… Напали на нас посреди ночи. Хорошо, что Гиммель нас предупредил и мы успели подготовиться, иначе могли бы и не выжить.
Один из жителей просмотрел лекарства, выбирая то, что нужно травникам, а другой пошёл за деньгами. Ханс попытался сказать, что им не нужно платить прямо сейчас, но они настояли.
— Счёт дружбе не помеха, — улыбнулся и кивнул староста.
Ханс, с другой стороны, чувствовал себя неловко. Деревня явно сильно пострадала и едва справилась с нападением, они, очевидно, радовались победе, так что… Он прикусил губу и на мгновение собрался с духом. Он ненавидел приносить дурные вести.
— Я… мне жаль это говорить, но у меня для вас плохие новости, — он опустил взгляд на мостовую, не решаясь встретиться глазами со старостой.
— Что такое? — староста выглядел очень обеспокоенным.
«Это естественно. Они только что пережили нападение и, вероятно, не выдержат ещё одного», — подумал Ханс.
— До города дошли новости, монстры сеют хаос, нападают на путешественников и скот. Чуть больше недели назад на деревню напала стая во главе с Лордом-монстром, и она была уничтожена. Ненавижу это говорить, но, возможно, этих монстров прогнал он или они даже были частью стаи. Я рассказываю об этом в каждой деревне, мимо которой проезжаю, чтобы предупредить их. Может… может, вам стоит собрать жителей и эвакуироваться на всякий случай! Я не хочу, чтобы погибло ещё больше людей!
— О! Так вот в чём дело? Не волнуйся, всё будет в порядке, Лорд убит. Когда он напал два дня назад, Гиммель сумел сразить зверя, а мы разобрались со всей стаей, так что теперь должно быть безопасно. Тебе тоже стоит распространить эту новость, — рассмеялся староста.
Несколько минут Ханс был так потрясён, что даже не двигался.
— Лорд был побеждён?! Но этот монстр был… — он сделал жест, не в силах подобрать слова, чтобы выразить своё удивление. — Вы сказали, Гиммель его победил? Парень-полуэльф?
Ханс видел Гиммеля и разговаривал с ним раньше, синеволосый был завсегдатаем, когда приезжал торговец. Впервые увидев его, Ханс был сбит с толку и не знал, что и думать. Он был ещё моложе, только начинал своё обучение на торговца, когда они встретились. Тогда Гиммель был выше него и удивил его, тихо появившись за спиной, чтобы о чём-то спросить. На самом деле, некоторое время Гиммель пугал Ханса, тот не знал, что и думать о немного странном защитнике деревни. Он всё ещё выглядел точно так же, но был намного, намного старше любого в деревне, Ханс даже не знал, что полуэльфы действительно существуют вне вымысла, потому что никогда раньше их не видел. А кем ещё мог быть Гиммель, с его слегка заострёнными ушами, и как он мог жить так долго, не старея?
— Да, он снова спас нашу деревню. Действительно оправдывает своё звание защитника деревни! Ха-ха-ха! — затем староста вздохнул. — Я просто надеюсь, что он скоро очнётся. Травники осмотрели его, он не сильно ранен, но он просто… он просто не просыпается, спит с той самой ночи. Все волнуются.
— Уверен, с ним всё будет в порядке, староста. Он крепкий парень, раз смог в одиночку одолеть Лорда. О, а после смерти монстра остались какие-нибудь части?
— Да, несколько клыков, шерсть, когти. От лорда даже остался один из его шипов. Почему ты спрашиваешь? Хочешь купить?
— О, нет! У меня на это нет денег, к тому же мне нужно посетить ещё несколько деревень. Я спрашиваю, потому что Гильдия авантюристов выдаёт награду за убийство Лорда. Так что, как победитель, Гиммель может поехать в Бремен и сдать добычу с Лорда за вознаграждение! Гильдия также покупает части монстров по разумной цене, так что, может, эти деньги помогут вам с восстановлением деревни, — радостно сообщил Ханс старосте.
— Правда?! Спасибо за информацию. Я обязательно скажу Гиммелю, когда он очнётся.
— Не за что. Не сомневаюсь, что он скоро встанет на ноги и снова будет бродить по деревне! Передайте ему мои наилучшие пожелания, — Ханс показал большой палец вверх.
Несколько часов спустя Ханс уже закончил свои дела и продолжил путь, на его лице сияла счастливая улыбка, потому что теперь он вёз вести о надежде, а не о возможной гибели.
===На следующий день===
Краски колыхались и переливались вокруг него. Гиммель чувствовал, будто качается на воде, и его тянет во все стороны одновременно. Ему потребовалось довольно много времени, чтобы собраться с мыслями и начать просыпаться. Голова раскалывалась, затем вернулись слух и обоняние, после этого он открыл глаза, и всё вокруг обрело чёткость. Он лежал, ошеломлённый и дезориентированный, пытаясь вспомнить, что произошло, но по крайней мере он чувствовал себя в безопасности, так что спешить было некуда. Внезапно он в тревоге сел и лихорадочно огляделся.
«Мана! Я не чувствую ману!» — в панике подумал он.
Мана была очень важна для демонов, поэтому их чутьё маны было чрезвычайно развито, до такой степени, что они могли чувствовать и видеть мельчайшие её изменения. Проснуться и внезапно обнаружить, что твоё самое важное чувство просто… исчезло, было очень тревожно.
— Гиммель! Пожалуйста, успокойся. Всё в порядке! Все в безопасности! — Сильви быстро подошла к нему.
Она пыталась его успокоить, не зная истинной причины его паники, думая, что он напуган из-за того, что случилось. Она обняла его и заговорила мягко, пока он слабо вырывался из её объятий — и тело, и мана были истощены после изнурительной битвы. В конце концов, его дыхание замедлилось, и он расслабился. Объятие было тёплым и успокаивающим, возвращая его в реальность, пока он откидывался на кровать.
— Сильви… кха!
— Не волнуйся, я здесь. Вот, выпей воды, — она поднесла чашку к его губам и помогла ему выпить. — Я пойду скажу Минерве, что ты очнулся. А ты лежи здесь и отдыхай.
Она вышла из комнаты, и Гиммель огляделся: комната была полна кроватей и медицинских принадлежностей. Кровати были почти все пусты, кроме его, ещё одной в углу, где дремал мужчина, и кровати напротив, где один из фермеров помахал ему, прежде чем поморщиться и с гримасой коснуться своего туго перевязанного живота.
«Должно быть, это место травников», — подумал Гиммель, расслабляясь.
Когда он успокоился, то понял, что его чутьё маны на самом деле не исчезло, просто было очень, очень приглушено. Если он сильно сосредотачивался, то едва мог видеть мерцание маны. Должно быть, он действительно выложился до предела, раз оказался в таком плачевном состоянии. Его воспоминания были в лучшем случае туманными, так что он не мог точно сказать, что именно сделал. Он также не видел своего меча, и ему было не по себе от того, что он так уязвим и безоружен. Однако Сильви сказала, что всё в порядке, так что он мог ещё немного отдохнуть.
Обновлено: 21.01.2026