— Ч-что это такое?.. —
Юи в изумлении пробормотала это, уставившись на ферму.
Сейчас мы находимся на приличном расстоянии от неё, так что вряд ли нас заметят хайвульфы. Я выбрал возвышенность, откуда можно было удобно осмотреть окрестности.
— Да уж... это ненормально, — пробормотал я.
Ферма, виднеющаяся в нескольких сотнях метров от нас, кишела хайвульфами в таком количестве, что это иначе как аномалией не назовёшь.
Их там, по меньшей мере, тысяча. Теперь ясно, почему в заявке на задание так и было написано — "аномальное количество".
Место, которое должно было быть покрыто зеленью, теперь серело от плотных скоплений этих монстров.
— Это странно... —
— И правда. Чтобы столько монстров в одном месте... —
— Нет, дело не в этом. —
— Э?.. — хором отозвались Юи и остальные.
Судя по их реакции, удивлены они были именно числом монстров. Ну, оно и понятно — о стае хайвульфов численностью более тысячи я и сам никогда не слышал.
Но это не самое удивительное.
Главная загадка всей сцены была вовсе не в количестве. А в том, что вся эта стая состоит только из хайвульфов.
— В пределах действия моей магии обнаружения только здесь ощущалась активность монстров… —
— И что с того? —
— А куда тогда делись все остальные монстры? —
Когда я впервые уловил магическое присутствие издалека, то решил, что это просто скопление лесных монстров. Магия обнаружения позволяет улавливать присутствие существ с маной, но распознавать конкретные виды — это пока выше моих сил.
Вот я и предположил, что в указанной точке собрались монстры всех видов.
Это само по себе уже было бы странно, но по крайней мере объяснимо.
Однако здесь — только хайвульфы.
— И правда… — согласилась Юи, нахмурившись.
Хайвульфы — не особенно сильные монстры. В этом лесу наверняка есть те, кто способен расправиться с целой их стаей.
Так что теория о том, что хайвульфы каким-то образом уничтожили всех остальных, не выдерживает критики.
К тому же, эти звери не склонны собираться в такие масштабные стаи, и если бы тут велись масштабные сражения, то остались бы хотя бы следы…
Но по дороге, которой мы шли, ничего подобного не было.
Поведение хайвульфов…
Исчезновение остальных монстров…
В этом лесу определённо происходит нечто аномальное.
— Где сейчас владелец фермы? — спросил я.
— Эм… ты про Маркса? Насколько я помню, он вроде как получил травму из-за всего этого и теперь живёт у сына… —
— Вот как… —
Возможно, перед тем, как всё началось, были какие-то признаки.
Если бы удалось с ним поговорить, мы могли бы получить хоть какие-то зацепки.
Но если его сейчас нет, что ж — остаётся только искать самому.
Я осмотрел окрестности в поисках чего-нибудь подозрительного, что могло бы послужить хоть каким-то намёком.
— Эй, вы это тоже видите?! —
Кросс вытянул руку и с явным волнением ткнул куда-то вдаль.
Похоже, он что-то заметил.
Услышав его, Юи с остальными уставились в указанном направлении.
— Что именно?.. — Юи прищурилась.
— Да вон же, ну вон! Это чёрный жуткий камень!
Юи и остальные вглядывались туда, куда показывал Кросс, но, судя по лицам, ничего не видели.
Я тоже смотрел — и тоже ничего. Но не похоже, чтобы Кросс нас водил за нос. Он явно видел камень, и ошибкой это не выглядело.
Скорее всего, всё дело в зрении.
До фермы отсюда было прилично, но не настолько, чтобы вообще ничего не разглядеть. Если зрение у Кросса и правда лучше обычного, то вполне возможно, что мы просто не видим того, что видно ему.
— Ладно, проверим... —
Я достал из хранилища посох и наложил на себя авторское усиление — конкретно под улучшение зрения.
Когда почувствовал, что зрение обострилось, снова посмотрел туда, куда указывал Кросс.
И вот — нашёл. Чёрный камень.
— Так, вот он?.. —
Наверное, это и есть та самая жуткая штуковина.
Если приглядеться, от неё будто бы клубился чёрный туман.
— Да, определённо, странная штука... —
— Что, Ройд, ты тоже её видишь?! —
— Ага. Усилил зрение магией.
— А нам тоже можно так?
— Конечно. Без проблем.
Я наложил на Юи и остальных то же самое заклинание.
Теперь и они должны видеть этот таинственный камень.
— Кросс был прав… Камень какой-то странный. Особенно этот… туман? Что это вообще?..
— Думаю, это магическая энергия.
От камня исходила чётко ощутимая магическая аура.
Причём это была не человеческая магия. Похоже, магия принадлежала зверолюду. Значит, в этот камень, скорее всего, вложил силу кто-то из них.
Может, кто-то из зверолюдов специально подбросил этот камень на ферму.
Но зачем?..
Пока я ломал голову над этим, в памяти всплул один разговор с наставником.
— Неужели… —
— Ройд? Что такое? —
Все повернулись ко мне.
— От этого камня чувствуется магия зверолюда.
— Магия зверолюда? Ты и такое различаешь?
— Ну да.
У магии людей и зверолюдов есть тонкие различия. Любой, кто умеет применять поисковую магию, скорее всего, это заметит.
— Потрясающе… Впрочем, неудивительно. Но зачем?..
Когда-то учитель рассказывал, что среди зверолюдов есть те, кто владеет редкой магией, способной подчинять монстров.
И вот сейчас я чувствую именно такую магию.
В голове тут же возник худший из возможных сценариев.
Если этот чёрный камень и правда магический артефакт…
Если существует заклинание подчинения монстров…
Тогда всё это происходит не само по себе.
Значит, кто-то с помощью магии нарочно согнал сюда всех этих хищников.
Но зачем? Какой в этом смысл?
Я уже начал перебирать возможные ответы, когда —
Моя поисковая магия, которая всё это время работала в фоновом режиме, внезапно среагировала.
Причём не на одного-двух, а сразу на целую стаю монстров — даже больше, чем было хайвулфов.
И шли они как раз со стороны, откуда мы пришли.
Раньше там вообще не было никаких следов монстров. Где же они прятались?..
Теперь эта стая перекрывала нам путь отступления.
Словно… кто-то намеренно направлял монстров, чтобы нас отрезать.
— Плохо дело… —
Почему это происходит? Кто за этим стоит? Неизвестно.
Но одно ясно совершенно точно.
Нас кто-то подставил.
Обновлено: 20.01.2026