Братья были действительно похожи друг на друга. Его слова не отличались от слов Сигурда, который хотел завоевать саксонские земли. Признаюсь, это звучало неплохо, но, будучи человеком XXI века в душе, я хотел сказать ему, что завоевать можно только проливая кровь, и что после этого прольётся ещё больше крови... Но не сейчас.
— Ещё не поздно поговорить об этом, когда мы поймаем и убьем Аэллу Нортумбрийского, — сказал он.
Опасаясь, что этот неприятный разговор затянется, я повернулся лицом к Иварру, который был назначен капитаном этого авангарда.
— Каким бы великим воином ты ни был, от судьбы не уйдешь, Хельги, — донёсся до моих ушей низкий голос Уббы из-за спины. На мгновение мне показалось, что я слышу приятный смех старой старухи, но, должно быть, это было лишь моё воображение, потому что вскоре я забыл об этом.
Я искал Иварра, но был немного ошеломлён обилием людей, деловито снующих туда-сюда с едой, пока готовились корабли. В голове всё ещё мелькали воспоминания о недавнем появлении Уббы, и мне хотелось побыть в одиночестве.
Поскольку Иварр, вероятно, находился в зале, где полным ходом шли приготовления, я решил пойти к задним воротам, которые вели к жилым покоям, а не к главным, ведущим в зал. Если задуматься, то жизнь ярла и конунга была полна политики. Их собственный дом выступал в качестве законодательного органа и исполнительной власти в различных сферах политики, а также выполнял функции судебной власти.
— Ярл Хельги.
— Хорошая работа.
Я коротко поприветствовал хускарлара, стоявшего на страже, и вошёл в дом, который всё ещё был сырым от дождя, лившего до рассвета.
— Хельги. Скорее иди сюда. Я беспокоилась, что ты ушёл утром, даже не позавтракав.
— Мама, мама! Как ты спала этой ночью? У меня не было выбора, кроме как отправиться с Хрольфром, ведь из Ароса поступали припасы.
Я поклонился один раз своей родной матери Асте и ещё раз мачехе Аслауг. Мне было неловко приветствовать их по отдельности. Возможно, это связано с тем, что я почти не бывал в Упсале с десятилетнего возраста, но это чувство осталось.
Моя родная мать Аста мягко улыбалась рядом с моей мачехой Аслауг, которая тепло приветствовала меня.
— Сигурд был здесь совсем недавно. Этот мальчик, который выглядел печальнее всех остальных, изо всех сил старался улыбаться и утешать нас обоих.
Рядом с ними стояла знакомая арфа, которая развлекала их. Эмоционально неустойчивый Сигурд также был невероятно предан нашим матерям.
"Должно быть, нашим матерям пришлось нелегко".
Когда вы слушали чудесное пение Сигурда, в груди появлялось ощущение лёгкости, кровь приливала к голове, а глаза закрывались. Удивительно, но мама Аста тоже наслаждалась его творчеством. Я не мог понять, как такое возможно, но у каждого свой вкус.
Они оба улыбнулись, заметив моё недоумение, и сказали:
— Не стоит так переживать. Он не настолько невоспитан, чтобы петь в присутствии собравшихся ярлов.
Первая леди этого дома. Королева, подарившая жизнь пятерым могущественным сыновьям. Непревзойденная по богатству, дочь ярла Готландского, женщина, которую никто не мог игнорировать, несмотря на ее добрую улыбку.
Конечно, она не была обычным человеком. Ее тихий и сдержанный нрав часто скрывал за собой настоящие подвиги. Однако для женщины, проведшей всю жизнь рядом с отцом в зале Упсалы, который мало чем отличался от поля боя, было легко прочитать сокровенные мысли начинающего ярла, познавшего лишь 17 зим.
— Я понимаю. Я рад, что с вами обеими все в порядке. Мне нужно идти, я должен многое подготовить.
Как бы то ни было, сегодня мне было слишком тяжело смотреть в глаза двум моим матерям. Мой острый взгляд слишком ясно видел глубокие тени под глазами обеих, несмотря на их беззаботные улыбки.
— Хельги.
Когда я уже собирался покинуть тёплую комнату, меня остановила холодная рука мачехи.
— Я уже говорила это Сигурду, но я бы хотела, чтобы ты не беспокоился о нас. Твой отец не должен был бояться смерти. Неважно, как он ушёл из жизни — от укуса змеи, утонул в море или даже был поражён молнией во время путешествия. Твой отец — тот, кому Один лично откроет врата Вальхаллы и поспешит усадить его рядом со своим троном.
Глаза, наполненные слезами, не потускнели от глубокой печали, а безмятежное выражение лица моей родной матери, которая молча кивала рядом с мачехой, подтверждало её согласие. Неужели богиня Хель наконец-то открыла свою тайну своей жрице?
— Я понимаю, матушка. Я не уверен, что пришел сюда напрасно. А сейчас уйду.
Почему-то мне показалось, что я сам получил утешение, когда пришел, чтобы сделать то же самое.
Выйдя из комнаты матери, я бросил взгляд в сторону зала, где полным ходом шла Вещь, и, повернувшись в противоположном направлении, покинул длинный дом (барак).
Вскоре к моим ногам прилипла пропитанная влагой грязь. Проходя мимо рабочих, которые кричали и усердно таскали вещи, я торопился, словно убегая от кого-то. Только когда я добрался до окраины Упсалы, где город выходит к морю, и увидел пляж с мягким песком и галькой, я наконец-то смог выдохнуть воздух, который, казалось, был скован внутри.
"Хельги, ты должен помнить: если ты возьмешь в руки меч, значит, когда-нибудь и ты погибнешь от чьего-то меча".
"Отец, тогда, может быть, не будем хвататься за меч?"
"Ха-ха! Ты прав, Хельги. Было бы здорово не хвататься за меч..."
Разговор, который я вел с отцом в этом самом месте, снова возник в моей памяти. Его вид, когда он горько смеялся, словно освежившись, был очень радостным.
"Но те, кто ведет за собой других, должны хвататься за меч и владеть им. Иначе твой народ пострадает от других меченосцев".
"Понятно".
"Но что бы ни случилось, никогда не бойся, сын мой. В конце концов, когда эта жизнь закончится, мы все снова встретимся в Вальхалле под знаменем Одина".
Сверкающий клинок был холодным. Но еще более ледяными были два моих глаза, отраженные в этом лезвии.
Обновлено: 17.01.2026