Рон откинулся на спинку мягкого кресла в гостиной Грейнджеров. Современная маггловская мебель по-прежнему казалась ему непривычной, но он не мог отрицать, что в сравнении с потёртыми креслами в его собственном доме она была более удобной.
"Нет никаких сомнений, что за мной следят, - сказал он кустистой ведьме, сидевшей рядом с ним. "Сегодня не один, но кто-то следит за мной с тех пор, как я покинул Нору сегодня утром. Я в этом уверен".
Он с сожалением покачал головой.
"Мне так жаль, Гермиона. Я даже не предполагал, что они могут следить за мной. Теперь они знают, что ты связана со мной, и, вероятно, будут следить и за тобой".
Гермиона наклонилась вперед и положила руку ему на колено. Они виделись каждый день с тех пор, как Рон впервые появился на пороге её дома. Её шок быстро сменился изумлением от некоторых изменений, произошедших с её другом. Хотя он по-прежнему оставался Роном, он был похож на более взрослого, более зрелого Рона, и это было удивительно приятно.
Он по-прежнему смеялся над глупостями и любил вести себя на свой возраст, но многие раздражающие черты были сглажены, и с ним стало намного легче находить общий язык.
И он поцеловал ее! Это с самого начала задало тон их новым отношениям.
"Надеюсь, вы не хотите сказать, что жалеете о том, что пришли ко мне? Особенно после того, как так свалил меня с ног!" - рассмеялась она.
Она шутила лишь наполовину. Он поцеловал ее, конечно, неловко, но мягко, нежно и, по ее мнению, весьма основательно. Она даже в самых смелых мечтах не ожидала, что он сделает такое сам! Это было почти как в дрянных романтических романах, от которых она раньше открещивалась.
«Я не могу сейчас отправиться на поиски Гарри», - с горечью сказал Рон.
Он резко встал и принялся расхаживать по комнате.
"Даже если бы я смог найти его, как только я подойду ближе, они узнают и придут сюда. Должен же быть какой-то способ!" - прорычал он в отчаянии.
Преданность, которую Рон проявил к Гарри, застала Гермиону врасплох. Когда половина волшебного мира, включая некоторых членов его собственной семьи, пыталась убедить его в том, что мальчик-который-выжил ввел его в заблуждение, Рон не поддался на их уговоры.
Рон многое узнал о себе в процессе терапии, проявил неожиданную глубину и сострадание, но никто не смог изменить его мнение о виновности Гарри.
Саму Гермиону после похищения Джинни практически не замечали, разве что в жалкой газетёнке «Ежедневный пророк» изобразили преданной жертвой - человеком, раскрывшим секрет Гарри, впоследствии окаменевшим и чуть не погибшим, - но никто не пытался убедить её в том, что она была захвачена ложной личиной Гарри.
Никому не было дела до того, во что верит Грязнокровка.
Даже профессора игнорировали ее предложения и советы, полагая, что директор школы докопается до истины и восстановит справедливость.
Гермиона покорилась их желаниям и осталась в стороне, наблюдая за тем, как крушение поезда на суде над Гарри и шуточная «психиатрическая экспертиза» Рона разрушают жизни двух её лучших друзей и, как следствие, её собственную.
Она жалела лишь о том, что дала пощёчину Драко Малфою, когда тот смеялся над тем, что его отцу платят за неделю больше, чем отец Рона зарабатывает за год, за то, что он был бы рад сделать бесплатно.
Рон искренне пожалел, что вместо этого не пнул юного наследника Малфоя по мантии.
«Где он, Гермиона?» - спросил Рон. "Куда он мог пойти? Он никогда нигде не был, у него нет друзей. Куда он может пойти, и зачем ему идти куда-то с парнем, который предал его родителей?"
Гермиона тщательно обдумала свои следующие слова. Рон выглядел гораздо взрослее, но характер у него по-прежнему был вспыльчивый.
«Если за нами следят, мы не можем пойти его искать, а если он придет к нам...»
"Вряд ли он это сделает, не после того, как они выставили наши показания на суде. Не удивлюсь, если они убедили его, что мы тоже ополчились на него. Возможно, он думает, что мы обвиняем его в смерти Джинни", - перебил Рон.
"Если он придет к нам, здесь или в Норе, его поймают. Поэтому остается только одно", - продолжала Гермиона, не обращая внимания на слова Рона, хотя правда в них ужасала ее.
«Мы должны вернуться в Хогвартс».
Альбус откинулся в кресле, рассматривая высокомерную фигуру Златопуста, стоявшего перед ним, и в очередной раз задаваясь вопросом, был ли отказ стать министром магии все эти годы назад правильным выбором.
За несколько мгновений до этого Локонс вошел в кабинет директора школы, чтобы подать заявление об отставке, назвав причиной своего досрочного ухода необходимость «наилучшим образом служить обществу».
«Ты ведь понимаешь, что потеряешь зарплату и оставшиеся льготы, не так ли, Златопуст?» спросил Альбус.
По правде говоря, он не жалел, что видит этого человека в последний раз. Только отчаянная потребность в том, чтобы кто-то занял место преподавателя Защиты от Темных искусств, и растущее давление со стороны населения после предполагаемого «захвата» Гарри Поттера мошенниками в прошлом году удержали его от прямого увольнения Локонса.
Однако в этом году студенты отмечали явное улучшение его преподавания, возможно, из-за его знаменитой встречи с «чудовищем Слизерина»; Альбус знал, что эта встреча была совершенно ложной, но, возможно, это также было связано с тем, что он проводил слишком много времени в компании Люциуса Малфоя.
«Конечно, Альбус, но деньги меня мало волнуют, когда моя обожаемая публика требует, чтобы я взял на себя мантию и повел магический мир к новому и великому будущему!» - сказал Локонс, подняв руку вверх, словно желая убедить директора в благородстве своего дела.
Альбус подозревал, что деньги были одной из главных забот Златопуста, а баллотироваться на государственные посты при поддержке Люциуса Малфоя, несомненно, было выгодно.
Директор прекрасно знал, каким человеком был старший Малфой: он был близок к тому, чтобы вызвать этого мерзкого человека на дуэль после того фарса, которым был суд над Гарри Поттером. Никто не знал о том, на что Малфой пошел ради того, чтобы Гарри был осужден. Альбус медленно, но неуклонно раскрывал факты, и они рисовали совершенно отвратительную картину коррупции, запугивания и лжи.
«Хотя я разочарован тем, что вы решили покинуть нас в середине учебного года, я не из тех, кто по доброй воле удерживает кого-то от его судьбы», - сказал он, опустив голову, чтобы посмотреть на теперь уже бывшего профессора Защиты от Темных искусств поверх очков. «И я убежден, что ты обязательно встретишь свою судьбу в недалеком будущем, Златопуст».
Его едва скрытая колкость была вознаграждена легкой вспышкой беспокойства на лице Локонса, когда его всегдашняя ухмылка на мгновение пошатнулась, но быстро исчезла, и вновь появилась его обычная, отмеченная наградами, невероятно яркая, демонстрирующая зубы улыбка.
"Спасибо, Альбус. Уверен, что так и будет. Прощай".
Взмахнув своим роскошным плащом, Златопуст вышел из кабинета директора.
Альбус облегченно вздохнул, избавившись от этого человека, хотя это и означало, что он снова остался без столь необходимого профессора.
Поднявшись из-за стола, он направился в дальний конец комнаты, где на полке были беспорядочно сложены книги и пергаменты. За неуклюжей стопкой перо медленно переписывало строки текста из большой книги в гораздо меньшую и довольно потрепанную.
Когда страница меньшего размера заполнялась, чернила исчезали, как бы погружаясь в маленькую книгу, а перо возвращалось наверх и продолжало переписывать новую страницу. Через несколько часов ему нужно будет сменить книгу, с которой велась переписка. Стопка ранее отобранных материалов уже ждала своей очереди.
Скоро снова настанет время уделить несколько минут письму в Темном магическом предмете, а пока он надеялся, что постоянный поток слов не даст его обитателю скучать.
На мгновение он задумался о том, чтобы добавить туда несколько менее значимых текстов, может быть, «Ежедневный пророк» или даже «Придиру», но затем решил придерживаться своего первоначального тщательного выбора.
Удовлетворенный ходом работы над странным устройством, директор вернулся к своему столу и обмакнул изрядно потрепанное перо в горшочек с чернилами, после чего начал выводить письмо на новом листе пергамента.
Это было на несколько месяцев раньше, чем он планировал, но он уже знал, что и кому будет писать.
Оглядываясь назад, можно сказать, что остаться на посту директора школы было правильным решением. В конце концов, это была очень ответственная и сложная должность.
В углу мрачного подвала в грязи редко используемого помещения скорчилась маленькая фигурка, одетая лишь в рваные остатки отвратительно грязного чайного полотенца.
Из нее вырывались жалкие мучительные всхлипы: она сгорбилась и, казалось, пыталась свернуться в клубок. Разбитые и окровавленные руки прикрывали избитую голову того, кто когда-то был подневольным домовым эльфом, а теперь едва ли был похож на что-то большее, чем куча выброшенного мусора.
"Добби - плохой эльф, - стонал он жалким голосом. "Добби подвёл Гарри Поттера. Добби заслуживает смерти".
Время от времени оно чувствовало зов своих хозяев - злых людей, которые жестоко обращались с ним и ему подобными, - но отказывалось подчиниться призыву.
«Добби должен покончить с собой, должен», - рыдал эльф. "Он не может называться домовым эльфом. Он ничтожество".
Пытки, которым он подвергся за всю свою жизнь в Поместье Малфоев, уже давно довели его до грани, за которой остальные представители его расы находятся в здравом уме, но теперь он вышел за рамки простого чудачества и стал тем, о ком другие эльфы рассказывали детям поучительные истории.
Добби умирал.
Он больше не хотел служить своей семье, и чувство вины заставляло магию, заложенную в его крови, медленно разрывать его на части. Пройдут ли дни, недели или месяцы, но его тело отказывало, и вскоре он поддастся проклятию уз и заплатит высшую цену за то, что решил не служить своим хозяевам.
Так он говорил себе.
В глубине души, в тех местах, которые делали его уникальным и индивидуальным, он больше не считал себя эльфом из дома Малфоев, и уже давно не считал.
Ослабев от голода, Добби почувствовал приближение своего конца и был вынужден признать свою самую сокровенную тайну.
В душе он был теперь и навсегда ничьим домовым эльфом.
Когда рыдания эльфа стали слабее, а глаза закрылись в последний раз, он почти улыбнулся, осознав, что осуществил свою мечту всей жизни.
Он был свободен.
Незаметно для всех, кроме крыс, разбросанных по пустой комнате, вспыхнуло короткое магическое свечение, прогнав тени из всех углов комнаты, и исчезло, словно его и не было.
Обновлено: 21.01.2026