Глава 1133 — Глава 1133

Глава 1133 «Ученик И-Хан, не слишком ли опрометчиво предполагать, что они поклоняются злым богам, основываясь только на этом?» Профессор Гарсия нервно запинался, пытаясь успокоить ситуацию. Но прежде чем он успел закончить, разъяренные солдаты начали кричать в ответ. «Вы что, с ума сошли?! Вы вообще понимаете, где находитесь? Как вы смеете атаковать контрольно-пропускной пункт, находящийся под началом графа Бульона!» Вместо того чтобы бросить оружие и закричать: «Мы не злые богопоклонники!» — логичная реакция, — они еще больше усугубили ситуацию, оставив профессора Гарсию в полном недоумении. "Убегать!" Солдаты тоже были немного ошеломлены. Они ожидали страха или хотя бы некоторого колебания после раскрытия полномочий графа. Но вместо этого получили эту странную реакцию: «Все, бегите!» Причина этого быстро стала ясна. Бум! Йи-Хан начал выпускать Водяные Пули, без промедления уничтожая оставшиеся баррикады. Он запустил свою магию, не обращая внимания на солдат, стоящих на его пути, каждый выстрел нес такую силу, словно намеревался сломать кости. В панике солдаты, стоявшие на мосту, нырнули головой вперед в реку внизу. «М-мы из Эйнрогарда!» — крикнул Гарсия убегающим солдатам, когда они плюхнулись в воду. «Вы, должно быть, не заметили флаг на повозке! Мы просим вашего понимания!» К сожалению, солдаты в реке были слишком заняты кашлем и выплевыванием воды, чтобы услышать мольбу профессора. Только несколько солдат, оставшихся стоять среди обломков контрольно-пропускного пункта, тупо уставились, совершенно ошеломленные. «Даже если мы из магической академии, не заходим ли мы слишком далеко…?» — «Все в порядке». — «Что, они не знают, что происходит, когда злишь мага? Это просто элементарная причина и следствие». Рыцари усмехнулись, сбрасывая оставшихся солдат в реку. Их крики разнеслись эхом, когда они нырнули в воду. Йи-Хан со спокойным, но серьезным выражением лица повернулся к рыцарям. «Разве мы не должны допросить их, чтобы проверить, не были ли они в сговоре со злыми богопоклонниками?» — «…А, д-да! Конечно!» Поняв, что он говорит серьезно, рыцари бросились бросать цепи из стали и магии, втаскивая промокших солдат обратно на мост. Никто из них не ожидал, что И-Хан будет иметь в виду именно то, что сказал. *** Во время основания Империи знатным семьям, поддерживавшим Императора и Великих Магов, были предоставлены различные привилегии. Хотя не все из них были великими князьями или высокопоставленными аристократами, многие дворянские семьи обладали по крайней мере одной наследственной привилегией, передаваемой из поколения в поколение. Например, семья Буйон имела право взимать пошлину на территории, охватывающей три деревни, а также другие ценные привилегии. Конечно, не следует путать эти привилегии с абсолютной властью. В отличие от дворян древних времен, дворянство Империи не имело права действовать безрассудно или произвольно. Например, сбор пошлин не был прямым источником личного дохода. Скорее, это было похоже на делегирование ответственности за сбор пошлин от имени Империи. Но, несмотря на это, это все еще было прибыльным занятием. Даже без бесконтрольной власти древних феодалов существовало множество способов накопить богатство. Можно было бы предоставить право субподряда сборщикам платы за долю от выручки, завышать пошлины под разными предлогами или находить другие креативные лазейки. Однако даже это требовало определенной степени такта. Независимо от того, насколько обширна была Империя и сколько петиций скопилось на столах ее бюрократов, действительно глупые люди всегда переходили черту, в конечном итоге вызывая появление инспекторов. Граф Буйон гордился своей осмотрительностью. В частности, о его способности максимально увеличить свое богатство, не запятнав репутацию своей семьи и не попав при этом в ловушку. Но беда всегда приходит без предупреждения. Внезапная засуха и жара на западных территориях повергли графа в панику. «Почему именно сейчас?! Почему?!» Граф, заметно похудевший от стресса, лихорадочно шагал по своему кабинету, не в силах усидеть на месте. Имперский закон требовал, чтобы каждый регион имел запас гуманитарной помощи на случай стихийных бедствий, и эта обязанность целиком ложилась на графа. При обычных обстоятельствах это не было бы проблемой. Он мог бы реквизировать поставки у близлежащих торговцев и тихо обменять их на товары более низкого качества, и никто бы этого не заметил. Но внезапная катастрофа изменила все. В этом году граф не просто заменил гуманитарную помощь некачественными товарами — он их просто украл, превратив в наличные. Его безрассудство было следствием неудачной инвестиции в Имперскую гильдию кондитеров, которая была раздавлена Гильдией пекарей. Чтобы покрыть свои потери, граф рискнул, полностью ликвидировав гуманитарную помощь. Даже в самых смелых мечтах он не мог себе представить, что наступит засуха. «Успокойтесь, мой господин. Вы обязательно справитесь с этим в свое время». Главный дворецкий попытался успокоить графа. «Разве вы уже не приказали солдатам перекрыть дороги? Помните, мой господин, вы обладаете полномочиями управлять дорожными сборами в этом регионе». Граф нервно кивнул, его лицо побледнело. Он действительно приказал своим солдатам на контрольно-пропускном пункте — фактически его личной милиции — заблокировать любой доступ на территорию. Никто не посмел отказаться. Что касается обоснования, то его они могли придумать позже. Они могли утверждать, что это было сделано для защиты путешественников от бандитской деятельности или для предотвращения распространения болезней… «…Или скажите, что это произошло из-за появления злых богов». «Так не пойдет, милорд! Подобные заявления могут привлечь внимание рыцарей Империи!» «Т-ты прав. О чем я думал? Я, наверное, схожу с ума. Твоя точка зрения понятна». Граф покачал головой, обретая некоторое самообладание. Использовать демонопоклонников в качестве оправдания было действительно рискованно — это могло легко навлечь на себя неприятности. Тем не менее, ему уже удалось заблокировать вход любым потенциальным угрозам, включая имперских инспекторов, региональных чиновников или пытливых священников. Оставалось только обеспечить поставку новых гуманитарных грузов. Как только запасы были пополнены, граф мог с уверенностью выдерживать любую проверку. «Я слышал, что в последнее время в этом районе стало больше священников. Как вы думаете, они что-нибудь заподозрят? Попытаются ли они прорваться силой?» «Мой господин, священники не прибегли бы к таким мерам, если бы в деле не участвовали демонопоклонники. Вы хорошо знаете их природу». Священники Церкви, за исключением крайних случаев, в целом не были агрессивны. Даже если им отказывали во входе, они могли хмуриться и жаловаться, но, скорее всего, предпочитали идти другим путем. Именно поэтому граф отдал свой приказ. «Эти проклятые торговцы... Поторопитесь! Если меня поймают, вы все пойдете ко дну вместе со мной!» Граф проклял торговцев, которым было поручено закупать новые припасы. Эти торговцы долгое время были его сообщниками, помогая ему в различных махинациях — будь то обмен товарами первой необходимости, завышение пошлин или использование других привилегий. Если бы из-за пропавших поставок возникли проблемы, они также были бы замешаны. И все же они до сих пор не доставили… «Ублюдки. Жадные черви. Не могу поверить, что я когда-то оказывал им предпочтение». Стук! «Считай! Мы обеспечили поставки! Как только мы завершили сделку с северным караваном, мы наняли самые быстрые экипажи Ричмонда. Они прибудут в течение дня!» «Ох!» Лицо графа озарилось, словно его прежние проклятия никогда не случались. Он осыпал торговцев похвалами. «Вы — настоящие герои этого региона! Основа процветания Империи!» «Благодарю вас, мой господин!» Граф даже обнял главного торговца Наседу, человека, курировавшего операцию. «Наседа, ты моя правая рука. Мои Гонадальты!» «Это честь, милорд!» Сравнение с легендарным Великим Магом, который помогал первому Императору Империи, было наивысшей похвалой, которую можно было получить. Конечно, и император, и Гонадальтес были бы возмущены этой сценой... «Как только припасы поступят на склад, все вернутся на свои посты, и запреты на проезд будут сняты. О, и подготовьте пожертвование. Священники могут обидеться». Хлопнуть! Прежде чем граф успел закончить, дверь снова распахнулась. В комнату ворвался посыльный, весь в поту, тяжело дыша, словно он всю дорогу бежал бегом. Хотя его появление было грубым, граф не стал его ругать. Вместо этого он улыбнулся. «А, вы пришли доложить о поставках?» «Это чрезвычайная ситуация!! Маги Эйнрогарда ворвались на территорию!» "……" "……" Воздух в кабинете стал ледяным, словно на них вылили холодную воду. Первыми запаниковали торговцы. «Зачем магам Эйнрогарда приходить сюда?! Это, должно быть, ошибка!» «Может быть, их приняли за магов из Baldurguard! Да, Baldurguard! Это должны быть они!» «Если это Балдургард, то отлично! Я знаю нескольких магов Балдургарда…» Но посланник яростно покачал головой. «Нет, это определенно маги Эйнрогарда! Они уничтожили контрольно-пропускной пункт на южном мосту!» «Уничтожен… контрольно-пропускной пункт?» Граф замер. Эйнрогард, как главная магическая академия Империи, имел множество привилегий, включая право свободного прохода. Но неограниченное разрушение не входило в их число. Каким бы неоправданным ни было это препятствие, это, несомненно, была их ошибка. В голове графа возникла идея, и торговцы, похоже, пришли к тому же выводу. «Мой господин, используйте это как предлог, чтобы задержать их». «Да! Скажите, что вы временно перекрыли дороги из-за бандитов, и что их действия были чрезмерными. Вы можете задержать их, потребовав объяснений!» Они предложили организовать встречу, заявив, что это было сделано для прояснения недоразумений. Граф мог намеренно прибыть с опозданием, выиграв достаточно времени для доставки гуманитарной помощи на склад. После этого он мог извиниться, притворившись, что проявил чрезмерное рвение к исполнению своих обязанностей. «Наседа, моя правая рука, могу ли я доверить это тебе?» Граф снова чуть было не назвал его «Гонадалтес», но остановился, почувствовав неловкость. Наседа уверенно рассмеялся. Он был уверен, что сможет с легкостью манипулировать магами. «Не волнуйтесь, милорд. Я буду держать их в полном неведении». В своем волнении от своего плана никто из них не осознал самого главного вопроса: Почему маги Эйнрогарда вообще действовали так агрессивно? *** «Хм. Значит, они все-таки не были злыми богопоклонниками». И-Хан тихо пробормотал, выражение его лица было непроницаемым. Рыцари, начавшие серьезный допрос, стали сильнее давить на солдат, и вскоре перепуганные солдаты разразились слезами и признаниями. — «Клянемся, что не верим ни во что подобное!» — «Я преданный последователь церкви Фламенг! П-подождите, вы разве не из церкви Фламенг? Пожалуйста, я жертвовал в детстве! Помогите мне!» — «…Э, нет, я… я из церкви Пресинга». —"…Сиана…" — «Это не моя вина! Вы видели выражение лица Варданаз? Оно ужасно!» Несмотря на свой пристальный взгляд, в надежде обнаружить остатки зловещего культа Сангвироса, спрятанные среди солдат, Йи-Хан ничего подобного не обнаружил. Вместо этого выяснилась истина, гораздо более прозаичная: солдаты просто выполняли приказы местного графа, ответственного за сбор налогов. «Как вы думаете, там действительно бродят бандиты?» «Я не могу сказать наверняка, профессор Ким». Профессор Кирмин не полностью доверял словам солдат. Вряд ли граф стал бы утруждать себя объяснением точных причин своих действий простым пехотинцам. «Это правда, что катастрофы, как правило, приводят к росту бандитской активности... но редко кто-то полностью запрещает проезд и отказывается от платы за проезд только ради безопасности путешественников». «Правда? Граф Бульон не похож на человека, способного на такое». «Есть одна вещь, в которой я уверен». "Что это такое?" «Будь то бандиты или рядовые графа, лучше всего, если мы не будем привлекать слишком много внимания, проходя здесь». «…Может, мне попробовать поговорить с учеником И-Ханом и успокоить его?» Гарсия нервно взглянул на И-Хана, который осматривал местность пронзительным, почти хищным взглядом, словно надеясь найти какой-то скрытый остаток культа. Он понизил голос, прошептав предложение. «В этом нет необходимости». "Прошу прощения?" «Даже Варданазу нужно место, где он может выплеснуть свой гнев. Лучше направить его на бандитов или солдат графа, чем на других студентов Эйнрогарда, не думаешь?» «А, точно. Этот человек — друг профессора Баграка».