Глава 61 — Глава 61

Шэнь Эр наклонился, внимательно осмотрел женьшень и понюхал его. Сравнив с диким женьшенем, который когда-то собирал его брат Шэнь Да, он вынес вердикт: – Этот корень – лет десяти. Стоит минимум пять-шесть лян. – Будь он целый, а не подгнивший, можно было бы выручить ещё больше. Для деревенских жителей, особенно для бедолаги Ню Дашаня, пять-шесть лян – целое состояние. У него отец на смертном одре, мать почти ослепла, да ещё куча братьев и сестёр. Для него этот женьшень – как последняя надежда. Глаза Ню Дашаня загорелись: – Брат Шэнь, ты не шутишь? Шэнь Эр только бровью повёл: – А я что, похож на вруна? Не веришь – сходи в аптеку и спроси цену. Ню Дашань закивал так, что казалось, голова вот-вот отвалится: – Верю, верю... – и вдруг голос его дрогнул, а глаза налились слезами. – Просто... не ожидал, – пробормотал он. Не думал, что жизнь наконец-то улыбнётся такому неудачнику, как он. Шэнь Эр знал, как тяжело живётся парню, и с сочувствием похлопал его по спине: – Всё ещё наладится. Сердце Ню Дашаня затрепетало от этих слов. Взвалив на плечи три увесистых мешка с плодами тунга, он зашагал вниз без чьей-либо помощи. Шэнь Нянь заметил, что он идёт не туда, и крикнул: – Дядя, ты не в ту сторону! Ню Дашань остановился, покраснел до ушей и, смущённо потупив взгляд, вернулся к остальным. – Ха-ха-ха! – сначала кто-то сдержанно хихикнул, потом расхохотались все. Тяжёлая атмосфера моментально развеялась, сменясь весёлым смехом. Когда стемнело, Шэнь Нянь и его спутники наконец спустились к подножию горы. – Фух... – все разом выдохнули, словно очнувшись от дурного сна. Староста деревни уже выслал несколько парней охранять тропу. Среди них был и Шэнь Кунь. Он вглядывался в лесную темноту, и когда среди деревьев показалась фигура, на мгновение застыл. Потом громко крикнул: – Они спустились! Те, что на гору поднимались, – вернулись! Голос разнёсся по округе, и вскоре вся деревня знала новость. – Второй брат, с отцом мы вернулись! – Шэнь Нянь улыбнулся и помахал рукой. Шэнь Кунь, не спавший ночами от беспокойства, с тёмными кругами под глазами, с волнением оглядел их: – Всё хорошо? Шэнь Эр подошёл и похлопал сына по плечу – парень даже не пошатнулся. – Какие могут быть проблемы? – старик усмехнулся. – Просто домой вернулись. Группа двинулась к деревне. У въезда их встретил староста. На спине у него висела корзина, в руках – ещё что-то. Совсем не тот вид, что был, когда они уходили. – Небось, удачно сходили? – крикнул кто-то из толпы. Все знали – в горах полно добра, только вот кто рискнёт туда лезть? Ван Эргэнь внутренне ликовал, но внешне сохранял спокойствие. Приподняв траву, прикрывавшую корзину, сказал: – Да ничего особенного – дичь, яйца... и десятилетний дикий женьшень. – Что?! – раздались возгласы. – Женьшень? Все заахали – кто не знал, сколько стоит такой корень? Глаза округлились от зависти. Шэнь Эр, опасаясь, что деревенские ринутся в горы и пропадут, нахмурился: – Там не только добро есть! Волки, змеи, леопарды, тигры... – И цветы, что людей едят, и пауки ядовитые, больше головы! – подхватили другие. – Да и в тумане дорогу не найдёшь... Слушали, как страшную сказку – то ахали, то бледнели. Пыл охотников за удачей быстро остыл. Не то чтобы они трусы – просто жизнь дороже. Староста, довольный эффектом, кивнул, но добавил: – Все знают, что в горах богатство лежит. Да только подумайте – вернётесь ли? Не по глупости ли дети сиротами останутся? На этом и закончил. Уговаривать самоубийц – дело неблагодарное. Кто захочет рискнуть – сам виноват. Шэнь Эр и другие лишь с тоской вздыхали – столько добра пропадает! Как обидно! Люди начали расходиться, отвечая на расспросы односельчан. Когда совсем стемнело, Шэнь Эр повернулся к Сяо Чжи: – Господин Сяо, ночь на дворе. Не побрезгуйте нашей скромной крышей – переночуйте, а утром отправитесь. Сяо Чжи, не добившись своего в горах, вежливо сложил руки: – Благодарю за гостеприимство. Он с детства обучался лучшим манерам, и каждое его движение дышало благородством. Взглянув на Шэнь Куня, он про себя отметил его сдержанную силу. – Какое там брезговать! – отмахнулся Шэнь Эр. – Только уж простите за простоту. По пути Сяо Чжи отвечал на вопросы Шэнь Куня без намёка на высокомерие. Если бы его знатные знакомые из столицы увидели это, они бы и глазам не поверили – уж не подменили ли принца? Шэнь Нянь шла впереди всех. У самого порога дома она столкнулась со спешившей Шэнь Паньэр. Сама она даже не пошатнулась, а вот девушка едва не упала. Шэнь Нянь подхватила её за руку, слегка нахмурившись: – Сестра Паньэр, что ты ночью одна делаешь? Шэнь Паньэр попыталась вырваться, но, разглядев Шэнь Нянь, успокоилась. – Всё... всё в порядке, – пробормотала она. Помолчав, робко добавила: – Спасибо. – Ты точно в порядке? Выглядишь неважно, – прямо сказала Шэнь Нянь. В глазах Шэнь Паньэр мелькнул страх, но она лишь покачала головой: – Нет-нет, всё хорошо. Шэнь Нянь не стала давить. Достала кусочек фрукта и протянула: – Открой рот. Девушка послушно разжала губы. Сладкий вкус разлился по её рту. На мгновение этот сладкий глоток заглушил весь страх и горечь в её сердце. Она даже улыбнулась – робко, по-детски. – Четвёртая тётка у нас – бумажный тигр, – сказала Шэнь Нянь. – Чем больше её боишься, тем она наглее. Шэнь Нянь вдруг остановилась, оторопев. Напряжение последних дней потихоньку улетучивалось. Её лицо отразило смесь счастья и неожиданности.Она сделала глубокий вдох и попыталась прогнать волнение из головы. В новом городе ей предстояло начать новую главу жизни.Почти неделю она спала по четыре-пять часов в сутки, а иногда и вовсе не ложилась, погружаясь в работу. Сейчас она понимала, что нужно немного отдохнуть и восстановить силы. Но голова была слишком перегружена, чтобы сразу расслабиться.Тогда она решила немного прогуляться и свежим воздухом очистить мысли.Неторопливо идя по улице, Шэнь Нянь заметила небольшой придорожный магазинчик. Внутри продавались лекарства и лечебные травы. Она вошла, приветствуя хозяина:— Добрый день!Хозяин поднял взгляд и ответил:— Добрый день, барышня! Как могу помочь?Шэнь Нянь улыбнулась:— У вас есть что-то для снятия усталости? Может быть, травяной чай?Хозяин кивнул и достал с полки небольшой пакетик:— Вот хороший сбор. Завариваете, как обычный чай, и пьёте перед сном. Помогает уснуть и восстановить силы.Шэнь Нянь купила пакетик, поблагодарила хозяина и вышла из магазина. Воздух стал немного свежее, а мысли — яснее.На обратном пути она думала о будущем. О том, как важно было не сдаваться, даже когда казалось, что всё идёт не так. Её мечты, её усилия — всё это начало приносить плоды, пусть и небольшие.Но, пожалуй, самое главное то, что у неё появилась надежда.