**Глава 14. Подарок от Тони?**
— Ну... в общем, так оно и есть, — признал Леон, почесав затылок.
Заметив, как побледнел Тони, он решил немного смягчить удар и пустился в объяснения:
— Понимаешь, я просто очень быстро соображаю и запоминаю информацию. Но в плане чистого творчества я вряд ли тебя превосхожу. Твоя броня — это квинтэссенция твоих глубочайших знаний, где каждый винтик на своем месте. А поскольку ты вчера буквально водил меня за руку, я смог впитать этот опыт мгновенно. Я просто скопировал твои знания в свою голову, как на жесткий диск.
Леон постучал пальцем по виску.
— Мощная обработка данных и феноменальная обучаемость — вот что такое «Супермозг». Но когда дело дойдет до инноваций, мне придется полагаться на собственный талант. Кстати, в комиксах у этой способности тоже есть свои пределы. В некоторых выпусках DC говорится, что Супермен тратит огромную часть вычислительной мощности мозга просто на то, чтобы контролировать свою силу.
Леон соединил большой и указательный пальцы, оставив между ними крошечный зазор.
— Но у меня с этим проблем нет. Мой контроль отнимает сущие крохи ресурсов. Так что готовься, Тони: через три дня я использую твой опыт, добавлю капельку своего вдохновения и разгромлю тебя!
Тони, всё еще сидевший на стуле, немного приободрился. Он вскочил на ноги, вновь раздуваясь от гордости.
— Не мели чепухи, пацан! Где ты видел, чтобы подражатель превзошел творца? Мой шедевр не проиграет!
— Посмотрим, о великий гений среди смертных, — бросил Леон напоследок вызывающую фразу и направился к лестнице.
В гараже вновь вспыхнуло пламя азарта. Тони не собирался уступать в собственной стихии, особенно этому несносному младшему брату. Однако не успел он вернуться к верстаку, как фигура Леона снова возникла за его спиной.
— Ах да, чуть не забыл. Тони, ты выглядишь паршиво. В таком состоянии работать нельзя, так что тебе пора баиньки.
Прежде чем Старк успел вставить хоть слово, Леон молниеносно коснулся его шеи. Тони почувствовал резкое онемение, и сознание начало стремительно угасать.
«Жу... жулик! Мелкий пакостник применил запрещенный прием!» — это было последним, что успело промелькнуть в голове Тони перед тем, как он провалился в темноту.
— Спи, как младенец, — прокомментировал Леон, закидывая брата на плечо, чтобы отнести в спальню.
— Юный господин Леон, это было не совсем честно. Мистер Старк будет в ярости, — подал голос Джарвис.
— Пусть бесится. Это лучше, чем если бы он впал в депрессию после того, как я его обставлю, — Леон вошел в личную лабораторию Тони.
— Вы, кажется, весьма уверены в себе, — заметил ИскИн.
— Еще бы, — Леон начал один за другим включать приборы. — На данном этапе важно отладить функционал, а не совершать технологический прорыв. А в моей голове как раз припасено несколько идей по модернизации, которые не требуют запредельных технологий.
Леон не шутил. Он прекрасно помнил не только те десятки костюмов, что Тони создал в фильмах, но и те, что фигурировали в комиксах. В его прошлом мире это было фантастикой, но здесь — это путь, который уже был кем-то пройден. Ему оставалось лишь идти по этим следам, всегда оставаясь на шаг впереди брата. Бедный Тони... Похоже, ему суждено вечно жить в тени Леона.
С легким сердцем Леон перетащил Дамми и Баттерфингерса из гаража и приступил к работе.
— Так, Дамми, для начала убери со стола тот дуговой реактор, который сделал Тони...
— Юный господин Леон! — внезапно прервал его Джарвис.
— Что такое?
— Пришла мисс Пеппер. Она ищет вас.
— Сейчас не лучший момент. Передай ей, что я выйду через три дня.
— Боюсь, уже поздно. Она спускается.
— Хм... Тогда скажи ей, что Тони в спальне!
— К сожалению, вам придется сообщить ей об этом лично.
Как только Джарвис замолк, на лестнице послышался стук каблуков, и за прозрачной перегородкой лаборатории появилась Пеппер. Увидев Леона, который виновато улыбался, она возмущенно постучала по стеклу, ввела пароль и ворвалась внутрь.
— Привет, Пеппер. Доброе утро, — первым подал голос Леон.
Пеппер выглядела так, будто пришла вершить правосудие.
— Леон, ты вчера не явился в офис!
Леон, поглощенный изучением брони, напрочь забыл о делах компании.
— Но там же был Джо Буш! — пролепетал он. — Старина Джо — трудяга, он наверняка со всем справился.
— Это не повод прятаться дома!
Пеппер подошла ближе и, заметив его взлохмаченные волосы и помятый вид, невольно начала поправлять его прическу.
— Чем ты занимался всю ночь? Вид такой, будто ты... О боже, неужели ты пошел по стопам Тони и вызвал на дом этих девиц с обложек?
Взгляд Пеппер стал опасным. Леон был для нее почти как сын, и если Тони успел его испортить, то сегодня Старку несдобровать!
— Нет-нет-нет! — замахал руками Леон. — Что значит «опять»? Я никогда таким не занимался и не собираюсь! Пеппер, клянусь, я чист! Это всё Тони виноват!
Он лихорадочно соображал, как перевести стрелки.
— Я вчера спустился, чтобы вытащить его в офис, а он вцепился в меня и заставил помогать с броней.
Леон быстро выхватил из манипулятора Дамми самый старый, первый дуговой реактор.
— Смотри, Тони даже приготовил тебе подарок.
— Подарок? — Пеппер на мгновение забыла о гневе, глядя на устройство. — Это ведь то, что у него в груди...
— Именно! — Леон начал вдохновенно импровизировать. — Эта штуковина — генератор электрической дуги, источник энергии на холодном ядерном синтезе. Будущее человечества. Тони всё это время работал над тем, как использовать эту технологию на благо «Старк Индастриз» и всего мира. А этот экземпляр он решил подарить тебе. Это то самое устройство, которое спасло ему жизнь в той пещере, первый в мире миниатюрный дуговой реактор. Он хотел отдать его тебе раньше, но ты же знаешь его характер... Он и за сто лет не наберется смелости сказать что-то настолько искреннее. Поэтому...
Леон вложил реактор в руки Пеппер.
— Ты ведь понимаешь, что это значит?
Пеппер молчала. Она была тронута до глубины души. Смысл этого жеста был настолько глубоким и романтичным, что у нее перехватило дыхание.
— Он... он правда дарит это мне? — прошептала она, бережно принимая устройство, словно величайшую драгоценность. Счастье было настолько неожиданным, что она едва сдерживала слезы.
Обновлено: 19.02.2026