===Бонус: Фрирен, истребительница демонов===
За 110 лет до поражения Короля Демонов
— Какая морока… — пробормотала про себя Фрирен, слегка зевая, пока ждала у входа в небольшой городок.
Было раннее утро, слишком раннее, чтобы вставать, по её мнению, всё ещё было немного прохладно после прошедшей ночи, и лавки только начинали открываться на день. Фрирен предпочла бы вернуться в свой дом в лесу, свернувшись калачиком в кровати и спать, но она не могла, нет, у неё была работа. Обычно она находила необходимые травы, материалы и еду для выживания и даже немного занималась истреблением монстров и продажей лекарств и зелий в соседнем городке, который всего несколько сотен лет назад был лишь несколькими деревянными лачугами.
«Как быстро всё меняется…» — размышляет она и снова зевает, поправляя рюкзак на плечах.
Что ж, на этот раз ей пришлось отправиться дальше. Её обычный поставщик ингредиентов, которые она не могла найти в близлежащих лесах, женился и ждал ребёнка, так что его запасы были немного… скудными по сравнению с прежними, поскольку он полагался на других в доставке товаров, а не путешествовал сам. Она уважала его за преданность семье, даже ценой прибыли для его бизнеса, но это не означало, что ей нравилась её нынешняя ситуация. Ей пришлось встать рано, приготовиться к путешествию и сесть на одну из проезжающих повозок, чтобы доехать до Мибонэра, города в двух днях пути отсюда, а затем ещё несколько часов подниматься в гору, пока она не достигнет места, где росла «Лунная слава», необходимая ей для зелий. Немногие поставляли её, потому что она росла в местах, где любили жить монстры вроде лютоволков, варгов, кобольдов и даже рогатых волков из-за их связи с луной. Если ей повезёт, может, кто-нибудь в городе продаст её, но если она будет слишком дорогой или недоступной, ей придётся добывать её самой.
Цок-цок-цок~
Приблизилась повозка, и она вместе с ещё несколькими людьми встала в очередь, чтобы сесть. Она заплатила кучеру за проезд и села в повозку.
Путешествие было долгим, скучным и неудобным. По пути набилось столько народу, что места едва хватало, чтобы сидеть, не говоря уже о том, чтобы вытянуть ноги. Она с нетерпением ждала остановок, которые они делали во время двухдневного путешествия, чтобы размяться, поесть и справить нужду. Она взяла с собой книгу, чтобы почитать, но сочетание душной повозки, плачущих детей, запаха и мужчины с петухом под мышкой, который бормотал что-то о своей дорогой Марии, хотя птица была явно мужского пола, делало чтение невозможным. Излишне говорить, что она была рада наконец-то прибыть в Мибонэр.
— Спасибо за поездку, — говорит эльфийка, как и другие пассажиры.
Кучер приподнимает им шляпу и едет дальше. Фрирен не заходила так далеко по меньшей мере 50 лет, так что всё выглядело для неё совсем иначе. Она медленно шла по городу, осматриваясь, отмечая причудливые здания, чтобы использовать их для ориентирования, и расспрашивая дорогу. Время от времени ей приходилось останавливаться из-за бегающих детей или отходить в сторону, когда кто-то вёл свою лошадь по улицам. Это, может, и был город, но, в отличие от того, что был рядом с её домом, этот гораздо больше зависел от фермеров, разводивших скот и выращивавших урожай на близлежащих полях.
В конце концов, расспросив дорогу и даже получив примерную карту от дружелюбного владельца ларька, у которого она купила свиной шашлычок, она добралась до здания Гильдии авантюристов в Мибонэре. Это было небольшое одноэтажное здание, над входом висел логотип гильдии. Она вошла, и почти сразу же взгляды немногих людей внутри были прикованы к ней.
— Это что…
— О, боже, такого не увидишь… — пробормотал один из клерков.
— Эльфийка в этом городе? Какая редкость, — сказал грубый мужчина с бородой, прежде чем отхлебнуть пива.
— Я думала, эльфы почти исчезли. Увидеть её сейчас — это, несомненно, добрый знак, — сказала молодая жрица своим спутникам.
Фрирен подошла к стойке клерка, и её поприветствовала миниатюрная женщина с каштановыми волосами, собранными в пучок.
— Здравствуйте, добро пожаловать в гильдию! Чем могу вам сегодня помочь, мисс?
— Добрый день. Я ищу Лунную славу. Я спрашивала в городе, но никто её не продаёт, так что мне сказали прийти сюда и спросить, не приносили ли её какие-нибудь авантюристы, — объяснила она.
— Понятно… Минуточку, пожалуйста, я посмотрю… — клерк подошла к шкафу позади себя, открыла его и вытащила огромную и тяжёлую книгу.
Она немного пыхтит, с глухим стуком роняя её на стол.
— Так-с… лунная… слава… растения… хм-хм-хм… луна… — бормотала она, пролистывая толстый реестр.
Это заняло некоторое время, но в конце концов клерк вздохнула и с тяжёлым выдохом закрыла книгу.
— Ничего. Простите, мисс, но на данный момент ни один авантюрист в городе не оставлял и не сообщал о наличии у него Лунной славы.
— Понятно, тогда, полагаю, мне придётся самой пойти и добыть её на горе, — Фрирен повернулась, чтобы уйти.
— Мисс, подождите! Это опасно! Причина, по которой ни у кого нет этих цветов, в том, что что-то с горы начало нападать и утаскивать скот. Люди боятся, так как никто не смог поймать виновное существо даже спустя несколько месяцев, так что теперь мэр даже вывесил задание на истребление. Я рекомендую вам подождать, пока всё не утихнет, вместо того чтобы идти туда в одиночку, — попыталась остановить её женщина-клерк.
— В этом нет нужды, — Фрирен призвала свой посох. — Если там что-то есть, я с этим разберусь.
Хлоп-хлоп!
Фрирен посмотрела на человека, который начал хлопать. Это был, по-видимому, лидер группы из четырёх молодых авантюристов — жрица, которую она видела ранее, маг с короткими рыжеватыми волосами и в очках и два воина, женщина и (лидер) мужчина.
— Я восхищаюсь вашей решимостью, мисс эльфийка. Я и мой отряд приняли задание пойти и избавиться от зверя, терроризирующего людей. Поскольку нам по пути, на гору Лунагент, почему бы нам не пойти вместе? Вместе безопаснее, мы поможем вам с цветами, вы поможете нам со зверем, каждый получит долю от любой награды — это взаимовыгодная ситуация. Что скажете? — воин-мужчина протянул ей руку.
— Меня волнует только то, чтобы набрать достаточно цветов, но раз уж вы предлагаете и часть денежной награды… Я согласна, — Фрирен пожала ему руку.
— Отлично! Меня зовут…
— Не нужно представляться. Мы, скорее всего, больше никогда не встретимся, и я, вероятно, забуду ваши имена через несколько недель.
— Жестоко, — сказал рыжеволосый маг.
***
Отряд отправился после обеда, так как поход к горе займёт некоторое время, и им нужно было быть там ночью, чтобы увидеть светящиеся лепестки Лунной славы, иначе растение выглядело как обычный сорняк.
— Да благословит Богиня, мать всего сущего, наш путь успехом! — помолилась жрица, прежде чем они вошли в гору.
Лес был тёмным, влажным и густым, под деревьями рос кустарник — идеальное место для укрытия и логова монстров. Группа была готова к внезапным атакам, Фрирен просто шла сзади вместе с женщиной-воином, явно не вписываясь в динамику отряда.
Поход был долгим, но не трудным, что удивительно, так как Фрирен ожидала увидеть хотя бы одного-двух лютоволков там, где росла Лунная слава, ведь эти монстры любили такие места. Даже стоя посреди огромной поляны, полной цветов, эльфийка чувствовала себя неловко.
— Как красиво. Я никогда не видела таких красивых цветов, — сказала жрица, опустившись на колени, чтобы поближе рассмотреть светящиеся белые цветы.
— Признаю, красиво, — прокомментировала женщина-воин, но всё ещё оставалась на страже.
— По крайней мере, эта часть миссии успешна, нам стоит собрать немного и продать в городе, — рыжеволосый маг наклонился и сорвал цветок.
— Только не берите слишком много, мы же не хотим испортить такое прекрасное творение Богини, — сказала жрица.
Фрирен огляделась, отряд был начеку, так что она тоже пошла и собрала пучок цветов — этого хватит ей на несколько месяцев после того, как она высушит их и превратит в порошок.
— Что-то не так. По пути наверх было слишком тихо, — сказал воин-мужчина.
— Я тоже так думаю. Были мелкие животные и птицы, но ничего крупнее кролика, должны были быть хотя бы следы оленей или кабанов, но свежих не было. К тому же, такие места, — Фрирен указала на светящиеся цветы, — обычно являются излюбленным местом для монстров вроде лютоволков и им подобных. Я ожидала увидеть некоторых, но не увидеть ни одного… это неестественно.
— Тогда это значит… — начал другой маг.
— Что, скорее всего, что-то прогнало монстров отсюда, что-то гораздо сильнее или страшнее их. Что-то, с чем они не хотели сражаться, — добавила Фрирен.
Внезапно атмосфера наполнилась страхом. Что это могло быть за неизвестное существо? Было ли это их целью? Они быстро покинули открытую поляну с цветами и ушли в тенистый лес.
— Что теперь? — спросила женщина-воин.
Шорох~
Откуда-то справа донёсся шорох. Группа замерла, обнажив оружие и приготовившись к атаке. Что-то двигалось в тени, было слишком темно, чтобы разглядеть отчётливо, но у него были светящиеся фиолетовые глаза, и оно тащило тушу овцы, колокольчик на её шее тихо позвякивал, пока её тащили по земле.
— Это, должно быть, оно. То, что ело скот, — прошептал лидер.
— Взять его? — спросила женщина-воин и наклонилась вперёд, но случайно наступила на ветку.
— Шшшш!!! — существо отпустило свою добычу и оскалило на них острые зубы, два мага почувствовали агрессивную вспышку магии.
— Сейчас! — сказал воин-мужчина, и четверо авантюристов бросились в атаку.
Фрирен осталась сзади, но приготовила заклинание вспышки, она подбросила его в воздух, и оно осветило лес. Теперь существо было отчётливо видно, даже когда женщина-воин ударила его молотом в бок, было ясно, что это не обычный зверь, это был очень юный на вид демон, размером примерно с пятилетнего ребёнка.
— Ч-что это?! — крикнул рыжеволосый маг, его заклинание огненного шара резко остановилось.
— Демон, как ужасно… — жрица сжала свой крест.
— Что здесь делает демон?! Разве они не должны жить гораздо дальше на севере?! — спросил воин-мужчина.
— Это правда, — хмыкнула Фрирен. — Странно, что один забрёл так далеко на юг, особенно такой маленький. В любом случае, мы должны его убить.
Всё это время дитя-демон смотрело на них с тем же аналитическим взглядом, какой бывает у демонов. Внезапная атака уже вывихнула ему одно плечо и ранила его. Дитя-демон инстинктивно поняло, что не сможет победить их всех в одиночку, поэтому выбрало следующий вариант для выживания. Он съёжился и принял испуганный и жалкий вид, пытаясь воззвать к человеческому состраданию, чтобы его отпустили.
— Это всего лишь ребёнок, мисс эльфийка. Нам просто нужно прогнать его, и всё будет кончено, — сказала женщина-воин.
— И всё же, демоны хитры, жестоки и опасны, к тому же у них отличная память и они долго живут. Что будет, когда он вернётся позже, чтобы отомстить? — Фрирен направила свой посох.
Демон почувствовал, что его тактика не сработает, поэтому попытался сбежать, но прежде чем это случилось, в него ударил магический разряд, такой сильный, что разорвал его пополам.
— И-и-и-ик! — вскрикнуло оно, ещё не умея говорить человеческие слова, распадаясь на частицы маны.
— Мисс эльфийка… — сказала жрица.
— Эй, не слишком ли это? Он был слаб и беззащитен! Мы могли бы легко его прогнать, — возразила женщина-воин.
— Так ты из этих, да? — пробормотала Фрирен.
— Из этих?
— Из наивных дураков, которые строят из себя благородных, пока не умирают молодыми из-за своей глупости, — Фрирен посмотрела на женщину-воина.
— Эй, я понимаю, что вы недовольны, но не слишком ли вы грубы, мисс эльфийка? — спросил лидер.
— Нет. Просто подумайте, каково бы вам было, если бы однажды ночью, внезапно и без причины, на ваш дом напали монстры. Ваши соседи, друзья, семья, все они убиты на ваших глазах, и вы не можете спасти ни одного из них. Эти монстры ведут себя так, словно им всё принадлежит, мучают всех, убивают, а затем грабят деревню. Вы бы ни за что их не простили. Вы бы сделали всё, чтобы отомстить. Вы бы хотели, чтобы они исчезли, чтобы убить их всех и избавить от них мир. В какие-то дни у вас бы получалось, в другие — вы бы бежали, едва цепляясь за жизнь.
В её памяти промелькнула высокая фигура с рыжими волосами и большими рогами, она прячется за какими-то руинами, а вся её рука висит, как мёртвый груз — холодная, твёрдая, золотая.
— Вы бы пытались найти лучшие и более эффективные способы их убивать, вы бы занимались этим неделями, месяцами, годами. Добросердечный идиот вроде тебя может предложить отпустить детей, но это ведёт лишь к катастрофе. Демоны — монстры, несмотря на их человекоподобную внешность. Они используют слова и взгляды, чтобы обмануть, чтобы заставить вас ослабить бдительность, чтобы, выжив и став сильнее, они могли вернуться и всех перебить. Вот что делают демоны, так что в ответ я тоже убью их всех. Демон слабее всего, когда он молод и ещё не научился хорошо владеть маной. Так что примите мой совет, и когда увидите одного такого, — она указала на то немногое, что осталось от дитя-демона, — убивайте их немедленно, чтобы они не смогли вырасти и стать угрозой.
Эльфийка развернулась и оставила отряд стоять там. Она даже не забрала свою долю за задание на истребление и села на первую же повозку обратно к своему дому.
Она — Фрирен Истребительница, и однажды она убьёт Короля Демонов и каждого демона, что встанет у неё на пути!
Обновлено: 21.01.2026