**Глава 9. Семейный ужин**
Сумерки сгустились над особняком Старка. В подземной лаборатории Тони, подперев подбородок рукой, уже добрых десять минут сверлил взглядом свою Броню Марк. Леон стоял рядом, из последних сил сдерживая смех.
— Итак... — наконец выдавил Тони, не отрывая глаз от металла. — Какого черта она розовая?
Он указал на доспех, который теперь сиял вызывающим цветом «нежной фуксии».
— Это? — Леон моментально принял серьезный вид, спрятав руки за спину. — Это сюрприз, который Джарвис подготовил специально для тебя. От чистого сердца.
Он подошел ближе и указал на небольшую гравировку вокруг гнезда для Дугового реактора. Тонкая вязь букв гласила: *«У Тони розовое сердце»*. Леон подмигнул Старку:
— Ну как, пробрало? Розовый — цвет чистоты и доброты. Джарвис так тонко намекает на твое перерождение.
— О да, спасибо, что просветил. А то я, грешным делом, подумал что-то не то, — процедил Тони сквозь зубы.
Его лицо потемнело. Он представил, как вылетает в этом на перехват террористов. Врагам даже стрелять не придется — они просто передохнут от смеха, едва прочитав надпись у него на груди. Тони глубоко вздохнул, пытаясь подавить рвущиеся наружу слова, отчего его щеки приобрели оттенок, подозрительно схожий с цветом брони.
Леон, глядя на эту гамму эмоций, едва не прыснул. Наконец Тони резко отвернулся от своего «сокровища».
— Джарвис! Почему она розовая?! — рявкнул он на второго соучастника.
— Сэр, это была идея юного господина Леона. Он предположил, что вид отремонтированной и... обновленной брони поднимет вам настроение, — Джарвис, не моргнув и глазом, выдал подельника.
— Погоди, Джарвис, ты ведь тогда ни слова против не сказал! Мы же решили, что это отличная мысль, разве нет? — Леон тут же попытался утянуть ИИ за собой на дно.
— Юный господин Леон, прошу прощения, но вы же знаете — у искусственного интеллекта нет своего мнения.
— У искусственного идиота нет мнения, а ты, Джарвис, даже знаешь, когда Тони нужно напомнить о Пеппер, чтобы он не заигрывался с моделями. Так что не строй из себя невинность.
Лицо Тони стало совсем мрачным.
— Хватит! — оборвал он их и обреченно посмотрел на Леона. — Я знаю, что это месть.
— А, так ты всё-таки понимаешь, что заставлять меня тащить этот металлолом из пещеры на своем горбу было не самой лучшей идеей? — хмыкнул Леон.
Тони развел руками:
— Ладно, признаю, 1:1. Давай на этом закончим? Я не злюсь, а ты перестаешь издеваться над моими чувствами.
За последние десять лет Тони привык к выходкам Леона. Он давно выработал в себе дзен, необходимый опекуну «трудного» подростка. Хотя «трудным» Леон был только в глазах Старка — для остальных он был само очарование.
Тони до сих пор с содроганием вспоминал, как Леон в детстве боролся с его привычкой приводить домой моделей. Стоило Тони уединиться с очередной пассией, как из-за двери на полной громкости начинали звучать записи его собственных любовных признаний, которые он когда-то расточал другим дамам. В итоге девица в ярости вылетала из спальни, а из-за угла высовывался маленький Леон и невинно махал ручкой: «Спокойной ночи, Тони! Сладких снов». Старк тогда багровел и носился за мелким по всему дому с подушкой наперевес.
Пеппер же, узнав о случившемся на следующее утро, лишь довольно улыбалась и подкидывала Леону деньжат на карманные расходы. Эта война продолжалась две недели, пока Тони не установил в спальне профессиональную звукоизоляцию. После этого он мог наслаждаться обществом красавиц под музыку Моцарта, пока Леон за дверью хоть чечетку бил.
Их противостояние длилось годы, пока Леон сам не подрос и не начал приводить девушек домой. В ту ночь они просто обменялись понимающими улыбками, и между «братьями» наступило временное перемирие. Но подколки никуда не делись.
— Джарвис, убери это с глаз моих и перекрась. Видеть её не могу, — Тони махнул рукой. — И закажи материалы. Мне нужно собрать новую броню. В той пещере я работал на коленке, а теперь я покажу тебе, Леон, на что способен Старк, когда у него есть нормальные инструменты. Моя броня — это не игрушка!
— Ну-ну, жду с нетерпением, — Леон безразлично пожал плечами.
В этот момент в лабораторию въехали Дамми и Баттерфингерс. Неуклюжие манипуляторы обхватили розовый доспех и потащили его к выходу. Леон даже придержал им дверь. Он-то знал, что Тони никогда не наденет это, но через десять лет, посетив личную коллекцию Старка, он с удивлением обнаружит этот розовый «шедевр» на самом почетном месте в первом ряду.
— Прямо сейчас начнешь? — Леон обернулся. Тони уже вовсю расчищал верстак. — Не терпится доказать свою крутость?
— Выбирай выражения, Леон. Старку не нужно ничего доказывать, он лишь бросает вызов самому себе, — пафосно бросил Тони.
— Ладно, «челленджер». Только не забудь подняться к ужину. Пеппер устраивает небольшую вечеринку в честь твоего спасения. Будут Инсен и Роуди.
Джеймс Роудс был единственным другом Тони в армии — их связывали узы настолько крепкие, что в будущем Старк доверит ему один из своих костюмов.
— Только свои? Отлично. Если готовить буду не я, то я согласен на всё, — Тони даже головы не поднял. После того как его запеченный окунь превратился в кусок угля, над чем Леон потешался месяц, Старк поклялся не приближаться к плите.
*
Пеппер, разобравшись с хаосом после пресс-конференции, примчалась в особняк. Увидев Леона в холле, она крепко обняла его.
— Леон! Боже мой! Тони сказал, что ты вернулся, но я не верила глазам! Твой корабль всё еще где-то на орбите, а ты уже здесь! Это просто невероятно!
Она отстранилась и окинула его взглядом, полным изумления.
— О боже, ты так изменился... Ты стал таким крепким. Всего полгода, а тебя не узнать!
Пеппер коснулась его плеча, и её пальцы ощутили твердость мрамора. Она невольно прикрыла рот рукой.
— Если бы я знала, что ты стал таким сильным, я бы связалась с тобой раньше. Тогда Тони не пришлось бы пройти через всё это... — в её голосе зазвучало раскаяние.
Леон мягко улыбнулся:
— Всё в порядке, Пеппер. Ты просто не хотела меня пугать. Если бы я не обрел эту силу, известие о пропаже Тони в пустом космосе просто свело бы меня с ума от бессилия.
Он заговорщически подмигнул:
— К тому же, хоть всё и вышло боком, для Тони этот втык пошел на пользу. Встряска была ему необходима.
— Ты правда так думаешь? Мне кажется, он немного... потерял связь с реальностью, — Пеппер нахмурилась.
— Это ты просто не видела Тони, который заглянул в глаза смерти. Пойдем на кухню, Пеппер. Ужин сам себя не приготовит, а я пока расскажу тебе о наших «афганских каникулах».
Спустя несколько часов уютный семейный ужин подошел к концу. Благодаря Тони, Инсен быстро нашел общий язык с Пеппер и Роуди. Было решено, что теперь он возглавит один из исследовательских отделов Старка — наконец-то он сможет лечить людей, а не латать раны войны.
Тони за столом долго разглагольствовал о своей новой миссии и о том, как он собирается изменить мир. Роуди слушал его с явным скепсисом — для кадрового военного внезапный пацифизм лучшего оружейника планеты выглядел как затянувшийся посттравматический синдром.
Обновлено: 19.02.2026