Горы и леса погружены в безмолвие, а лунный свет едва пробивается сквозь листву.
Чжоу Шуйшэн скатился вниз по склону и теперь лежал, почти потеряв сознание. В полузабытьи он почувствовал, как кто-то похлопывает его по щеке, и, собрав последние силы, открыл глаза, увидев склонившегося над ним мужчину в чёрном, который держал в руке фонарь.
Незнакомец был ему не знаком, но инстинкт самосохранения заставил Чжоу Шуйшэна прошептать:
— Прошу, спасите меня...
Ноги его не слушались, а в животе зияла кровавая рана, из которой сочилась кровь. Ночью в горах стоял пронизывающий холод, и без помощи он неминуемо погиб бы здесь.
Мужчина в чёрном не ответил, а лишь отступил в сторону, и из-за его спины появилась фигура в белоснежных одеждах. Взгляд Чжоу Шуйшэна скользнул по подолу белого халата и остановился на лице, прекрасном, как у небожителя.
Всего два дня назад он видел этого человека в доме Вэев и даже слышал его мягкий голос.
— Господин Вэй! — воскликнул Чжоу Шуйшэн, словно узрев спасителя.
— Господин Вэй, умоляю, помогите мне!
Вэй Минцзинь, подобрав полы халата, присел рядом с выражением участия на лице и спросил:
— Ты ранен? Кто это сделал?
— Эта стерва Синь Хэ!
Вэй Минцзинь изобразил удивление.
— Наложница Синь? Но вы же из одной деревни? Зачем ей причинять тебе вред?
— Потому что я знаю её грязную тайну, и она хочет меня убить, чтобы я молчал! — Чжоу Шуйшэн задыхался от боли.
— Господин Вэй, спасите меня, и я разнесу эту новость повсюду. Тогда всё наследство достанется вам одному.
Вэй Минцзинь опустил глаза, делая вид, что сомневается.
— Такие вещи нельзя говорить бездоказательно.
— Я не вру! Перед тем как стать наложницей в доме Вэев, эта стерва жила в Павильоне Пьяной Луны. И ребёнка зачала именно там!
Охваченный ненавистью, Чжоу Шуйшэн не заметил, как при упоминании Павильона Пьяной Луны глаза Вэй Минцзиня потемнели, но уже в следующее мгновение тот вновь выглядел образцом благородства.
— Обсудим это позже. Сначала убери руку, дай мне осмотреть рану.
Чжоу Шуйшэн безропотно подчинился, и в тишине ночи раздался отчётливый звук ножа, вонзающегося в плоть.
Чжоу Шуйшэн широко раскрыл глаза, не веря происходящему.
— За... зачем? — прошептал он, глядя на прекрасное лицо Вэй Минцзиня.
Тот молча продолжал медленно поворачивать клинок в ране, а тело Чжоу Шуйшэна судорожно дёргалось, и кровь из раны заливала его монашеское одеяние. Вскоре его глаза остекленели, и он замер.
Чи Янь проверил пульс и доложил.
— Господин, он мёртв.
Только тогда Вэй Минцзинь вытащил кинжал, вытер лезвие о рясу покойного и поднялся.
Чи Янь осторожно спросил.
— Господин, а тело...
— Оставь как есть.
Чи Янь кивнул и с фонарём в руке последовал за Вэй Минцзинем.
Тем временем Синь Хэ сидела на корточках у храмового канала. Зимняя вода леденила кожу, но она, казалось, не замечала холода, лишь яростно оттирала кровь с рук и рукавов.
Вода быстро смыла следы преступления, но Синь Хэ всё ещё чувствовала на коже липкое тепло чужой крови. Она продолжала тереть руки, пока те не онемели от холода.
Она убила человека. Она убила человека!
Паника накатывала волнами, грозя захлестнуть её, а в ночной тишине внезапно раздались голоса монахов, споривших о буддийских учениях. Синь Хэ очнулась и, подхватив юбки, поспешно юркнула за дерево.
Два монаха вышли из-за резных ворот, увлечённо дискутируя, и вскоре скрылись из виду.
Синь Хэ не смела медлить и поспешила обратно в гостевой двор. Во дворе царила тишина, потому что служанки и матроны уже спали. Пробравшись через окно в свою комнату, Синь Хэ опустилась на пол, подкошенная слабостью.
Мокрый рукав прилип к запястью, напоминая холодную змею и вызывая в памяти ощущение крови на пальцах. Она поспешно сбросила мокрую одежду, но запах крови не исчезал. Синь Хэ склонилась над полом, мучаясь от приступов тошноты.
Боясь разбудить других, она зажала рот ладонью, а тучи скрыли луну, погрузив мир во тьму.
После приступа тошноты Синь Хэ лежала, свернувшись калачиком, подобно рыбе, выброшенной на берег. Лишь потрескивающие угли в жаровне слабо освещали комнату.
Глядя на багровые угли, Синь Хэ чувствовала, будто её саму жгут на огне. Страх парализовал её мысли, поэтому она не могла сосредоточиться, не то что придумать план. Всё, что она могла — это сжаться в комок.
За окном бушевал ветер, и тьма казалась бесконечной. Синь Хэ одновременно жаждала рассвета и боялась его, но время не подвластно человеческой воле.
Как день неизбежно сменяется ночью, так и ночь рано или поздно уступает место утру. Этот круговорот повторяется изо дня в день.
Небо постепенно светлело, угли в жаровне давно потухли, оставив лишь горстку пепла. В холодной тишине Синь Хэ медленно поднялась.
Всю эту долгую ночь она провела на полу, не сомкнув глаз. Когда первый ужас прошёл, она заставила себя успокоиться и обдумать дальнейшие действия.
Если Чжоу Шуйшэн мёртв, то она убийца. Если жив, то он непременно отомстит, рассказав Вэй Минцзиню о Павильоне Пьяной Луны. А узнав правду, Вэй Минцзинь её не пощадит.
Но она не хотела умирать! Лучше бежать сейчас, пока есть возможность, как можно дальше.
Синь Хэ вскочила на ноги, надела чистое платье и выскользнула из комнаты. Было ещё рано, поэтому служанки и матроны не проснулись.
Тихо прикрыв за собой дверь, Синь Хэ направилась к воротам. Она решила, что спустившись с горы, сразу отправится на пристань и покинет уезд Цинъюань на первом же корабле.
Первый рейс отправлялся в начале часа Сы, поэтому если поторопиться, она успеет.
Избегая встреч с монахами, Синь Хэ почти бежала по дороге. Наконец впереди показались открытые ворота храма.
Синь Хэ уже было облегчённо вздохнула, как вдруг из утреннего тумана раздался мужской голос.
— Куда это вы собрались, наложница?
Она вздрогнула и подняла глаза. В десяти шагах от неё, в туманной дымке, стоял Вэй Минцзинь в белоснежном халате, спокойно сложив руки за спиной.
Его поза была непринуждённой, словно охотника, терпеливо поджидающего добычу у расставленных силков.
Обновлено: 20.01.2026