Глава 35 — Глава 35

Старый Ян незаметно появился за спиной Чэнь Чжианя, и в его голосе впервые прозвучала необычная тяжесть. – Старший Ян, все мастера уровня «Пустого Божества» такие сильные, или только Лю Ци? – спросил Чэнь Чжиань, поворачиваясь к нему. – Трудно сказать, – ответил старик, хмурясь. – Я подозреваю, что Лю Ци даже не использовал всю свою силу. Но даже этот единственный удар меча ставит его на недосягаемую высоту среди мастеров его уровня. Если сравнивать… Возьмём, к примеру, Ли Сюэло. Если его сила убийства равна единице, то удар Лю Ци – это пять. – Ли Сюэло… – переспросил Чэнь Чжиань. – Тот самый скрытный тип, чей клинок, раз вынутый, уже не остановится, пока не прольётся кровь? Когда тот парень атаковал, Чэнь Чжиань подумал, что перед ним настоящий мастер. Оказалось, что и его можно сразить одним ударом. – Ты считаешь его слабым? – усмехнулся старый Ян. – Ли Сюэло, настоящее имя – Чу Фэн. Он телохранитель четвёртого принца, ему всего за шестьдесят, а он уже достиг поздней стадии «Пустого Божества». Его называют гением, рождающимся раз в тысячу лет. Говорят, он может войти в «Проникновение в Тайну» в течение ста лет! Сам император даровал ему «Канон Асуры», и он сменил имя на Ли Сюэло. В последние годы его слава гремела по всему царству… если бы не встреча с Лю Ци… Чэнь Чжиань слегка побледнел. Ведь его самого называли гением, рождающимся раз в сто лет. Разница между «тысячей» и «сотней» была очевидна. После достижения уровня «Превращения в Пустоту» душа укрепляется, и можно прожить больше пятисот лет. А говорят, что после «Проникновения в Тайну» срок жизни достигает восьмисот… Ли Сюэло, в свои шестьдесят с небольшим, уже на пороге следующего уровня. Он всё ещё молод! – Молодёжь нынче страшная, старикам остаётся только вздыхать, – пробормотал старый Ян и, заложив руки за спину, направился обратно в «Башню Тысячи Золотых». Но едва он сделал шаг, как рядом с Чэнь Чжианем возник лысоватый старик-управляющий, засунув руки в рукава. Он бросил взгляд на Лисью гору вдалеке и тихо сказал: – Пташка, сходи в переулок Цзинькэ и передай четвёртому Ли, что отныне Лисья гора будет носить фамилию Чэнь. – Пташка?.. Кто такая Пташка? – удивился Чэнь Чжиань, но не успел спросить, как старый Ян вдруг выпрямился во весь рост. Руки, заложенные за спину, мгновенно опустились, и от былой вальяжности не осталось и следа. – Слушаюсь, начальник! – почтительно ответил он и, оставив после себя лишь размытый силуэт, исчез из виду. Бежал так быстро, что только пятки сверкали! Чэнь Чжиань открыл рот, но не осмелился произнести ни слова. Чёрт возьми! Старый управляющий и правда оказался не так прост. Мастер уровня «Пустого Божества» дрожал перед ним, как мышь перед котом. Значит, он как минимум на уровне «Проникновения в Тайну»? Сколько ещё таких скрытых монстров прячет Чэнь Аман? И этот тип вообще не боится? Просто так отбирает охотничьи угодья у четвёртого принца? Старик-управляющий даже не взглянул на него. Спрятав руки в рукава, он наблюдал за Лю Ци, возвращавшимся по воздуху, и вдруг хрипло рассмеялся: – Молодой человек, ты из даосской школы? Лю Ци сузил глаза и так же внимательно посмотрел на старика. – Я не входил в даосскую школу, – наконец ответил он. – Не смею называть себя их последователем. Старик покачал головой: – Жаль. С твоими способностями, если бы ты вступил в их ряды… Лю Ци прервал его: – Моё сердце сковано мирскими узами. Даже став даосом, я остался бы обычным человеком. Три тысячи великих путей – я выберу свой. – У тебя есть уверенность, – глубокомысленно произнёс старик, затем перевёл взгляд на Чэнь Чжианя и снова захихикал. – Нашему молодому хозяину повезло с тобой дружить. Лю Ци улыбнулся: – Это мне повезло, что я могу называть его другом. Старейшина, у меня в лавке ещё дела. Позвольте откланяться. Он почтительно поклонился и развернулся. Старик слегка отклонился, не принимая поклона. Когда Лю Ци скрылся из виду, управляющий снова заговорил: – Молодой хозяин, маркиз велел передать вам: В Чанъане вам не нужно стесняться. Те, кто способен убить вас, не посмеют. А те, кто посмеет, не способны. Разве что… Если он сам умрёт… – Понял, – вздохнул Чэнь Чжиань. К людям из поместья Чэнь Люхоу он всегда относился с осторожностью. Во-первых, родственники «избранных» обычно умирали первыми. Во-вторых, он ведь не настоящий Чэнь Чжиань, и ему не хотелось слишком сближаться с семьёй прежнего хозяина тела. Да и не только с семьёй. Даже с этим миром он чувствовал некую отстранённость. Будто был лишь сторонним наблюдателем… Передав слова Чэнь Аманя, старик-управляющий тоже собрался уходить. Перед тем как исчезнуть, он хрипло пробормотал: – Когда-нибудь навестите дом. Ваша сестра давно вас ждёт… Весна сменилась осенью, и незаметно пролетело полгода. С тех пор как Чэнь Чжиань оказался в этом мире, прошло уже больше года. – Третий брат, – раздался звонкий голос, – на Лисьей горе есть лисы? На вершине горы, среди разносившегося по склонам звона колокольчиков, на качелях сидела Чэнь Чжидун в красном платье. – Когда-то были, но теперь их нет, – ответил Чэнь Чжиань, сидя рядом и кривя губы в улыбке. Говорят, тридцать тысяч лет назад Лисья императрица проходила испытание небом на Цинцю. С неба обрушились девять небесных молний, пытаясь помешать ей стать императрицей. Громы гремели, небесная мощь превратила землю под её ногами в пыль. А ещё четыре полуимператора с божественным оружием напали на неё исподтишка. Тогда она, неся на спине Цинцю, одной рукой удерживая молнии, в окровавленных одеждах, убила всех четырёх и взошла на небо, чтобы умереть. Перед смертью она великим искусством перенесла свой дворец в Цзюйе, навсегда отрезав мир людей. С тех пор на Цинцю не осталось лис. А нынешняя Лисья гора – это и есть бывшая Цинцю. – Правда? – подняла бровь Чэнь Чжидун, задумчиво глядя вдаль. Чэнь Чжиань рассмеялся: – Это всего лишь легенда. Кто знает, что там было десятки тысяч лет назад? Нас это не касается. – Да, нас это не касается, – улыбнулась Чэнь Чжидун, и на её щеках появились ямочки. Она слегка оттолкнулась ногой, и качели взмыли вверх. Чэнь Чжиань, подперев подбородок рукой, толкал качели другой рукой, смотря на спину сестры с неоднозначными чувствами. Полгода назад, после хриплого напоминания старого управляющего, он решил последовать совету и… сразу же увёз младшую сестру в «Башню Падающих Сокровищ». А потом он наблюдал, как Чэнь Чжидун в одиночку вошла на Лисью гору. Одного её взгляда хватило, чтобы все звери, которых разводил четвёртый принц, затряслись от страха. Небесные кони, чудовища, демонические птицы – все вели себя, как ручные овечки, готовые целовать её ноги. Чтобы заслужить право носить её по горе, даже травоядные кони превращались в хищников, рыча на тигров с крыльями, в чьих жилах текла кровь белых тигров. Сколько драк они тогда пережили… Огромные Лисьи горы, и она по праву стала их безоговорочной королевой. И только тогда Чэнь Чжиань наконец осознал, насколько пустым был его титул «сына цилиня». Во всём уезде Чэньлю, кроме него самого, не нашлось ни одного по-настоящему слабого. Все остальные были скрытыми мастерами, настоящими «старыми шестёрками». Ни одного простого человека. Глава 35. Ты ничего не смыслишь в Пути Меча