В середине августа природа расцветает золотыми и зелёными красками.
Уезд Цинъюань радовал глаз осенними оттенками, среди которых преобладали оранжевые, жёлтые, мандариновые и зелёные тона. Это было прекрасное время, чтобы собрать друзей и подняться в горы, чтобы полюбоваться пейзажем. Однако в богатом доме семьи Вэй в городе внезапно вывесили белые траурные флаги, потому что старший господин Вэй скоропостижно скончался от внезапной болезни.
Те, кто вёл дела с семьёй Вэй, приходили выразить соболезнования, а в народе вовсю обсуждали покойного. Господин Вэй был невероятно богат, и семь из десяти лавок на восточной улице уезда Цинъюань принадлежали ему.
Кроме того, у старшего господина Вэй был талантливый и красивый сын. Все преподаватели в академии восхищались молодым господином Вэй, а некоторые даже называли его воплощением звезды Вэньцюй, божества литературы.
Но чаще всего в народе говорили о том, что, несмотря на возраст, старший господин Вэй оставался молодым душой и вёл бурную личную жизнь, так как он, как говорится, "проходил сквозь поле цветов, задевая по пути листочки".
В уезде Цинъюань многие семьи не могли позволить себе даже женитьбу, а у старшего господина Вэй было двадцать восемь наложниц. Среди них была и наложница Синь, которая вошла в дом всего месяц назад, причём говорили, что она была на год младше сына господина Вэй.
В это время во дворе дома семьи Вэй с пышностью и скорбью проходили похороны старшего господина. Задний двор был пуст, и лишь цветы гибискуса падали с ветвей, издавая тихий стук.
У окна на тахте сидела женщина в простом платье. Её силуэт был изящным, а лицо нежным. Это была та самая наложница Синь.
— Госпожа, лекарство для сохранения беременности готово, — сказала служанка Цюнхуа, быстро войдя в комнату и держа в руках чашу с отваром.
Весь дом Вэй был окутан всепоглощающим трауром, и со двора время от времени доносились причитания женщин, а повсюду царила торжественно-скорбная атмосфера.
— Оставь, — сказала Синь Хэ, бросив взгляд на Цюнхуа. — Если не хочешь, чтобы управляющий тебя отругал, скрой свою радость.
Хозяина ещё не похоронили, и такая весёлость была неуместна. Цюнхуа тут же сдержала эмоции, но не удержалась от слов:
— Я просто рада за вас, госпожа!
У старшего господина Вэй было двадцать восемь наложниц, но ни одна из них не родила ему детей.
А Синь Хэ забеременела всего через месяц после того, как вошла в дом. Правда, беременность обнаружили уже после смерти хозяина. Цюнхуа не знала, считать ли это удачей или несчастьем для своей госпожи.
После смерти жены старший господин Вэй больше не женился. С тех пор как Синь Хэ появилась в доме, он выделял её среди других наложниц и мечтал о ещё одном ребёнке. Если бы беременность обнаружили до его смерти, Синь Хэ могла бы "возвыситься благодаря сыну" и стать женой.
Но теперь, даже если она родит мальчика, она останется наложницей в доме Вэй, а её сын будет незаконнорождённым.
На лице Цюнхуа отразилось сожаление.
Синь Хэ была не в настроении и, не желая продолжать разговор, просто отослала служанку.
Причитания со двора раскалывали ей голову. "Если бы старший господин Вэй мог знать, что стал отцом, — подумала Синь Хэ, — он бы, наверное, от злости выпрыгнул из гроба!"
Ведь кроме неё самой, старший господин Вэй лучше всех знал, что с момента её появления в доме он даже не прикоснулся к ней.
Точнее, это Синь Хэ не позволила ему прикоснуться.
Она стала наложницей старшего господина Вэй против своей воли.
Два месяца назад Синь Хэ была ещё простой крестьянкой из деревни Шили. Её родители умерли, когда она была маленькой, и она жила с дедом и семьёй дяди.
У дяди было два сына и три дочери. Несмотря на то что вся семья работала от зари до зари, они едва сводили концы с концами, часто оставаясь без еды. Младшие братья и сёстры плакали от голода, а Синь Хэ стала обузой.
Не раз она слышала, как ночью дядя с тётей обсуждали, как бы продать её за деньги или еду.
Тогда Синь Хэ была в ужасе. Она собирала травы на продажу, ухаживала за младшими, работала в поле и всячески старалась угодить дяде с тётей. В конце концов ей удалось избежать участи быть проданной.
Выросшая в такой нестабильности, Синь Хэ рано повзрослела. Пока её сверстники оставались наивными, она уже научилась использовать особенности своего характера, чтобы облегчить себе жизнь и тихо строить планы на будущее.
С самого детства вокруг Синь Хэ не переводились те, кто оказывал ей знаки внимания.
Поэтому она рано поняла, что единственное, чем она, сирота, обладала, это её красота.
Красота приносила ей преимущества и была её капиталом для выгодного замужества. Синь Хэ тщательно выбирала среди знакомых, надеясь найти зажиточного жениха, которого смогла бы контролировать.
Но появление старшего господина Вэй разрушило все её планы.
Два месяца назад, когда Синь Хэ собирала тутовые листья, она встретила старшего господина Вэй, приехавшего в деревню за арендной платой.
На следующий день управляющий семьи Вэй пришёл в дом её дяди.
Как только Синь Хэ достигла брачного возраста, дядя с тётей стали спешить выдать её замуж, чтобы получить выкуп. Синь Хэ уговорила их, сказав, что она ещё молода, а её красоту хвалят во всех окрестных деревнях, так что если подождать, найдётся тот, кто заплатит больше.
Дядя и тётя, соблазнённые перспективой большего выкупа, позволили ей самой решать свою судьбу.
Но на этот раз они не стали её слушать.
Во всём уезде Цинъюань едва ли нашлась бы семья богаче Вэй. К тому же они предложили столько серебра, что его хватило бы не только на постройку нового дома, но и на свадьбу двух двоюродных братьев Синь Хэ.
Дядя и тётя, невзирая на её сопротивление, связали её и отправили в дом Вэй.
Старший господин Вэй годился Синь Хэ в отцы. Он был невысоким и толстым, а когда улыбался, его лицо покрывалось складками. Но глаза его оставались проницательными и острыми, словно слиток золота, завёрнутый в человеческую одежду.
Синь Хэ с детства боялась бедности. Оказавшись в доме Вэй, она подумала о том, чтобы смириться со своей участью.
Обновлено: 20.01.2026