Глава 1216 — Глава 1216

Глава 1216 Улучшилась ли моя магия, хотя я этого и не заметил? Для магов было обычным делом, когда их навыки развивались в те моменты, когда они этого не осознавали. А для профессоров Эйнрогарда, большинство из которых уже были исключительно могущественными магами, единственным путем вперед была вершина магического мастерства: царство архимагов. На их уровне прогресс посредством традиционного обучения или исследований был медленным и кропотливым. Для таких людей прорывы часто происходили не благодаря рутинным усилиям, а благодаря глубоким переживаниям или моментам ясности, которые вырывали их за рамки. «В последнее время я пережила много стресса…» Мысли профессора Кирмина мельком скользнули по его отношениям с друзьями, однокурсниками и студентами. Этот семестр был особенно жестоким, наполненным более чем справедливой долей хаоса и проблем. И из трех людей, о которых он думал, никто не удосужился его выслушать. Если бы этот стресс подсознательно подтолкнул его прорваться через магическое узкое место, это имело бы смысл. Возможно, во вселенной все же осталась крупица справедливости. *** [Ты сжег все! Ты сжег все дотла! Мои владения! Мой дворец! Мои рабы!] Раздался яростный, гулкий голос, оплакивающий разрушение своего царства. «Если твой домен так легко сгорает, значит, ты его изначально не заслуживал», — насмешливо парировал второй голос. [!!!] Резкая насмешка короля Якши не была особенно удивительной — для него это было в порядке вещей, — но внимание Кирмина привлекло нечто совсем другое. «Домен горит?» «Авангардные силы! Все это время была отдельная ударная группа!» Профессора Эйнрогарда, с опозданием сообразив, что к чему, поняли стратегию короля Якши. Неудивительно, что он действовал так беспечно — он послал отряд вперед, чтобы атаковать ключевые точки, отвлекая при этом остальных. «Но подождите... кто мог бы возглавить ударную группу вместо него?» Внезапно в голове Кирмина возник вопрос. Кто из воинов царя Якши был достаточно способен возглавить независимое подразделение? *** Хирдан, командующий войсками якшей, крепко держал бразды правления в своих руках, используя сочетание поощрений и наказаний, чтобы держать их в узде. «Лорд Хирдан, мы уничтожили погребальный бассейн Багрового Тумана!» «Молодец. Как и ожидалось, Якши Великих Железных Гор — лучшие». «Спасибо! Для меня большая честь выполнять приказы великого Архимага!» Более простому Якше Хирдан поднес морковь. «Мы… мы понесли потери, но сумели захватить Башню Жажды Сердца…» «Возвращайся на свой прежний пост, Якша Седьмой Золотой Горы. Такие существа, как ты, даже не заслуживают получать приказы». «П-пожалуйста, дайте нам еще один шанс! Клянусь своим Истинным Именем, мы искупим свою вину!» Для более высокомерного Якши Хирдан использовал палку. Хотя прошло совсем немного времени, Якши, простые и гордые, стали глубоко покорны Хирдану. «Похоже, мы уничтожили все места сосредоточения силы злого бога. Как думаешь, он уже заметил?» «Он скоро заметит. Но это неважно». Хирдан коротко взмахнул рукой в воздух, и открылся пространственный портал. Из него на землю вывалились несколько скованных фигур — культисты секты Сангвирос, захваченные у Империи. «Накорми этих злых богопоклонников зельем». "???" "Понял!" Якша колебался, озадаченный странным приказом, но тем не менее выполнил его. Он превращает их в пушечное мясо для битвы? — задался вопросом один Якша. Но даже в этом случае их изначальные формы слишком слабы, чтобы быть полезными. «Может быть, он собирается принести их в жертву?» — предположил другой. Однако даже после того, как культистов насильно заставили выпить алхимические зелья, ничего не произошло. Якши и даже сами культисты были в полном замешательстве. Для чего, черт возьми, это нужно? Хирдан, не обращая внимания на пристальные взгляды, шагнул вперед и обратился к сдержанным культистам. «Молитесь Сангиросу о спасении», — приказал он. «Как ты смеешь! Наш хозяин обрушит на тебя наказание, которое превзойдет все, что может постичь простой маг!» «Хорошо. Продолжай». «Да будешь ты проклят кровью проклятых!» «Продолжайте. Чего вы ждете?» Хьердан повернулся к Якше, который ошеломленно наблюдал за происходящим. «Провоцируйте их. Убедитесь, что они продолжают молиться». Якша, пораженный внезапным приказом, нерешительно спросил: «П-простите?» «Я заикался? Возбуждай их. Заставь их взывать к своему богу». Хирдан отступил на несколько шагов, как бы говоря: «Я показал вам, что делать, теперь разбирайтесь сами». Якши были сбиты с толку, но тем не менее подчинились. «Ты, Сангирос, всего лишь насекомое по сравнению с мудростью нашего короля!» «Вы грязные твари! Регент никогда не простит таких, как вы!» К их облегчению, сектанты отреагировали предсказуемо, крича о своей преданности Сангиросу в ответ даже на самые незначительные провокации. Постепенно Якша начал вникать в это. «Я сожру Сангвироса живьем и насладюсь его плотью!» "???" «Подожди», — прервал его Хирдан, подзывая Якшу, который только что говорил. Якша нерешительно шагнул вперед, внезапно почувствовав себя маленьким под пронзительным взглядом Хирдана. «Когда провоцируешь кого-то, делай это так, чтобы это имело смысл. Боги — не пастушьи овцы. Слова о том, что ты съешь кого-то живьем, не слишком убедительны, не правда ли?» «М-мои извинения!» «Хорошо. Если вы поняли, попробуйте еще раз». Якши возобновили свои провокации, теперь уже более осторожные в выражениях. Конечно, Хирдан не забывал об их ошибках. Любой Якша, который отпускал слабые или бессмысленные насмешки, немедленно вызывался и исправлялся. Если бы это было в начале их кампании, Якши могли бы сопротивляться такому суровому обращению, преданные своему королю или нет. Но к этому времени они были полностью подчинены Хирдану и не смели жаловаться. «Мы понимаем! Пожалуйста, простите нас». «Мы спровоцируем их всем, что у нас есть!» Подстегиваемые неустанной дисциплиной Хирдана, Якши начали издеваться над культистами с такой силой и яростью, что даже фанатичные поклонники Сангироса начали колебаться. В чем смысл всего этого? Командир якшей из Великих Железных Гор, не в силах сдержать любопытство, наконец спросил: «Лорд Хирдан, почему мы мучаем этих слабаков?» Он настороженно следил за выражением лица Хирдана, опасаясь, что его могут наказать за то, что он задал вопрос Архимагу. Но к его удивлению, Хирдан спокойно ответил: «Их вера напрямую связана с Сангиросом. Оскверняя их веру, мы можем нанести удар самому богу». Сангвирос, теперь самосознающее существо, любил хвастаться, что ему больше не нужна вера, чтобы поддерживать себя. Но связь между ним и его поклонниками все еще была очень цела. Если бы Сангиросу действительно не нужна была вера, он бы не создал это владение и не построил это святилище. До того, как прибыть сюда, Хиердан сотрудничал со Скелетом-Директором, чтобы поймать злых богов-поклонников и приготовить специальные алхимические зелья именно для этой цели. «Действительно ли возможно испортить веру?» "Вы слишком много думаете о слове "коррупция". Если его трудно понять, подумайте о нем как о создании путаницы". Зелья временно усиливали энергию души и искажали понимание культистами их собственного учения, превращая их преданность в хаотичные, искаженные сигналы, которые могли напрямую навредить их богу. Основная доктрина культа Сангвирос была проста: жертвоприношение ради обретения власти. Но что, если эта доктрина была запутанной? Что, если вместо жертвоприношений культисты поверили, что молитва является источником силы? Концепция «молитвы с целью получения власти» была несложной для понимания и, следовательно, ею было сравнительно легко манипулировать. «Типичную божественную сущность не волновало бы, если бы ее доктрина изменилась, потому что она даже не осознавала бы, как функционирует ее сила». Хиердан объяснил: «Но Сангирос другой. Каждый раз, когда поток его силы нарушается или изменяется, это ввергает его в хаос». "Это невероятно!" «Обычно я бы не стал этого раскрывать, но поскольку якши Великих Железных Гор — лучшие воины, я посчитал, что было бы неуважительно держать это в тайне». Лидер якшей с благоговением смотрел на Хьердана, глубоко тронутый. Этот маг был не просто могущественен — он обладал сверхъестественной проницательностью! «Вы абсолютно правы! Вы видите вещи такими, какие они есть на самом деле!» «Итак», продолжил Хирдан, «можем ли мы спровоцировать замешательство среди большего числа культистов, прежде чем истечет наше время?» «К-конечно!» Лидер Якши колебался мгновение, но он не мог позволить себе проявить слабость перед Хьерданом. Громким голосом он уверенно заявил о своей готовности. «Мы как-нибудь разберемся. Конечно, это не может быть так уж сложно». «Хорошо. Иди и займись этим. Я подготовлю еще одну партию сектантов. Убедись, что они горячо молятся к тому времени, как я вернусь». Лидер якшей, воспламененный новой решимостью, бросился выполнять приказы. Хьердан, наблюдая за его энтузиазмом, задумался. Если Якши снова замедлятся, мне понадобится другой метод их мотивации. «Какой план сработает дальше?» Сангирос взревел от боли, испытывая боль, не похожую ни на что, что он когда-либо испытывал. Сколько бы силы он ни направлял во все стороны, мучения не утихали. Перед ним бесчисленные враги молотили по нему цепями и шипами, наполняя его тело чуждыми ощущениями. Тем временем, издалека, невидимая сила разрывала его владения и развращала веру его последователей. Это сводило с ума. Сангирос никогда не думал, что битва с магами будет разворачиваться таким образом. Он ожидал кровопролития, прямых столкновений и отчаянных выпадов в сторону сердец друг друга. Вместо этого его подавляли манипуляциями, хитростью и саботажем. [Отойдите в сторону!] Его голос гремел, когда он пытался отогнать окружавших его врагов. Но Якша-король не двинулся с места. Кровь капала из его ран, но они быстро затягивались. Мгновение спустя огромный ваджрный молот Якша-короля обрушился на Сангироса с ужасающей силой. «[Если бы я только мог освободиться от этого и убить этих магов!]» В ярости Сангирос сосредоточил свои силы, готовясь прорвать окружение. Но как раз в тот момент, когда он собирался что-то сделать, время вокруг него словно замедлилось. Этот…! Злой бог мгновенно понял, что кто-то вмешивается в течение времени поблизости от него. Разъяренный, он попытался обнаружить магию, вызывающую это, и восстановить естественный ход времени. Но его враги не собирались позволить ему добиться успеха. Король Якши и Рыцари Смерти бросились на него, нанося точные, сокрушительные удары по его массивному телу. Хотя Сангирос отомстил, сумев изгнать нескольких рыцарей обратно в их изначальный план, это не изменило общий ход битвы. Его разочарование только возросло. [Аааргхххх!] В отчаянном движении колоссальная фигура Сангироса начала трескаться, разделяясь на множество более мелких тел. Это был шокирующий акт членовредительства, бросающий вызов общепринятой логике. В то время, когда консолидация власти была бы разумным шагом, он вместо этого ее распылял. Акт насильственного разделения себя на части даже нанес значительный ущерб его собственной сущности. Это был явный признак отчаяния. — Что он пытается сделать? «Он раскалывается, чтобы прорваться! Остановите его! Он и так ослаб, а теперь еще и разделен!» Рыцари смерти бросились в бой, готовые перехватить раздробленные тела. Испытав на себе всю мощь Сангироса, они были уверены, что смогут справиться с его более слабыми, разрозненными формами. — Он направляется к профессорам!» — Неважно. С профессором Болади все будет хорошо. Уверенное заявление одного рыцаря дрогнуло, когда он увидел эту сцену. Что-то было не так. Подождите… Профессор что, борется?! Столкновение между одной из расщепленных форм Сангироса и профессором Болади было шокирующе односторонним. Вместо резких, решительных движений, которыми славился Болади, теперь он едва удерживал позицию, защищаясь с чувством отчаяния. Рыцари были ошеломлены. — Он расставляет ловушку? Пытается заставить противника перенапрячься? — Нет, это не выглядело так. Болади действительно защищался. Что происходит? — Злой бог, должно быть, что-то задумал. Пришлите подкрепление! Если профессор Болади падет, профессор Кирмин тоже может оказаться в опасности. Предупредите короля Якши! Рыцари Смерти срочно подали сигнал Королю Якши, который все еще безжалостно избивал одну из других разделенных форм Сангироса. — Ваше Величество! Профессорам нужна помощь! Но царь Якши не ответил. Вместо этого он сжал сильнее куски раздробленного тела, которое держал, и продолжил наносить ему сокрушительные удары, словно пытаясь выжать из него все остатки жизни. Раздражение Рыцарей Смерти вышло из-под контроля. — «Этот чертов якша ублюдок!» Они всегда подозревали его в ненадежности, и теперь, похоже, он показал свое истинное лицо. — Ваше Величество! Перестаньте нас игнорировать! «Я уже все подготовил», — наконец раздался голос Якша-короля, спокойный, но твердый. Не вмешивайся. Мне нужно закончить эту разделенную форму сейчас. — Что значит подготовился?! Бум! Громовой раскат прервал спор Рыцарей Смерти. Разделенное тело Сангвироса, сражавшегося рядом с профессорами, яростно задрожало под ударом золотой молнии. И тут Рыцари Смерти вспомнили — рядом было чье-то присутствие. Студент. Воздух возле профессоров затрещал от остаточной магии, и в поле зрения появился Йи-Хан Варданаз. «Тебя никто не учил? Разделение себя на части — худший способ иметь дело с магом». Он поднял посох, на его лице было спокойное, но решительное выражение. Разделенная форма Сангвироса зарычала, воздух вокруг нее задрожал, пока она набирала силу. Но И-Хан уже готовил свой следующий ход.