Глава 21. Западня для охотников
— Если память мне не изменяет, командиру Су в этом году едва ли исполнилось двадцать, верно? — с улыбкой произнёс Цю Ао. — Достичь Сферы Золотого Ядра в столь юном возрасте… такой талант поистине вызывает зависть.
Су Ши лишь улыбнулся в ответ, не подтверждая, но и не отрицая его слов.
При виде этого у присутствующих командиров ёкнуло сердце.
Значит, это правда!
Само по себе Золотое Ядро не было чем-то из ряда вон выходящим. Но вот двадцатилетний мастер Золотого Ядра — это уже совершенно другой разговор! За этим стоял колоссальный потенциал!
Чжань Цинчэнь, первая ученица Павильона Небесных Тайн, обладательница таланта превосходного ранга, совершила прорыв в Сферу Золотого Ядра ровно в двадцать лет, и её уже тогда провозгласили гением номер один на всём Праведном пути.
Тогда кем же был этот Су Ши?
Гением номер один Демонического пути?
Если он и впрямь обладал таким потенциалом, его будущее было безграничным!
Лица командиров изменились, каждый судорожно пытался вспомнить, не успел ли он чем-то обидеть Су Ши. Один из них, до этого сидевший рядом с Цао Цзе, молча отодвинул свой стул подальше, явно желая дистанцироваться. Ещё мгновение назад они были братьями назваными, а теперь от него шарахались, как от чумного.
Лицо Цао Цзе становилось всё мрачнее.
— Орден поставил задачу: полностью зачистить юго-западную провинцию от сил Праведного пути. Это станет плацдармом для нашего дальнейшего похода на центральные земли, — прервал гнетущую тишину Цю Ао. — Вот только силы праведников слишком разрозненны. Если мы начнём действовать опрометчиво, то лишь спугнём дичь, — он посмотрел на Су Ши. — Командир Су, каково ваше мнение на этот счёт?
Город Песчаной Бури всегда считался слабейшим. Но теперь, с появлением сразу двух мастеров Золотого Ядра, его мощь взлетела до небес, и он стал одной из главных сил в грядущей операции.
Су Ши не ответил на вопрос, вместо этого задав свой:
— Командир Цю, вам не кажется, что здесь слишком тихо?
— М-м? — не понял тот. — Что вы имеете в виду?
— Таверна «Пьяный ветер» расположена в самом оживлённом квартале города Юйлинь. Вокруг десятки лавок и сотни торговцев, но за всё это время вы услышали хоть один зазывный крик?
Цю Ао нахмурился, и до него начало доходить.
— Вы хотите сказать…
— Боюсь, всех жителей в округе уже эвакуировали, — покачал головой Су Ши.
Зрачки Цю Ао сузились.
— Стража!
БАМ!
Прежде чем он успел договорить, тяжёлые двери с грохотом распахнулись внутрь. Охрана, стоявшая снаружи, бездыханными телами влетела в зал и рухнула на пол. Следом в помещение хлынула толпа вооружённых людей.
— Кто такие?!
— Какая дерзость! Кто позволил вам войти?! — яростно вскричали несколько командиров.
Но Цю Ао, разглядев прибывших, невольно втянул в себя ледяной воздух.
— Орден Тяньи? Поместье Биюэ? И… Отдел по истреблению демонов?!
Когда они успели проникнуть в город? Почему он не получил ни единого донесения?!
Девушка в лазурных одеждах, стоявшая во главе отряда, стряхнула с клинка капли крови.
— Цю Ао, ты готов принять смерть?
— Чэнь Цинлуань, — нахмурился Цю Ао. — Неужели Отдел по истреблению демонов решил объявить войну нашему Ордену Адского Асуры?
— Наш Отдел был создан с одной-единственной целью — искоренить Демонический путь и вернуть этому миру покой и процветание! — холодно усмехнулась она. — Эта война никогда и не прекращалась.
— Мы в центре города! — прорычал Цю Ао, стиснув зубы. — Вы что, хотите, чтобы жители Юйлиня сгорели в этом пламени вместе с нами?
— Об этом можешь не беспокоиться, — покачала головой Чэнь Цинлуань. — Пока такие, как вы, ходят по земле, у простых людей никогда не будет мира!
Лицо Цю Ао исказилось от злобы. Противник явно всё продумал. Они напали, пока силы Демонического пути не успели собраться, чтобы обезглавить их одним ударом, уничтожив всех командиров.
Это была карательная операция!
Су Ши, в отличие от остальных, сохранял ледяное спокойствие. Он был морально готов к подобному повороту.
«Чэнь Цинлуань? Значит, сюжет действительно изменился. Вместо Павильона Небесных Тайн явился Отдел по истреблению демонов».
Словно почувствовав его взгляд, девушка подняла голову. Её глаза встретились со спокойным, изучающим взглядом Су Ши. Она изящно изогнула бровь, ощутив необъяснимое раздражение, будто её прочли, как открытую книгу.
ДЗИНЬ!
Её меч издал чистый, пронзительный звон.
— Отдел по истреблению демонов, слушай мою команду! — её голос прозвучал как удар кнута. — Уничтожить всех демонических отродий! Никого не оставлять в живых!
— Есть!
— Орден Тяньи, за мной!
Цю Ао с яростью ударил ладонью по столу, превращая прочное сандаловое дерево в труху.
— Мы как раз собирались вас искать, а вы сами явились на убой! Неужели вы думаете, что в нашем Ордене не осталось воинов?! Командиры, разорвать их на куски!
— Убить!
Две группы сошлись в смертельной схватке.
БУМ!
Потоки духовной энергии вздыбились, словно штормовые волны, воздух наполнился оглушительным рёвом сотен заклинаний. Всё здание таверны в одно мгновение обратилось в пыль.
Вылетев наружу, Цю Ао увидел картину, от которой его сердце сжалось. Высоко в небе мерцал полупрозрачный купол, накрывший весь квартал и отрезавший им пути к отступлению.
«Никаких колебаний духовной энергии… Этот барьер был установлен заранее. Они всё подготовили, чтобы заманить нас в ловушку!»
Глаза Цю Ао заледенели.
«В Ордене предатель!»
Стоило им получить приказ об уничтожении праведников, как те уже поджидали их здесь, словно пауки в засаде. Даже дураку было ясно, что тут что-то нечисто.
«Они пришли подготовленными, а значит, у них наверняка есть и другие козыри в рукаве. Нужно покончить с ними как можно быстрее!»
ВЖУХ!
Пронзительный свист рассёк воздух — сверкающий клинок молнией летел прямо на него.
— Цю Ао, умри!
— Чэнь Цинлуань, ты и впрямь решила, что я лёгкая добыча?! — прорычал Цю Ао. Его глаза горели яростью, а тело окутало ревущее пламя.
БДЫЩ!
Взрыв энергии клинка и рёв пламени сотрясли землю. Это была битва мастеров Золотого Ядра. Окрестные дома, словно бумажные, разлетались в щепки, обращаясь в руины. Если бы не эвакуация жителей, счёт жертв шёл бы на тысячи.
Всё это время Су Ши стоял в стороне, словно сторонний наблюдатель, холодно взирая на развернувшийся хаос. Его взгляд, пронзая толпу сражающихся, был прикован к одной-единственной фигуре.
Е Сяо.
Обновлено: 15.02.2026