Глава 67 — Глава 67

– С такими родителями, как вы, неудивительно, что Пань-эр решила утопиться. Вы просто не заслуживаете звания отца и матери. – Неважно, неважно... – пробормотал он, отвернулся и поплёлся прочь. Шэнь Эр, увидев, что отец тяжело ранен, бросился к нему: – Папа, этот четвёртый сын – настоящий зверь. Если ты ещё злишься, я его снова побью. Не давай гневу сломить себя. Шэнь Лаосы, лежавший на земле, с ужасом посмотрел на собственного сына. *"Шэнь Эр, какое же у тебя чёрствое сердце"*, – подумал он. Господин Шэнь взглянул на второго сына, и тяжёлый камень в груди чуть сдвинулся. – Хорошо, что ты не пошёл по кривой дорожке, иначе я бы умер от злости. Услышав это, Шэнь Лаосы весь покраснел от ярости. *"Мать была права! Старик – настоящий подлец, и Ваньи он любит больше нас!"* Вскоре Сяо Чжи узнал о скандале в семье Шэнь. – Шэнь Пань-эр... – прошептал он задумчиво. – Такое чувство, будто я должен её знать. Наследный принц задумчиво поёрзал пальцами. *"Семья Шэнь... Шэнь Пань-эр..."* В памяти мелькнул образ. *"Так это та самая девушка?"* – Лю Фэн, пошли кого-нибудь её разыскать, – лицо Сяо Чжи потемнело. – Неужели есть вещи, которые уже не исправить? Лю Фэн, видя мрачное настроение господина, тут же повиновался без лишних слов. В этот момент вошёл Цянь Хань. – Ваше Высочество, письма и дары из дворца доставлены. Сяо Чжи взял конверт, сломал печать и пробежался глазами по строчкам. Письмо от принца соседнего царства было длинным, но по сути – пустым. [Сколько месяцев мы не виделись? Как дела? В Чжунду сейчас суета, жаль, тебя здесь нет. Раз уж ты любопытен, расскажу тебе обо всех здешних делах]. – Вспомни того зверька из семьи Инь, которому ты руку отрубил? Так вот, он сбежал из дома и теперь выслеживает тебя. Боишься? Если трусишь, скажи ласковое слово – мой брат с ним разберётся. – Особняк герцога Лю сейчас у всех на слуху. Кузину оттуда выгнали, но она уже примазалась к третьему императорскому брату. Эта дама – мастерица на все руки. Скучный Чжунду постепенно становится интереснее… Ладно, пока всё. Отец, напиши мне, в следующий раз продолжим. – Твой кузен Сяо Чэнь. Сяо Чжи криво усмехнулся и пожалел, что вообще прочёл эту чушь. Разве не нашлось ничего важнее написать? Впрочем, беспорядки в особняке Лю его вполне устраивали. Эти жемчужины лучше бы поскорее оттуда убрались. – Где вещи, что прислали из дворца? – спросил Сяо Чжи. – Во дворе, – ответил Цянь Хань. Принц вышел и увидел ряд больших ящиков. Люди вокруг округлили глаза. Отобрав кое-что для себя, Сяо Чжи приказал: – Отправь это в поместье Шэнь, вторую спальню. Скажи, что нужно сказать. Он просто играл роль благодетеля, и Цянь Хань это понимал. Наследник престола шлёт заколки и жемчужные цветы... Что ж, молодая любовь. *** Чжунду. Принц Сяо Чэнь сидел в покоях, расставляя шахматы сам против себя. В одной руке – белая фигура, в другой – чёрная. Лицо спокойное, движения изящные. Но если бы знаток взглянул на доску, то увидел бы – этот расклад полон крови и хитросплетений. Евнух доложил о подарке от Сяо Чжи – красном грибе линчжи. Принц небрежно опрокинул доску и улыбнулся: – Пусть внесут. Коробку открыли. Сяо Чэнь склонил голову: – Менее чем за два месяца Цзинь раздобыл линчжи возрастом в триста лет... Как мне его отблагодарить? Евнух, привыкший к лести, быстро подобрал слова: – Вы с принцем Сяо выросли вместе, ваша дружба – выше всяких наград. Он заботится лишь о вашем здоровье, не прося ничего взамен. Лицо принца оставалось гладким, как вода. – Ты прав. Подумав о вдовствующей императрице Инь и её фаворитах, он хмуро добавил: – Собери моих приближённых. Надо обсудить кое-что. Рука семьи Инь слишком вытянулась – пора её отрубить, чтобы не мешали Цзиню. *** Жизнь продолжалась. В семье Шэнь поставили могильный камень Пань-эр. Больше робкую девочку там не видели. Позже Шэнь Нянь узнала, что дедушка всё же позаботился о внучке: велел Гао отвезти её обратно к родителям. *"Когда одумается – тогда и вернётся."* Гао Юэхун в ужасе рухнула на землю, рыдая, но никто не пожалел её. В конце концов, она покорно вернулась в родительский дом. Той ночью. В ветхом домике семьи Гао, где капало с потолка, женщина металась в кошмарах. Ей снилась Пань-эр. Окровавленная фигура хватала её за руку, истекая слезами, и спрашивала: *"Почему? Почему ты не полюбила меня?"* Кошмары не прекращались – ни на день, ни на ночь. Так Шэнь Нянь наказала Гао Юэхун. Если совесть чиста – спи спокойно. Если виновата – не будет тебе покоя. Пань-эр будет приходить к ней во снах, покуда та не признает свою вину. *** Далеко отсюда, за тысячи вёрст, река камышами поросла. – Господин, здесь девочка. Молодой вельможа в богатых одеждах подошёл не спеша. Девочка на земле резко открыла глаза – в них не было ни страха, ни жизни. Его это заинтересовало. – Хочешь пойти со мной? Она сжала кулаки и тихо ответила: – Да. Пань-эр отдала свою прежнюю жизнь семье Шэнь. Отныне она будет жить только для себя. *Никакой слабости.* *** Лавка Шэней наконец открылась. Шэнь Нянь, измученная долгим бездействием, наконец вздохнула свободно. Видя, что сестра совсем зачахла, а братишка Мань всё в тоске, она прошептала: – Сестрёнка, не грусти. Шэнь Нянь засияла от радости, но попыталась не показывать этого слишком явно: – А тебе не будет сложно? – Нет, – братишка Мань ответил с важным видом. – Читать и писать – это легко. Тяжело – работать, чтобы семья не голодала. – Тогда я буду в ответе за брата Мана, – Шэнь Нянь дёрнула его за косичку, и голос её стал сладким, как мёд. – Ой, какой же у меня замечательный брат! Вдруг лицо мальчика покраснело. Он прикрылся ладошками и стремительно убежал. Шэнь Нянь смотрела ему вслед, на его смешную, неуклюжую походку, и рассмеялась во весь голос. Шэнь Эр, услышав смех дочери, облегчённо вздохнул. – Похоже, ей стало легче, – пробормотал он. [Конец главы]