Глава 1173 — Глава 1173

Глава 1173 «Если вам нужны их головы, я с радостью доставлю их вам. Это будет совсем несложно». — Если бы только другие были такими же энергичными, как вы. Мой подрядчик был бы, несомненно, в восторге. «Подрядчик?» Епископ демонического культа был явно потрясен. «Ведьма Хаоса, передающая свою силу смертному?» Либо этот смертный произвёл на неё сильное впечатление, либо культ Сангвирос действительно перешёл черту. Епископ предположил, что это последний вариант. Ведьма Хаоса была слишком эксцентричной и непостоянной, чтобы искренне любить смертного. Скорее всего, она выбрала этого подрядчика в качестве пешки в своей игре против Сангвироса. Епископ молча жалел о неизбежной судьбе смертного, уверенный, что она закончится трагедией. Жалкая судьба. — Почему? Я не могу заключать контракты? «Нет, это не то». Доброта Ведьмы Хаоса была обратно пропорциональна опасности, которую она представляла. Чем вежливее и сговорчивее она казалась, тем опаснее она становилась. Теперь, когда епископ узнал имя своего врага, он решил, что лучше больше не провоцировать ее. «Вы можете сказать своему подрядчику следующее: если они когда-нибудь захотят отрубить головы этим глупцам, я с радостью буду сотрудничать». Епископ не мог себе представить, что этот подрядчик — всего лишь студент магической академии. Разумеется, любой, кто заключил контракт с Ведьмой Хаоса, должен был быть как минимум магическим преступником или апокалиптическим культистом. Ведьма Хаоса, достигнув своей цели, лукаво ухмыльнулась. «Какой же ты дурак». *** Вернувшись в их покои, жаба Ведьмы исчезла, и Йи-Хан снова погрузился в свои магические чертежи, как будто ничего не произошло. Кэттен, наблюдая за непоколебимой сосредоточенностью своего подчиненного, не мог не испытать чувства восхищения. «Младший». «Да?» — ответил И-Хан, даже не отрывая взгляда от рисунков. «Ранее вы говорили, что планируете продолжить красть божественные силы демонических культов, верно?» «Да, это верно. Я нацелен на около десятка сил конкретно из Культа Сангвирос». «…Десять, говоришь?» Кэттен содрогнулся от тщательности плана своего подчиненного. «Джуниор, ты знаешь магию гораздо лучше меня. Божественная сила — это все еще форма магии, так что ты, скорее всего, прав. Однако…» — Кэттен замялся, его голос стал мрачнее. «Я беспокоюсь, что ты крадешь божественные силы». «Обеспокоен? В каком смысле?» — И-Хан наконец поднял голову, озадаченный. В его глазах божественные силы демонических культов ничем не отличались от любого другого типа магии. Пока он мог украсть их и заплатить цену маной, проблем не было. А маны у Йи-Хана было в изобилии. Кэттен, видя замешательство Йи-Хана, решил поделиться личной историей. «Когда я впервые пробудился к ауре, у меня был похожий опыт. Я стал одержим техниками, с которыми еще не был в состоянии справиться». Пробуждение ауры ознаменовало момент, когда воин мог контролировать свою внутреннюю энергию так же легко, как и свои собственные конечности. Естественно, Каттен был взволнован и жаждал проверить передовые техники меча, которые он никогда раньше не пробовал. Однако это волнение оказалось преждевременным. Так же, как наличие рук и ног не означало, что человек сможет идеально выполнять каждое движение, пробужденная аура не означала, что он сможет овладеть всеми продвинутыми техниками. Жадность Каттена к власти привела к катастрофическим последствиям. Выражение его лица потемнело от сожаления. «Я до сих пор жалею об этом. Я не смог контролировать силу своего меча и в итоге уничтожил…» «Только не говори мне... ты сразил другого ученика?» — осторожно спросил И-Хан. Лицо Кэттена исказилось от смущения. «…Я уничтожил пастбище гигантского пастуха. Овцы разбежались повсюду». "……" Йи-Хан, который приготовился к шокирующему откровению, не мог не бросить на своего наставника сердитый взгляд. Он был так напряжен! Конечно, разогнать стадо гигантских овец все равно было значительным подвигом, но это было не то, чего ожидал И-Хан. Каттен продолжал, не обращая внимания на раздражение Йи-Хана. «Все совершают ошибки, Джуниор». «Это конец истории?» «Нет, совсем нет. Я не мог перестать думать о продвинутой технике, поэтому вернулся на следующий день, чтобы попробовать еще раз. И снова я не смог ее контролировать…» "……" «…и я уничтожил недавно отремонтированное пастбище. Овцы, которых удалось отбить, снова сбежали». Кэттен признался, что этот цикл повторялся около недели. В конце концов великаны вообще отказались от своего пастбища и перебрались в другое место. «Была ли какая-то причина, по которой тебе пришлось тренироваться именно там?» — недоверчиво спросил И-Хан. «Чтобы как следует проверить мощность техники, мне нужно было место с двумя огромными скалами поблизости. Такие места нелегко найти». Голос Кэттена был полон сожаления. Йи-Хан хотел спросить, какой вид техники владения мечом требует для проверки двух огромных скал, но воздержался. «В любом случае, Джуниор, я извлек урок из этого опыта». «Не практиковать передовые методы вблизи пастбищ?» «И это тоже, но что еще важнее: чрезмерная одержимость властью делает человека слабее, а не сильнее». Тон Каттена теперь стал серьезным. Обучение магии — это одно, но продолжать красть божественные силы демонических культов — это совсем другое. Силы, дарованные демоническим богом, не были такими же, как те, которые человек развивал собственными усилиями. Какой бы незначительной ни казалась цена, мог ли И-Хан быть уверенным в отсутствии скрытых последствий? Вот в чем был скептицизм Каттена. Особенно учитывая, что И-Хан в последнее время все больше и больше сосредотачивался на силе, Каттен не мог не беспокоиться. "Я понимаю." Йи-Хан кивнул, приняв слова Кэттена всерьёз. Разговор заставил его задуматься над одним моментом, который его беспокоил. «Божественные силы, несомненно, имеют различную структуру». Там, где другие предлагали веру и поклонение, чтобы заимствовать божественную силу, И-Хань вместо этого предлагал ману в эквивалентном обмене. Если вера олицетворяла преданность, то мана олицетворяла торговлю. Но даже торговля имела свои риски. Впервые И-Хан начал задумываться, не упускает ли он чего-то. И-Хан не мог в полной мере объяснить, почему это возможно. Было ли это связано с его огромными запасами маны? Его прагматичным, скептическим подходом к вере? Или, может быть, с врожденной, природной склонностью? Какова бы ни была причина, был один неоспоримый факт: он использовал ману в качестве платы за обладание украденными божественными силами. Но было ли разумным вкладывать свою ману в злого бога, даже если эта сущность была не более чем бездушной массой подсознательных намерений? В космических масштабах это было бы эквивалентно добавлению одной капли воды в океан. Тем не менее, это оставило неизгладимое беспокойство в глубине его сознания. «И, кроме того, точка зрения старшего Кэттена в основе своей верна...» Власть сама по себе не является злом, но слепая погоня за ней часто сужает кругозор. Оглядываясь назад, И-Хан мог вспомнить несколько моментов, когда он почти поддавался своим темным импульсам — обычно когда замышлял издевательство над профессором Вердусом или его любимым учеником. «Я понимаю, что вы имеете в виду, сеньор». «Я рад это слышать», — в голосе Кэттена послышалось облегчение. Он беспокоился, что Йи-Хан может отмахнуться от его совета. Маги, в конце концов, известны своим упрямством, и чем они талантливее, тем меньше вероятность, что они прислушаются к чьим-либо словам. «Я буду осторожен и буду использовать эти способности только в случае крайней необходимости». «Это мудрое решение, Джуниор». «И, конечно же, я переосмыслю украденные божественные силы, превратив их в новые формы магии, попутно очистив их». «Я... об этом не подумал». Кэттен едва сдержался, чтобы не поморщиться. Он гордился тем, что серьезно относится к магии, но всякий раз, когда он говорил с Йи-Ханом, он остро ощущал, насколько он отстал. Это ли и значит быть настоящим магом? **«Разве это не лучше, чем запечатать их навсегда?» — искренне спросил Йи-Хан. «…Ты абсолютно прав, Джуниор. Ха-ха!» Кэттен собирался возразить: «Большинство магов просто запечатали бы их, а не переработали бы в новые заклинания — это работа безумца!» Но он придержал язык. Вместо этого он решил подбодрить своего младшего. Не было нужды подавлять энтузиазм И-Хана. *** Раздался стук в дверь. «Ты внутри?» "Войдите." Услышав знакомый голос, Йи-Хан лично открыл дверь. Это был профессор Тасвайн из Каларогарда. Профессор вошел, выглядя благодарным за прием. «Спасибо, что приняли меня». «Не нужно меня благодарить. Каларогард и Эйнрогард — товарищи по магическим академиям Империи». Теплота в словах Йи-Хана вызвала слабую улыбку на лице Тасвана. «Вы принесли что-то, что хотите спросить у Ведьмы Хаоса? Просто для ясности: нет никакой гарантии, что она ответит». «Одного этого более чем достаточно». В знак гостеприимства И-Хан поставил перед профессором дымящуюся чашку медового чая. Тасван отпил и тут же воскликнул от восхищения. «Это самый вкусный чай, который я когда-либо пробовал!» «Когда ты это сделал в первый раз?» Тасухан кивнул, наслаждаясь чаем. Йи-Хан взглянул на Каттена, и внезапно выражение его лица стало резким. «Старший, атакуй его!» Каттен, как всегда опытный пятигодовалый воин, не колебался. Не задавая вопросов, он бросился на Тасухана, нанося точные удары. Он нацелился на горло, запястья и палочку — критические точки, необходимые для отключения использования магии. Тасухан рухнул с криком, его форма вернулась к своему истинному облику. «Стой! Стой! Я не враг!» "……" "……" Фигура, лежащая на земле с истекающей кровью носом, была не кем иным, как одним из учеников Ахрака. Они смело замаскировались под профессора Тасвана, чтобы проникнуть в комнату Йи-Хана. «Двигай головой, и я тебя прикончу, убийца». Каттен, с его благородной осанкой воина, излучал смертоносное намерение. Его уши и усы дернулись, когда он уставился на незваного гостя. Прежде чем его начальник успел добавить еще одного темного мага к числу жертв Империи, И-Хан быстро вмешался. «Старший, успокойтесь. Он, скорее всего, здесь не для того, чтобы убить меня. Он, скорее всего, здесь, чтобы задать вопрос Ведьме Хаоса». «Вот именно! Зачем мне пытаться убить тебя, сопляк?!» Темный маг яростно протестовал, словно его оскорбило одно лишь предложение. Однако Кэттен остался невозмутим. «Джуниор, у тебя слишком много врагов. Было бы неудивительно, если бы кто-то заплатил убийце, чтобы тот пришел за тобой». «…Я не хочу в этом признаваться, но спасибо за вашу заботу». Пока они разговаривали, темный маг с несчастным выражением лица вытер кровь. Он не мог поверить, что эти дети устроили на него засаду и так жестоко избили его. «Как ты это понял? Откуда ты знаешь, что я не Тасвайн?» Это была не просто обычная маскировка. Ученики Ахрака были искусными магами, которые слишком хорошо знали, как не срабатывают обычные маскировки. Одним из главных признаков был рисунок маны, исходящей от живого существа, а другим — форма его души. В отличие от магов-любителей, которые меняли только свою внешность, опытные маги, подобные этому наследнику, манипулировали как маной, так и структурой души, создавая безупречную маскировку. Наследник даже зашел так далеко, что скопировал мана-сигнатуры артефактов и сумок с зельями Тасвейна, гарантируя отсутствие внешних несоответствий. Это была маскировка, достойная его вековой карьеры темного мага. «И как же они это раскусили?» «Потому что профессор Тасвейн уже пил медовый чай». Тон И-Хана был спокойным, когда он объяснял. Во время предыдущего визита в Эйнрогард, когда студенты и преподаватели Каларогарда приехали по программе обмена, профессор Мортум небрежно подал им медовый чай, приготовленный Йи-Ханом. Чай был приготовлен для старших по званию Йи-Хан, включая Дирета, но Мортум бесстыдно предложил его гостям. «Даже сейчас я не могу поверить, что у него хватило наглости так свободно раздать мой чай. Это действительно бесит». «…Мелочный!» Кэттен внутренне закричал. Для мага уровня Йи-Хана так ярко помнить столь незначительное событие — это было почти абсурдно! Темный маг, казалось, был столь же сбит с толку, воскликнув: «Ты хочешь сказать... что ты раскусил мою маскировку из-за чего-то столь тривиального, как чай?! Это... смешно!» Внезапно тон мага изменился. «Если у тебя такая обида на Эйнрогард, почему бы тебе не присоединиться к Десциплинам Ахрака? Я пришлю тебе столько ингредиентов для медового чая, что их хватит, чтобы наполнить ванну!» Это предложение было настолько абсурдным, что оно могло бы войти в историю как самая нелепая сделка, когда-либо заключенная в мире темной магии. Темный маг меняет приверженность за чашкой медового чая? Кэттен нервно наблюдал, надеясь, что Йи-Хан даже не рассмотрит это предложение. Наконец, И-Хан ответил. "Нет." "Почему нет?!" «Потому что я бы предпочел не вступать в организацию, где люди маскируются под других, чтобы украсть их вопросы». "……" Столкнувшись с такой неоспоримой правдой, темный маг не нашелся что ответить.