— Можешь ли ты поклясться никогда не отступать в бою и быть верным богине Хель, её городу и её ярлу, как в жизни, так и в смерти? — спросил я.
— И в жизни, и в смерти я клянусь в верности богине Хель и тебе, Хельги, — без колебаний ответил он.
Я ожидал, что Сторольф хотя бы немного усомнится в своей клятве, но люди из этого общества воинов не были чуждыми ни смерти, ни собственной жизни.
— Тогда встань, Сторольф, как сын Хель и как член Братства Гармр, — произнес я, поднимая меч, который лежал на плече юноши. Теперь он стал частью городского отряда дружинников, постоянной армии и моей административно-военно-экономической группы гражданских служащих. Слегка надавив на его противоположное плечо и макушку, я убрал меч в ножны и помог ему подняться.
— Благодарю вас, ярл Хельги, — произнес Сторольф, и в его ярко-голубых глазах я ясно увидел облегчение человека, прошедшего через сложное испытание, и эмоции, свойственные только тем, кто обладает сильным чувством долга.
"Уже 60?"
Шестидесятый воин. Имеет ли это какое-то особое значение? Возможно, если я понаблюдаю еще немного, то смогу понять, на что способен этот молодой воин по имени Сторольф. Но пока давайте отложим в сторону разные вопросы, такие как бюджет для вступления в группу мстителей или вопрос о моем браке, который совет постоянно поднимает на повестку дня (вероятно, под влиянием моей матери).
— Вау!
— Сторольф! Хелсон! Ормсон!
— Слава Хель! Слава Аросу!
— О... Какой поистине почетный день!
В данный момент я думал только о том, как отпраздновать вступление этого новичка.
Среди ликующей толпы, когда я поднял руку Сторольфа с трогательным выражением лица, чтобы ответить на возгласы людей, я вдруг заметил знакомое лицо, кричащее в задней части третьего ряда.
— А! Браги! Мой бог вдохновения! Узри этих двух воинов! Дай мне вдохновение! Чтобы петь о славе!
Было очевидно, что он уже находится в состоянии алкогольного опьянения. С его восторженным выражением лица, переполненным патриотизмом после недавней славной битвы и церемонии посвящения в рыцари, на которой норманны были окончательно побеждены, он, казалось, находился в состоянии духовной нирваны.
"Сигурд? Что ты здесь делаешь?" — произнес он.
Это был мой сводный брат, Сигурд.
— Сторольф, как насчёт того, чтобы присоединиться к своему отцу? — спросил он.
— Да, да? Понял. Ярл Хельги! — ответил Сторольф, явно под впечатлением от внимания людей, которые бурно аплодировали ему. Он выглядел немного ошеломлённым.
— Верно. Сегодня можешь наслаждаться праздником, а завтра найди Хрольфра из моего дома, он объяснит тебе, что нужно делать, — сказал Сигурд.
С искренней радостью я похлопал по спине новоиспеченного музыканта, который, быстро кивая, убегал прочь. Оставив позади Сторольфа, издавшего лишь короткое «Уф!», я направился через толпу, которая расступалась передо мной, провожая восхищенными взглядами.
Поднявшись по ступеням, я приблизился к Сигурду, игравшему на арфе.
— С этим звуком... Нет, это не то. Чуть сильнее... — произнес он, погружаясь в мир музыки.
Звучала арфа...
— Хорошо, хорошо... — продолжал Сигурд, полностью погруженный в свои мысли.
— Сигурд! — воскликнул я, легонько тряхнув за плечо этого самопровозглашенного гения музыки.
— Хм? О... Мой брат! Хельги! — отозвался он с удивлением.
Этот человек, чьи светлые волосы были ярче волос Сторольфа, который в окружении людей внизу, заливаясь слезами, обнимал своего отца, и чьи впечатляющие зеленые глаза словно светились изнутри, был Сигурдом.
— Какую песнь я должен сочинить и посвятить тебе, который уже стал живой легендой! — произнес он с такой лучезарной улыбкой, что она, казалось, затмевала даже его яркую внешность. Однако, помимо своей удивительной внешности, Сигурд обладал еще более примечательной чертой.
— Как же жаль! Такой великий воин, как ты, мог бы стать первым, кого Один встретил бы у ворот Вальхаллы с распростёртыми объятиями! Но, увы, твоя душа уже принадлежит богине Хель!
В глазах моего брата, цвета змеиного яда, промелькнули таинственные узоры, словно змеи обвивали его зрачки.
— Один будет очень разочарован, если ему придётся принимать в своём зале такого неискусного менестреля, как я.
— Что? Ха-ха-ха! Ты действительно ничего не смыслишь в искусстве, Хельги!
Мой старший брат, всегда весёлый и полный озорства, схватил меня за руку и слегка потряс её, озорно улыбаясь.
— Если бы у меня была возможность, я бы рассказал тебе, как девушка с острова Селлан и вдова из Упсалы хвалили мои песни!
Змея в его мерцающих глазах, казалось, ожила и извивалась. Его обаяние, присущее знаменитому плейбою с яркой внешностью, заставляло меня трепетать.
— Сигурд...
Когда я нахмурился и убрал его руки, Сигурд снова рассмеялся и первым повернулся. Мы начали идти к центру города, и стражники, которые ждали нас на арене, последовали за нами, подстраиваясь под наш темп.
— В Роскильде ведь не бывает проблем, верно?
Я хотел спросить, как у него сложились отношения с дочерью вождя ютов, с которой он встречался раньше, но остановился. По слухам, не только Сигурд, но и сама дочь вождя ютов были необыкновенными людьми, и я чувствовал, что не должен вмешиваться в их личную историю.
— Конечно, Хельги, — ответил он с легкой улыбкой.
Его пальцы, игравшие на струнах арфы в такт легким шагам, были удивительно грациозными. В его словах всегда звучала легкая улыбка.
— Эта деревня стоит так же прочно, как южный вал (Даневирке), — произнес он. — Здесь очень спокойно...
Взгляд Сигурда, прервав его речь, уже был устремлен на приближающийся центр Ароса. Всего 10 лет назад это была лишь небольшая рыбацкая деревушка, транзитный город Упсалы.
Теперь же это было место, которое бесконечно привлекало людей своим неизмеримым изобилием. Жизненная сила растущего города отражалась в выражении лиц приезжающих и уезжающих людей.
— Пойдём, Хельги, нам есть о чём поговорить! Я даже приготовил песню, которую хочу спеть твоей третьей матери! — сказал он, и я подумал, что на этот раз он говорит серьёзно. Однако этого оказалось достаточно, чтобы Сигурд, напевая мелодию, поспешил вперёд.
За его спиной я увидел мою мать, которая стояла у городских ворот, ожидая возвращения своего сына. На ней была простая синяя одежда, а её чёрные как смоль волосы, в которых виднелись седые пряди, красиво струились по плечам.
Мои шаги ускорились, и я легко обогнал Сигурда, который уже начал играть на арфе.
Обновлено: 17.01.2026