Глава 1179 — Глава 1179

Глава 1179 Профессор Гарсия на мгновение растерялся, не зная, с чего начать критику подхода И-Хана. Хотя профессора Эйнрогарда нередко пропадали без вести или дезертировали (ярким примером является профессор Бентозол), студенты обычно не расклеивали по всей империи плакаты о розыске, когда это случалось. Если бы они это сделали, и без того позорная репутация Эйнрогарда только ухудшилась бы. «С другой стороны, захочет ли какой-либо студент найти пропавшего профессора?» — размышлял Гарсия. Чаще всего люди праздновали такие исчезновения, а не пытались их обратить вспять. «Йи-Хан, тебе не кажется, что ты... преувеличиваешь? Я понимаю, что ты беспокоишься о профессоре Баграке, но Директор уже ищет его. Сеть Директора охватывает всю империю». «Но директор не делится со мной никакими новостями», — возразил И-Хан. — Мы сообщим вам, как только что-нибудь узнаем, пожалуйста, доверьтесь нам! Рыцари смерти, ехавшие рядом с каретой, заглянули внутрь, чтобы поклясться в верности. Будучи всегда знатоками политики, они понимали важность создания хорошего впечатления на многообещающих преемников, таких как И-Хан. Это окупится в будущем. «…Вы не могли бы не прерывать этот разговор?» — сказал Гарсия с натянутой улыбкой, выглядя явно раздраженным. Она пыталась серьезно поговорить со своим учеником, а не устроить сеанс групповой терапии с участием рыцарей-нежити. «И, И-Хан, ты же знаешь, что сеть Директора не может просто так делиться конфиденциальной информацией с другими, верно?» Независимо от того, насколько заслуживал доверия человек, некоторые вещи должны были оставаться конфиденциальными — например, обширная разведывательная сеть скелетообразного директора или график распределения лекций И-Хана в преподавательской гостиной. «Я это понимаю. Вот почему я не прошу обновлений. Я делаю это сам». «…Рыцари, должно быть, и так заняты…» «Как я уже говорил ранее, они сначала предложили свою помощь». "……" Гарсия осознал, и не в первый раз, что наличие слишком способного ученика не всегда является благословением. У любого обычного второкурсника не было бы средств для запуска поиска такого масштаба. Но у Йи-Хана, члена семьи Варданаз, было столько инструментов в его распоряжении, что это само по себе стало проблемой. «Почему рыцари вообще предложили вам свою помощь?» — спросила она, озадаченная. «Э-э… я на самом деле об этом не думал», — признался Йи-Хан после паузы. Для него имело значение лишь то, что рыцари были готовы помочь. Почему они были готовы, ему в голову не приходило. Имперские рыцари не сидели сложа руки. Они были первыми, кто сообщал в столицу об аномалиях, первыми, кто сталкивался с монстрами, а иногда и первыми, кто тайком отправлялся на несанкционированные вылазки, чтобы избежать сторожевых вышек. Для столь занятых рыцарей предложить помощь без просьбы… это было, мягко говоря, необычно. «Может быть, это из-за моих друзей из Башни Белого Тигра…» — размышлял И-Хан. «Это определенно не то», — подумал Гарсия про себя. Имперские рыцари не были настолько мягкосердечны, чтобы броситься на помощь только потому, что об этом попросил кто-то из рыцарской семьи. Гораздо более вероятно, что репутация Йи-Хана среди рыцарей была исключительно высока — вероятно, из-за того, что он для них сделал. «Проблема в том, что я даже не могу предположить, что это могут быть за штуки!» «В любом случае, Йи-Хан, даже с помощью рыцарей выследить профессора Баграка в такой огромной империи будет непросто. Вместо этого тебе следует сосредоточиться на учебе — подожди, что это за карта?» «О, это карта мест, где рыцари сообщали о том, что видели кого-то, похожего на профессора Баграка». На карте было отмечено несколько городов в западной и северной частях империи. Гарсия почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь от эффективности рыцарей. Даже не распространяя официально объявление о розыске, они уже собрали эти показания просто посредством своих внутренних коммуникаций. Если темп сохранится, И-Хан, возможно, сам выйдет на поле боя, как только поступят новые сообщения. Профессор Кирмин всегда подчеркивал, что необходимо доверять студентам возможность самостоятельного развития, но Гарсия пока не была уверена, что готова к этому. «Йи-Хан... промежуточные экзамены уже не за горами. Ты к ним готовился?» — «Не слишком ли это жестоко?» Управлявший каретой Рыцарь Смерти внутренне поморщился. Было ясно, что Гарсия глубоко заботится о своем ученике, но связывать его с надвигающейся промежуточной сессией? Это было безжалостно. Учитывая количество времени, которое И-Хан потратил на выполнение заказов, вряд ли у него было время как следует подготовиться. «Да, я готов», — уверенно ответил И-Хан. «Что?! Ты?!» «Я повторял материал всякий раз, когда у меня было свободное время, и большая часть материала основывалась на том, что мы изучали в первом семестре». «И-Хан, когда ты успел стать таким... смелым?» Гарсия был ошеломлен. Тот И-Хан, которого она помнила, никогда не подходил даже к простому экзамену без тщательной и всесторонней подготовки. Это был уровень усердия, который не оставлял места для излишней самоуверенности, даже если сам тест был до смешного легким. А теперь этот же студент уверенно заявляет о своей готовности? Конечно, со временем ученики росли, но темпы роста И-Хан нервировали даже ее. «С другой стороны, я полагаю, что программа первого семестра была гораздо более продвинутой, чем обычно...» «И все же», — сказал Гарсия, хватаясь за соломинку, — «поскольку приближаются промежуточные экзамены, тебе следует пока остаться в школе». Она не гнушалась использовать любые средства, чтобы удержать Йи-Хана в Эйнрогарде. К несчастью для нее, И-Хан уже все спланировал заранее. «О, я думал об этом». «…Я почти боюсь спросить, но каков твой план, Йи-Хан?» «Если я сдам все экзамены до начала официального периода тестирования, у меня будет много свободного времени». "……" —… Рыцари смерти обменялись взглядами и снова заглянули в карету. Выражения их лиц практически умоляли: «Пожалуйста, позвольте нам вмешаться в этот разговор». Гарсия вздохнул и вызвал подкрепление. «Студент Дирет? Дирет, не могли бы вы мне помочь?» Но от Дирета не последовало никакого ответа. «Дирет? Что происходит?» — встревоженно спросила она. Дирет, необычно подавленный, сидел молча. Профессор Гарсия задавался вопросом, подвергался ли он оскорблениям со стороны других Темных Магов. «Высмеивали ли Ученики Ахрака Эйнрогард за его бедность? Или, может быть, Легион Оондоргу смеялся над его малым размером?» «Нет, ни то, ни другое... Подождите, они действительно говорили что-то подобное за нашей спиной?» Дирет остановился, внезапно заподозрив что-то. Из-за исключения из собрания и очевидных схем, похоже, другие Темные Маги затеяли больше пакостей, чем он изначально думал. «…Конечно, нет! Это был просто пример!» Гарсия быстро отступила, чувствуя, как холодный пот бежит по ее спине. «Тогда в чем дело, Дирет?» «Ну… это не обо мне, но…» «Значит, это из-за него», — подумала Гарсия, и ее подозрения разделили Рыцари Смерти, которые обменялись понимающими взглядами. «Я знаю одного мага», — начал Дирет, — «чей младший получил приглашение от подозрительной магической организации. Этот маг активно вмешался, чтобы помешать младшему присоединиться, но теперь они обеспокоены — не слишком ли много вмешательства? Они действовали из эгоизма?» Она объяснила, что, хотя группа, о которой идет речь, действительно вызывала сомнения, фокусник сомневался в их мотивах. «О, ты абсолютно правильно поступил, Дирет», — без колебаний сказал Гарсия. «Последователи Ахрака, Легион Оондоргу и Черная Обсидиановая Башня — неподходящие места для кого бы то ни было, и меньше всего для Студента Йи-Хана». Первая группа была слишком непредсказуемой, вторая — чрезмерно жесткой, а третья — наполненной невыносимым высокомерием. И дело было не только в ее предвзятости как профессора Эйнрогарда — мало где в империи было так хорошо подходящее для И-Хана место, как Эйнрогард. «Я говорил не о себе», — пробормотал Дирет. «Конечно, конечно. Скажем так, «некий маг» принял правильное решение». «…» Дирет бросила на нее короткий взгляд, но заверения Гарсии немного подняли ей настроение. Увидев, что она пришла в себя, Гарсия продолжил. «Дирет, я и так беспокоюсь, что Йи-Хан пойдет за заказами, но теперь он говорит о том, чтобы распространять плакаты о розыске профессора Баграка и лично охотиться за ним». «Подождите, разве не скоро промежуточные экзамены?» «Он сказал, что собирается сдать все экзамены до официального периода тестирования». Гарсия призналась в дерзком плане своей ученицы, как будто сообщая о преступлении. «Перед промежуточными экзаменами?» Глаза Дирета расширились от недоверия. «Точно! Я имею в виду, какой студент это делает?!» «Это была шутка?» Не зная, как ответить, Дирет решила притвориться, что не услышала ее. «А что, если мы… усложним экзамены? Тогда он не сможет закончить их раньше времени», — предложил Дирет через мгновение. «Это может его еще больше мотивировать, что, честно говоря, ужасает», — мрачно ответил Гарсия. «…» Дирет не мог спорить. Будучи старшей по возрасту, она знала мальчика достаточно хорошо, чтобы понимать: какой бы невыполнимой ни была задача, И-Хан найдет способ ее решить. Иногда Дирет даже испытывала искушение ставить перед И-Ханом самые абсурдно сложные задачи, какие только могла придумать, просто чтобы посмотреть, сможет ли он их решить. Разберется ли он в этом? Или в этом? *** Внезапно карета слегка тряхнула — редкое явление, учитывая защитные чары, обеспечивавшие плавность хода. «Что это было?» — спросил Гарсия. — Ничего, мэм. Просто большой камень на дороге, — ответил снаружи один из Рыцарей Смерти. Удовлетворенный, Гарсия забыл об инциденте и вернулся к обсуждаемой теме. Но на этот раз Рыцари Смерти ошиблись. Они не знали, что к задней части вагона прицепился безбилетный пассажир. Девятый ученик Ахрака использовал магию трансформации, чтобы превратиться в аккуратно сложенную стопку ткани, слившуюся с другими припасами в грузовом отсеке. Хотя часть его хотела вернуться в человеческий облик, выбить дверь и объявить: «Присоединяйтесь к ученикам Ахрака!», он не был настолько глуп. Люди, путешествовавшие в этой карете — Рыцари Смерти, профессора Эйнрогарда и их выдающийся ученик — были слишком опасны. Даже обладая впечатляющими магическими навыками, Девятый понимал, что необдуманные действия лишь приведут к тому, что его поймают. «Я подожду подходящего момента», — хладнокровно решил он. Отвержение его как неспособного другими Десциплинами только подогрело его решимость. Если он сможет успешно завербовать И-Хана, никто больше не посмеет высмеивать его. «Хмф. Движения у них неловкие — должно быть, усталость», — самодовольно подумал Девятый Ученик. С его позиции среди других ящиков он мог чувствовать, что езда кареты стала грубее. Искусному магу не нужны были глаза или заклинания, чтобы оценить ситуацию; инстинкта и наблюдения часто было достаточно. Когда вагон наконец остановился, он пришел к выводу, что пассажиры решили отдохнуть. «Если они разбегутся, чтобы отдохнуть, я вернусь в человеческий облик и сделаю свой ход». Девятый ученик гордился своими инстинктами, которые были острее, чем у большинства других Темных Магов. Некоторые даже сравнивали его со зверем или хищником, благодаря его острой интуиции. Но сегодня инстинкты его подвели. То, что Девятый ученик ошибочно принял за перерыв, на самом деле было прибытием кареты к месту назначения — Эйнрогарду. *** «Что нам делать с этими ящиками?» — Это излишки, которые мы не использовали. Можешь взять их, если хочешь. «Правда? Моим друзьям это понравится. Давайте разделим их». Девятый ученик Ахрака, несмотря на то, что был исключительным Темным Магом, совершил одну критическую ошибку: Он сел в карету слишком поздно. К тому времени, как он присоединился к путешествию, оно уже было на пути в Эйнрогард. «А что насчет этой стопки ткани? Отнесем ее в Черный Склеп? Профессор Мортум был бы в восторге». «Это отличная идея. Он искал что-то подобное».