Глава 8 — Глава 7.

Так тепло.  Ария думала, что поглаживание её головы было просто простым действием, но это было удивительно успокаивающим.  Наверное, поэтому гончие и приставали к Герцогу, чтобы он их погладил.  Ария посмотрела на руку Дианы, глаза горничной всё ярче сияли с каждым движением руки.  — Вы не против, если я буду время от времени вас гладить? – спросила Диана.  Ария отрицательно покачала головой.  Ария продолжала смотреть на руку Дианы с предвкушением и надеждой, так что горничная не могла не рассмеяться над её невинностью.  — Почему вы стояли возле окна?  [Цветы снаружи прекрасны.]  Ария указала на окно с пером в руке. Сад был украшен гирляндами самых ярких цветов.  [Впервые вижу такие красивые цветы. Они мне нравятся] Граф Кортес всегда держал Арию на чердаке особняка. Поэтому всё, что она могла делать, это смотреть в окно и любоваться прекрасным пейзажем.  Это может показаться скучным и бесполезным для других, но для Арии цветы символизировали её надежду выжить.  — Понятно, значит, Юная Мисс любит цветы, – улыбнулась Диана. — Ну, здесь, в особняке, много редких растений...  Редкие растения.  Ария провела большую часть своей жизни в заключении. Поэтому, услышав слова "редкие растения", она не смогла удержаться от любопытства.  Ария посмотрела на Диану с блеском в глазах.  — О-о! Не смотрите на меня так умоляюще... – засмеялась Диана.  Я просто посмотрела на неё взглядом щеночка, но она выглядит так, будто на неё только что напали.  — Сейчас идёт дождь, не хотите ли познакомиться с садом?  Ария кивнула.  — Ладно! Мы оденем вас в наряды, которые вы привезли из дома, – сказала Диана, приказывая горничным принести багаж Арии. — Какое из этих милых платьев вы обычно носите?  Все платья были совершенно новыми.  Одежда, которую обычно носила Ария... была соткана из тряпок.  Но я не могу просто сказать ей, что...  Она на мгновение заколебалась, но решила ответить честно.  [Я не носила ничего из этого. Мой отец купил их для меня, прежде чем мы приехали сюда.]  Лицо Дианы помрачнело.  — А если присмотреться, то эти платья кажутся отвратительными!  Что? Разве она только что не сказала, что они милые?  — Дизайн столь дешёвый, а у ткани очень плохое качество! Это недопустимо! Леди Валентайн не должна носить ничего подобного!  Правда?  Диана не хотела одевать свою Юную Леди в вещи, что были куплены этим ужасным человеком, так что сделала вид, что эти платья ужасного качества.  — Позови других служанок. Мы будем снимать мерки с Юной Мисс, – проинструктировала она свою помощницу.  Разве мы не хотели просто пойти в сад? Зачем им понадобилось снимать с меня мерки?  Ария задавалась вопросом, будет ли у неё вообще время выйти на улицу.  — Мы закончим через час. Принесите мне платье, шёлковую шляпу и кружевной зонтик!  — Хм-м... может быть, мы успеем.  Ария стояла рассеянно, всё происходило так быстро, что она не могла понять происходящего.  Затем горничные собрались вместе и начали обсуждать платье, которое она наденет.  Одна из служанок сказала очень серьёзным тоном:  — Как насчёт этого платья? Оно сочетается с плащом, так что я думаю, что это подходяще для такой погоды, и леди могла бы надеть эти сапоги тоже.  Наряды были сногсшибательны, они могли даже затмить те, что носили члены Императорской семьи. Более того, детальные накладки и украшения были на совершенно другом уровне.  Теперь я понимаю, почему Диана высмеяла платья Графа.  Разница в платьях была ощутимой.  Ария была очарована великолепными и привлекательными платьями. Но больше всего ей нравится небесно-голубой зонтик с тонкими белыми кружевами по краям.  Замечательно. У меня есть маленький зонтик.  Она часто представляла себе, как капли дождя бьются о зонтик. Успокаивающе и расслабляюще.  Она не могла дождаться, чтобы услышать это на самом деле.  — Ах, – Диана что-то вспомнила, глядя на Арию. — Маска, которую вы носите, выглядела неудобной, поэтому я сделала это в спешке...  Диана протянула ей маску.  Маска была сделана из мягкого шёлка, а внутри была набита хлопком.  Красиво, но...  У неё были кроличьи уши.  Что за?..  Ария протестующе посмотрела на Диану, но та лишь усмехнулась.  — Кролики очень милые. Таким образом, вы не будете бояться ходить ночью! Кто захочет причинить вред кролику? У нашего ребёнка больше не будет кошмаров!  [Я не ребёнок.]  Ария надула губки.  — Хо-хо! Конечно, вы не ребёнок. Юная Мисс уже взрослая! Как глупо с моей стороны совершить такую оговорку!  Ария напряглась. Диана была первым человеком, который относился к ней так доброжелательно.  Щекотно.  У Арии в животе запорхали бабочки. Диана проявила к ней столько любви и заботы. Хотя она не привыкла к этому, Ария испытывала благодарность.  Диана усердно работала над маской, так что у Арии не было выбора, кроме как принять её.  Великий Герцог тоже никогда не просил меня снять маску.  Он не задавал вопросов и не заставлял снять её. Неужели но он не сомневался в ней ни на йоту?..  Может, он хочет проверить меня?.. Относиться к кому-то с добротой – это один из способов оценить его истинную природу.  Ладно, давай сделаем это.  Ария повернулась спиной к горничным и переоделась в свою новую кроличью маску.  Диана, такая же игривая, как и раньше, начала тыкать себя в щёки и говорить:  — Вы прятали такую красивую внешность за той уродливой маской!  Смутившись, Ария надула щеки и отступила назад.  — Ой, прекратите! Я сейчас умру от вашей милоты, – Диана издала странный смешок.  Затем она протянула Арии кружку.  Вчера Ария не могла пить какао, потому что маска закрывала ей рот.  — Сегодня холодный день, так что выпейте и согрейтесь.  Ария поднесла чашку к губам и почувствовала тёплое какао во рту.  Это было восхитительно, ничего подобного она никогда не пробовала. Сладости обычно вызывали у неё тошноту.  Однажды её даже вырвало после того, как она откусила кусочек шоколада. Но сейчас всё было по-другому.  У какао был богатый вкус, который обволакивал её язык, тёк по горлу и согревал её тело изнутри.  Меня не тошнит.  Её сердце бешено колотилось. На вкус как дыня, мягкие белые облака, которые плавали на какао, имели отчетливый вкус и мгновенно таяли во рту.  Диана чувствовала себя по-настоящему счастливой, наблюдая, как Ария наслаждается какао.  — Вам это по вкусу?  Ария думала, что у неё нет аппетита, так как её всегда тошнит от еды, но ей неожиданно понравилось это.  Она вытерла взбитые сливки с верхней губы тыльной стороной ладони.  [Дыня очень вкусная.]  — Юная Мисс слишком очаровательна.  Я?  Внезапно Диана подняла руку.  Она снова собирается меня погладить?  Ария замерла, как трусливый кролик, но в то же время в ожидании, что её снова погладят.  Но прежде чем Диана успела дотянуться до неё рукой...  Тук-тук!  Дверь распахнулась, и в комнату торопливо вошла обеспокоенная горничная.  — Старшая горничная! У нас проблема!  * * * Ария осмотрела сад в одиночестве.  — У нас неприятности! Мадам в критическом состоянии!  Из-за внезапного ухудшения здоровья мадам все слуги, включая Диану, немедленно отправились на помощь Великой Герцогине.  Все до единого.  — Вы ведь можете о себе позаботиться, правда? Обещайте мне, что вернётесь в свою комнату после того, как посмотрите на цветы, – Диана забеспокоилась.  Ария кивнула и мягко подтолкнула её вперёд, как бы говоря ей просто поспешить в комнату Великой Герцогини.  Мгновение спустя небо потемнело, и дождь полил ещё сильнее.  Ария смотрела на особняк, прислушиваясь к ритмичному стуку дождевых капель, бьющихся о её зонтик.  Она очень волновалась.  Великая Герцогиня ещё не должна умереть, но...   Ария подумала, что если она остановит её смерть, то это станет первым шагом к тому, чтобы избежать резни Валентайнов.  Диана сказала, что Ллойд заботится о своей матери.  Он очень любил свою мать и переживал эту потерю больше, чем кто-либо другой. Совсем как я...  Она бессознательно сжала ручку зонтика и побрела обратно в особняк.  Ария увидела с улицы, что на верхнем этаже особняка свет горел только в одной комнате.  Тени слуг в коридорах были видны по всему этажу.  Это, должно быть, спальня Великой Герцогини.  Будет нелегко получить разрешение войти в спальню к Герцогине.  Не важно, как сильно она нравилась Великому Герцогу. Ария всё ещё была чужой этому дому. Кроме того, охрана никого не пропускала.  Раздался тихий звук шагов.  Приближающиеся шаги топали по мокрой траве, и когда она повернулась, чтобы убежать, её уже заметили.  — Ты! Что ты здесь делаешь?  У него был глубокий голос.  — Повторяю, что ты здесь делаешь? Похожа на крысу, которая вынюхивает что-то.  Он увидел шок на лице Арии, прежде чем она успела его скрыть.  Он нахмурил брови.  Внезапно он вытащил свой меч и прижал его к шее Арии.  Она подняла голову и посмотрела на хозяина этого голоса.  — Назови свою причину пребывания на территории семьи Валентайнов.  Он стоял, одетый в наряд, подчёркивающий его величественную фигуру, явно созданный великими портными.  Капли воды смочили его иссиня-чёрные волосы. Его глаза были тёмными, как два обсидиановых шара, и его смертоносный взгляд, казалось, пронзал её. Ллойд Карденс Валентайн.  Он был сногсшибателен, как герои любовных романов. Его красота была ошеломляющей и сюрреалистичной, не похожей ни на какую другую.  Он был Адонисом среди других мужчин.  Я знала, что он красив...  Его глаза напоминали ей дымящийся пепел, поднимающийся от страстного огня. Они были сильными, отражая пламя, горящее глубоко в его сердце.  А ведь сейчас он не выглядит таким уж сумасшедшим.  Арии не нравилась эта ситуация. Она просто надеялась встретить кого-то, кто не будет зависим от её пения.  Но как ни странно...  Я даже рада.  То, что он держал, не было мечом, с которого капала кровь.  Это был белый, блестящий меч, отражающий лунный свет и подходящий для дворянина.  У Арии заболела шея. Мальчик прорычал:  — Говори! Если только ты не хочешь, чтобы твоя голова покатилась по грязи.