Глава 1206 — Глава 1206

Глава 1206 «Давайте просто предположим, что это вознаграждение». Несмотря на противоречивые чувства, И-Хан решил принять эту интерпретацию за чистую монету — хотя бы ради собственного рассудка. «Впереди, на болоте, ученик Оса, есть сильное магическое присутствие, — сказал Король Якши. — Не уничтожай все безрассудно. Там может быть что-то стоящее изучения». «А, да», — пренебрежительно ответил И-Хан. Узнать что-то? В этом проклятом измерении? Что здесь может быть стоящим изучения? Если что-то двигалось, его план был прост: уничтожить это. После того, как он ранее разобрался с нежитью, у него уже было хорошее представление о жителях этого измерения. Не было особой нужды задавать им вопросы или вступать с ними в контакт. «Хм. Я также чувствую мощную жизненную силу... Могут быть и другие злоумышленники», — добавил Король Якши задумчивым тоном. «А, да — подождите, что?!» Йи-Хан остановился на полпути, слова застали его врасплох. «Что вы подразумеваете под «другими злоумышленниками»?» «Ученик Ос, учитывая твою семью и статус, ты ведь не думаешь, что мы единственные, кто мог посетить подобное измерение?» Спокойный ответ царя Якши был полон неизбежности. Любой, кто знаком с силой Сангвироса, знает ее ценность — и ее искушение. Маги, демоны, поклонники злых богов… не было бы ничего удивительного, если бы и другие нашли свой путь сюда. Тем не менее, тот факт, что царь якшей поднял этот вопрос, означал, что в ситуации было что-то необычное. «Если ты спрашиваешь, это должно означать...» — Преемник уже ушёл, Ваше Величество, — вмешался Рыцарь Смерти. *** В другом месте болота Священник с эмблемой змеи, вытравленной на лбу, настороженно огляделся. Его тон был полон беспокойства, когда он пробормотал: «Что-то не так… Что-то не так». Группа злоумышленников разделилась на три фракции: Обычные культисты, которым не хватало сильной веры, но которые все еще были ценны как одноразовые пешки. Фанатичные священники, исполненные непоколебимой веры и обладающие силами, дарованными их преданностью. А наверху — Бессмертный Епископ, который управлял группой дистанционно через тело отмеченного змеей жреца. Сам епископ физически не присутствовал. Будучи осторожным и расчетливым человеком, он не собирался лично входить в столь опасное измерение. Используя посредника, его боевые возможности были ограничены, но он мог легко отступить в случае необходимости. «Что-то не так, мой господин?» — спросил один из культистов, бывший аптекарь, который все еще сохранил некоторое чувство любопытства. Священники молчали, но культисты, менее поглощенные верой, продолжали задавать вопросы. В конце концов, их вера все еще взвешивалась против потенциальных наград. Епископ, понимая это, не насмехался над ними и не упрекал их. Последователи культа Прахгал часто объединялись в погоне за обещанием вечной жизни. Но мало кто достигал этой стадии. Большинство этих нерешительных последователей бросали — или их уничтожали — прежде, чем они приближались к цели. Для епископа они были не более чем временными инструментами, не стоящими даже употребления ради получения власти. «Был ли в культе Сангироса кто-то достаточно сильный, чтобы управлять владениями такого масштаба?» Голос епископа был скептическим. Его группа пришла в это измерение в погоне за силой Сангвироса, заключив договор с некоей ведьмой. Но что-то в этом домене было... неправильным. Энергия, исходящая из его ядра, оказалась намного сильнее, чем ожидалось. «В культе Сангироса появилась новая фигура уровня епископа? Это маловероятно…» Для появления нового епископа в культе вроде культа Сангвироса потребовалась бы огромная жертва — например, целого региона. В нынешнем раздробленном состоянии культа такой подвиг должен был быть невозможным. Если только за кулисами не работал какой-то беспрецедентный стратег, такой уровень власти не имел смысла. «Мало того, что энергия необычайно сильна, так еще и сам домен плохо поддерживается», — размышлял епископ. «Может ли это быть делом рук кого-то, кто недавно обрел власть?» «Это типично для мусорщиков — быть такими неряшливыми!» — крикнул один из культистов, желая угодить. Епископ, скрывая свое презрение, отдал приказ: «Возможно, ты прав. Иди. Принеси мне их головы. Я хочу увидеть лицо этого так называемого нового епископа». Сектанты и священники действовали быстро, воодушевленные приказом епископа. Силы культа Прахгал были печально известны своей чрезмерной живучестью. Последователи могли регенерировать практически от любой травмы, даже прикрепляя обратно отрубленные конечности, если их обезглавили. Эта жизненная сила не ограничивалась только исцелением. Когда сила текла сквозь них, она изменяла их тела, придавая им гротескные, но очень эффективные формы. Один из культистов превратился в химероподобное существо размером с голема среднего уровня, чье массивное телосложение позволяло ему сразиться с троллем. Двигаясь вперед, культисты сметали бродящую нежить на своем пути, и их подавляющая сила с легкостью очистила болото. Наблюдая за ситуацией с тыла, епископ обострил свои чувства, готовый отреагировать на контратаку противника. Но... никакого возмездия не последовало. Как будто враг просто покинул этот район. "Что происходит?" Хотя культисты и добивались успехов, беспокойство епископа только росло. Отсутствие сопротивления было гораздо более тревожным, чем любая лобовая атака. «…Если они не будут сопротивляться, сожгите все. Соберите их головы. Посмотрим, сохранят ли молчание даже самые сильные их слуги, когда их владения падут». Епископ разделил свои силы, отправив священников и культистов в разные части болота, чтобы спровоцировать ответ. Хотя разделение сил было рискованным, это был эффективный способ выманить врага. Конечно, они не будут молчать после такого оскорбления. «Ваше Превосходительство!» Как и ожидалось, посланники одной из групп поспешили вернуться. «Неужели враг наконец показался?» — спросил епископ, и глаза его засияли от предвкушения. "Это не так…" «И что потом?» «В этом домене есть… еще один маг». «Не будьте смешными!» — резко бросил епископ. Поклонники злых богов обычно обустраивали свои владения в отдаленных измерениях, куда имперским агентам было трудно добраться. Появление здесь еще одного мага было практически невозможно. Сам епископ, опытный преследователь культов злых богов, смог выследить силу Сангироса только благодаря своим прежним знаниям и темным сделкам. Как одинокий маг мог попасть сюда, если только кто-то не получил явного приглашения? «Воистину, Ваше Превосходительство. Я видел его собственными глазами. И другие тоже». Услышав их настойчивые требования, епископ задумался. «Могли ли они забрести сюда по ошибке?» Это была одна из возможностей. Потерянный маг, случайно наткнувшийся на это измерение. Если бы это было так... «Они пожалеют, что ступили сюда». «Глупые маги нередко теряются в измерениях, движимые жадностью и не понимая своих границ», — размышлял Бессмертный Епископ. «Это не тот случай», — вмешался один из культистов. «Мы видели, как он уничтожал нежить одну за другой!» Епископ помолчал, обдумывая доклад. Потерянный маг обычно избегает конфронтации, сосредоточившись на поиске пути к отступлению. Однако этот активно ввязывался в битву, демонстрируя не только инстинкты выживания, но и агрессивное доминирование. «…Следуйте за мной», — наконец сказал епископ, направляя свое одолженное тело вперед. Ему нужно было увидеть это самому. *** «Они из культа Прахгхал, не так ли?» — Судя по змеиной эмблеме на лбу, это верно. Похоже, они привели с собой и нескольких священников. Йи-Хан нахмурился. «Они не должны быть проблемой. У нас есть контракт с ведьмой». Хомяк согласно чирикнул. —Такая могущественная фигура, как карга, не будет лгать о таких вещах. Если она говорит, что союз стоит, значит, так оно и есть. «Хорошо», — выдохнул И-Хан, чувствуя, как часть напряжения покидает его, — пока хомяк не добавил: — А сами сектанты знают о контракте? Этот вопрос стер все облегчение, которое он чувствовал. Выражение лица И-Хана исказилось. «Вы могли бы упомянуть об этом раньше!» Хомяк задрожал, его усы возмущенно задергались. — Если они не знают, значит, они не особо высокопоставленные. Не стоит так уж и беспокоиться. «Ты так говоришь, но посмотри на их численность!» — пробормотал Йи-Хан, вспоминая, как однажды жрецы культа Прахгал пожертвовали собой, чтобы призвать могущественное чудовище нежити. «Надеюсь, они не планируют провернуть тот же трюк здесь…» «Приветствую тебя, маг», — крикнул главный жрец официальным, но осторожным тоном. Вежливость застала Йи-Хана врасплох. Если ничего другого, то, похоже, культисты не планировали немедленного нападения. Пока что. «Кажется, они знают о контракте ведьмы», — прошептал Йи-Хан. —Похоже, так. Священник шагнул вперед. «Могу ли я спросить ваше имя?» "Се..." Йи-Хан чуть было не ответил своим обычным псевдонимом — Сетлад Аног, — но его прошиб холодный пот, когда он что-то вспомнил. Это был псевдоним, который он использовал во время набегов на базы культа Прахгхал. Он остановился как раз вовремя. «…Мы просто мимолетные знакомые. Не нужно имен». Глаза священника сверкнули странным светом, но он не стал настаивать. «Что-то не так», — подумал Йи-Хан. Хотя священник говорил и действовал с уверенностью, в нем было что-то неестественное. И-Хан заострил внимание, усилив духовное зрение, чтобы заглянуть глубже. Увиденное заставило его похолодеть. В теле священника обитали две души. «Может ли у человека быть две души?» — спросил И-Хан вслух. —Хмф. Классический трюк злых богопоклонников. — ответил хомяк. — Он расколол свою душу, поместив часть ее в тело подчиненного, чтобы управлять им удаленно. Тактика трусливая, но эффективная. Хомяк щелкнул языком, почувствовав укол зависти. Хотя он презирал такие методы, заточение в его нынешней форме грызуна заставило его задуматься, не было ли бы разделение его души лучшим вариантом в конце концов. Но прежде чем он успел задержаться, воздух вокруг священника наполнился зловещей энергией. — Осторожно! Он использует зловещую силу! «Какая это сила?!» — потребовал ответа Йи-Хан. Глаза священника, украшенные змеями, вспыхнули темным светом, когда невидимая сила ринулась вперед, пытаясь прорвать оборону И-Хана и проникнуть в его душу. Однако в тот момент, когда сила коснулась его, она отскочила. Сила рассеялась безвредно, оставив священника кашлять кровью, а из его глаз и носа потекла алая струйка. — Ну что ж. Это сработало хорошо. «В следующий раз, можешь предупредить меня перед атакой?!» — рявкнул И-Хан. Хомяк ощетинился, явно расстроенный. — Я внимательно слежу! Это была внезапная атака! Пока двое препирались, Бессмертный Епископ стабилизировал раны своего сосуда. Неудачный призыв вызвал ответную реакцию, но ему удалось остановить кровотечение. Но по-настоящему его потрясла не сама неудача, а спокойная реакция Йи-Хана. Несмотря на то, что на него нацелилась сила, захватывающая души, маг отмахнулся от нее, как будто это было неважно. «Как... как он может быть таким невозмутимым?!» Йи-Хан не просто не дрогнул — его взгляд оставался острым, расчетливым и совершенно безразличным к неудавшейся атаке епископа. «Это не обычный маг», — понял епископ.