Глава 26 — Глава 26

– Семейное сокровище! – радостно закричал маленький Мань, обнимая сестру. – Братец Дапен, я скоро вернусь, – улыбнулся он своим друзьям, а потом обернулся к Шэнь Нянь: – Сестра, поехали! Шэнь Нянь кивнула и мягко подбодрила лошадь: – Но! Ребятишки провожали их завистливыми взглядами. – Вот повезло братцу Маню, – вздохнул один мальчишка. – У него и сестра добрая, и на лошади кататься умеет. Я бы тоже в уезд хотел… – А я там ни разу не была, – подхватила девчушка, хмуро ковыряя землю ногой. Старший мальчишка утешил их: – Ничего, когда братец Мань вернётся, расспросим его. Будто сами съездили! Тут мимо проходил Шэнь Фуцюань с книжной сумкой за плечами. Дапен громко окликнул его: – Эй, Фуцюань! Братец Мань в уезд уехал, знаешь? Фуцюань нахмурился: – Не знал… Дапен ехидно ухмыльнулся: – На большой лошади! Вот это по-царски, да? Ты-то на таких не катался, я смотрю. Дети часто любят поддразнивать друг друга, и Шэнь Фуцюань не был исключением. Услышав, что Мань, которого он обычно задирал, теперь разъезжает верхом, он покраснел от злости и, вместо школы, помчался домой с криками: – И я хочу лошадь! Хочу в уезд! Дапен, довольный собой, заложил руки за спину, как это делал их учитель, и засмеялся: – Ну всё, теперь Фуцюаню от учителя влетит! А тем временем брат с сестрой уже покидали деревню. Мань сиял от счастья, его щёки порозовели от восторга. Шэнь Нянь не могла не улыбнуться: – Рад, малыш? – Ещё бы! – закивал он, будто игрушечный человечек. – Уезд! Да ещё и с тобой, сестра! Она нежно потрепала его по голове, и даже обычный холодок в её глазах на мгновение смягчился. Дорога заняла меньше времени, чем ожидалось. Уже через два часа перед ними выросла высокая городская стена. – Вот это да-а! – Мань разинул рот, впечатлённый. – Это и есть уезд? Шэнь Нянь терпеливо объясняла, повторяя слова старшего брата – точь-в-точь, как он когда-то рассказывал ей. Малыш слушал, развесив уши, но потом вдруг очнулся: – Сестра, давай сначала дела сделаем, а потом гулять! Она рассмеялась – так серьёзно он это сказал, будто взрослый делец. По пути Шэнь Нянь купила две сахарные фигурки – одну себе, другую брату. – Выбирай, какая нравится. Мань тут же потянулся к тигру – он не умел скрывать свои предпочтения. Получив сладость, он сиял ещё больше: – Спасибо, сестра! Пока они жевали сахар, Шэнь Нянь размышляла. В уезде было две столярных мастерских: старая «Лотос» и более молодая «Ван». Они выбрали вторую – там хозяин, вероятно, был богаче, а значит, мог заплатить больше. Но господин Ван оказался высокомерным скрягой. – Пятьдесят лянов за выкуп, и никак иначе, – заявил он, свысока оглядывая их скромную одежду. – И ещё: учеников мы из милости не берём. Шэнь Нянь даже спорить не стала – развернулась и вышла. – Пусть разоряется, – проворчала она. Уже на улице брат Мань строго кивнул, будто понял её мысли. Они отправились в «Лотос». Тут их встретили куда приветливее. Приказчик сразу предложил помощь: – Чего изволите, барышня? У нас и готовое есть, и под заказ сделаем. Шэнь Нянь пояснила, что хочет говорить с хозяином. Когда вышел лавочник Ло и увидел перед собой детей, он слегка опешил. – Вы меня искали? Она молча протянула ему чертёж двухъярусной кровати. Лавочник изучал его, и глаза его загорелись. Чутьё подсказывало – вещь стоящая. – Какие у вас условия, девочка? – Триста лянов, – твёрдо сказала Шэнь Нянь. – И это не только кровать. Она достала ещё два чертежа – шкафа и стола. – Богатая семья в уезде свадьбу справляет. Выставите такой набор – весь город ахнет. Лавочник Ло задумался. Цена была высокой… но дело того стоило. [Продолжение следует…] – Разве этих денег недостаточно? Как только Шэнь Нянь закончила говорить, раздался звонкий голосок её брата Маня: – Богачи тут – семья Лю с восточной части города. Лавочник Ло прикинул в уме расходы, вспомнил о напористых конкурентах из столярной мастерской семьи Ван, стиснул зубы и сказал: – Ладно, договорились. Шэнь Нянь улыбнулась: – Не пожалеете, лавочник Ло. Как только откроется академия семьи Вэнь, заказы пойдут нескончаемым потоком. – Дай бог, чтобы твои слова сбылись, – вздохнул лавочник Ло, но в голосе его уже пробивалась надежда. Шэнь Нянь чувствовала: дело пошло. – Лавочник Ло, ваш плотник берёт учеников? Старик сразу понял, к чему она клонит. Значит, хочет кого-то пристроить в подмастерья. – Возьмём, если кандидат подходящий. А кто этот юноша? – поинтересовался он. Шэнь Нянь оживилась, глаза её блеснули: – Мой брат. Лавочник Ло усмехнулся, потрогал бороду. – Хорошо, пусть зайдёт на днях. Он хоть и торгаш, но не дурак – где выгода, там и согласие. Взять ученика – не убыток, а лишние руки да будущая преданность. Чего уж тут отказываться? (Конец главы)