На самом деле он никогда не собирался продавать особняк на побережье Валарии.
Но у Юлиана оказались две картины, которые он отчаянно искал.
Без этих двух полотен его коллекция оставалась незавершённой.
Ему пришлось уступить особняк Юлиану.
«Глаз на искусство у тебя, конечно, хороший. Но Ребекку тебе не видать».
Цеппелин нарочито обнял Ребекку за талию.
Юлиан пристально уставился на руку Цеппелина, крепко сжимавшую её.
Его брови чуть сошлись.
— Я заберу свою жену.
Цеппелин поспешно увёл Ребекку в центр зала. В его жестах сквозила скрытая победа.
«Ребекка — моя. Ты и мечтать не смей о ней».
От этой мысли Ребекка сегодня казалась ему особенно милой.
Он прижал её к себе ещё ближе и поцеловал в плечо и лоб.
Ребекка еле сдерживала тошноту, но со стороны они выглядели как самая нежная пара.
Гости оживлённо перешёптывались, глядя на графа и графиню Девоншир:
— Как же граф добр к своей жене!
— Ну и что с того? Она почти не выходит из дома, словно заперта.
— А чего ещё ждать? Ведь она первая красавица империи! На её месте я бы тоже держал жену под замком.
— Не согласен. По-моему, настоящая красавица — вторая жена. Как её звали… Алисия? Мельком видел — глаза режет от блеска.
— Чёрт, у графа и правда удача. А вторая-то жена не пришла? Хотелось бы взглянуть.
— Какое у неё лицо, чтобы сюда явиться? Выходец из простолюдинов, жена лишь по названию — на деле не лучше наложницы…
Шумные сплетни оборвались, когда все заметили, что к паре уверенно шагает Юлиан.
Убедившись, что на него смотрят все — включая самого императора, — Юлиан искривил губы.
Цеппелин был высок, но Юлиан возвышался над ним ещё на целую голову.
Цеппелин недовольно взглянул на него снизу вверх.
— Вам что-то ещё нужно?
— Нет, с вами разговаривать мне не о чем. Моё дело — здесь.
Юлиан слегка наклонился, чтобы сравняться с Ребеккой по росту, и медленно протянул ей руку.
— Ребекка, потанцуете со мной одну мелодию?
Он нарочно опустил фамилию «Девоншир», обращаясь к ней только по имени — мягко и интимно.
Его поведение ясно давало понять: он даже не замечает стоящего рядом Цеппелина, сжимающего кулаки.
В зале воцарилась тишина, будто воду в неё вылили.
Все раскрыли рты и переводили взгляд с Юлиана на Ребекку и обратно.
Ребекка встретилась с ним глазами и на мгновение задержала дыхание.
В прошлой жизни у них не было никаких пересечений. Если и встречались, то лишь издалека.
Тёмные глаза, будто бездонная пропасть, внимательно изучали её с любопытством.
Хотя в его взгляде читалась живая энергия, тёмные круги под глазами выдавали глубокую усталость и отчаяние.
Ребекка перевела взгляд на его резко очерченный подбородок — настолько острый, что казалось, он может порезать.
Сердце билось так сильно, что она не могла взять себя в руки.
Теперь она поняла, почему столько благородных девушек готовы следовать за ним, несмотря на грязные слухи.
Он был опасен. Достаточно одного взгляда — и разум будто выветривается.
«Если не осторожничать, можно в него влюбиться».
— Откажись, Ребекка. Он не стоит твоего внимания.
Но рука Цеппелина, больно сжимавшая её плечо, мгновенно вернула её в реальность.
Это был шанс, который больше не повторится. Нужно было взять руку герцога.
Ребекка незаметно перевела взгляд на императора Заидру.
На миг она послала ему мольбу в глазах — и тут же опустила голову.
Заидра вздрогнул, заметив её влажные синие глаза.
Цеппелин вызывал сочувствие, но в то же время был одержим женой до страха.
Император старался не вмешиваться в чужие дела, но раз уж вмешался Йоханнес — всё менялось.
Мозг Заидры мгновенно просчитал выгоду.
Цеппелин — сторонник императора. Если Юлиан проявляет интерес к его жене, это может стать серьёзной слабостью.
К тому же всегда приятно спасти красавицу из беды.
Заидра громко рассмеялся:
— Граф Девоншир! Не стоит так цепляться за жену — это невежливо выглядит.
— Но, Ваше Величество! Этот человек ведёт себя крайне дерзко…
— Не вижу дерзости. Первый танец вы уже оттанцевали. Слышал, ваша жена ни разу не танцевала с другим мужчиной? Разок не повредит. Позвольте.
Гости, с интересом наблюдавшие за происходящим, зашептались.
В свете недавних слухов о затворничестве Ребекки эта сцена была особенно пикантной.
Цеппелин с трудом сглотнул.
После таких слов императора отказывать было бы бессмысленно.
Он бросил на улыбающегося Юлиана взгляд, полный ненависти.
— Хорошо. Но только одна мелодия.
— Простите, но я просил разрешения не у вас, а у самой леди.
Ребекка сделала вид, что колеблется, глядя на Цеппелина. Когда тот неохотно кивнул, она медленно взяла руку Юлиана.
В отличие от мягкой ладони Цеппелина, его рука была огромной, грубой — но тёплой.
— Для меня большая честь, миледи.
Юлиан поцеловал тыльную сторону её ладони, обращаясь с ней так, будто она незамужняя девушка.
Цеппелин смотрел на них, будто хотел сжечь весь дворец.
Зазвучала вторая мелодия.
Остальные тоже начали танцевать, но все сбивались с ритма, не отрывая глаз от пары.
— Ну что ж, теперь говори. Что за сделка?
Ребекка старалась не обращать внимания на его руку, обхватившую её талию.
Это был её первый контакт с мужчиной, кроме Цеппелина. От напряжения шея окаменела.
— То, что я хотела сказать…
Она невольно подняла глаза — и чуть не вскрикнула.
Глаза Юлиана вспыхнули ослепительным золотом.
Он смотрел на неё, как охотник на интересную добычу, ожидая продолжения.
Ребекка крепко зажмурилась. Чтобы успокоиться, она вспомнила всё, что пережила в прошлом.
Пульс постепенно замедлился.
Она открыла глаза и заговорила:
— Я разведусь.
— Что…?
— Поэтому выйдите за меня замуж.
Пышное платье Ребекки то раскрывалось, то снова смыкалось в такт музыке.
Каждый раз, когда кружево шуршало, тысячи бисеринок вспыхивали ослепительным светом.
Несмотря на массивную фигуру, движения Юлиана были лёгкими. Он вёл Ребекку с завидной уверенностью.
Тысячи глаз следили за ними по всему залу.
Когда Ребекка была с Цеппелином, их внешнее сходство делало их похожими на брата и сестру.
Но сейчас — чёрный, будто сошедший из ада, мужчина и белая, словно небесное видение, женщина — составляли пару, от которой невозможно было отвести взгляд.
Все, включая самого императора, заворожённо наблюдали за их танцем.
Если бы не ярость Цеппелина, зрители с радостью смотрели бы на них весь день.
Несмотря на размеренные шаги, глаза Юлиана горели любопытством и возбуждением.
Ребекка не отводила взгляда и дерзко приподняла уголок глаза.
— Я знаю, это не самый романтичный способ сделать предложение. Но для вас условия не худшие.
— Почему?
— Скоро храм начнёт давить, требуя взять вам невесту.
— Откуда ты это знаешь?
— Источник сейчас не важен. Это не поможет нашему договору. Я стану вашей невестой. Если вы женитесь на мне, этого не случится. Клянусь, во время брака не трону вас даже волоском. Я не буду требовать любви и не рожу наследника. Короче говоря, мы будем формально мужем и женой — и только.
«Неужели она думает, что я захочу прикоснуться к ней?»
Юлиан усмехнулся, глядя на её тонкую, почти невесомую талию.
— Это всё, чего ты хочешь?
Ребекка помедлила, потом покачала головой.
Танец достиг кульминации. Юлиан резко поднял её в воздух.
Она оказалась легче, чем он ожидал.
Поднял слишком высоко — и на миг растерялся.
Из толпы вырвались восхищённые возгласы.
Золотые волосы Ребекки хлынули на него, будто золотой водопад.
Юлиан широко раскрыл глаза.
В воздухе Ребекка прошептала ему, глядя горящими глазами:
— Дайте мне силу разрушить дом Девоншир. Взамен я спасу вас.
Опустившись на пол, она взяла его за руки и начала кружиться вокруг него.
Юлиан прищурился, внимательно изучая её лицо.
В её взгляде не было и тени лжи.
— Почему я должен тебе верить?
— Потому что вы в отчаянии. Разве вы не хотите спасти свою младшую сестру от проклятия?
Она отпустила его руки и отступила на расстояние вытянутых рук.
«Она знает даже о Лили?»
Юлиан ошеломлённо уставился на неё.
Её взгляд по-прежнему был прямым и твёрдым.
«Спасти…»
Он резко притянул её обратно к себе. Ребекка без сопротивления скользнула в его объятия.
Юлиан крепко обхватил её талию. Её гибкое тело изогнулось в его руках.
Скоро танец закончится. И их разговор — тоже.
Юлиан занервничал.
Ему хотелось поговорить с ней ещё немного.
— Я не требую ответа прямо сейчас. Когда примете решение — пришлите Лео в дом графа. Моя комната — на втором этаже, восточное крыло. У окна будет стоять жёлтый цветок.
Юлиан удивлённо посмотрел на неё.
Ребекка выпрямилась и мягко улыбнулась.
От этой неожиданной, прекрасной улыбки Юлиан на миг покачнулся.
— Я также знаю, что вы понимаете язык Лео, посланника богини. Буду ждать вашего ответа.
— Ребекка!
Как только мелодия оборвалась, Цеппелин бросился к ней и схватил за запястье.
Его терпение было на исходе. Он уже не думал о приличиях.
— Тогда на этом всё.
Ребекка коротко попрощалась и ушла.
Юлиан остался стоять, оглушённо глядя на то место, где она только что была.
Обновлено: 18.02.2026