**Глава 9. Весталка Святого Пламени — Джуния**
— Я здесь!
Звонкий, исполненный властности женский голос эхом разнёсся над площадью, в мгновение ока подавив ропот толпы. Появление этой женщины заставило охваченных паникой горожан замереть. Взоры людей невольно обратились к ней — в них читались глубокое почтение и робкая надежда. Толпа безмолвно расступилась, пропуская её вперёд.
Джуния. Её роскошные золотые волосы водопадом ниспадали на плечи, отливая мягким теплом в неверном свете дрожащих факелов. На ней было облачение весталки — глубокого чёрного цвета, которое казалось ей тесноватым. Когда она бежала, плотная ткань подчеркивала каждый изгиб её тела, обрисовывая на удивление пышные, притягательные формы.
Её ярко-голубые глаза, обычно спокойные, как озерная гладь, сейчас были полны сосредоточенности и тревоги. Она неслась прямиком к Рейнальду и Супе. Однако, не добежав всего пару шагов, Джуния резко замерла. Её взгляд мгновенно впился в предмет, который сжимал в руках Ян Вэньли.
Точнее, она смотрела на обтянутую кожей книгу — **[Изречения Святого Пламени]**.
Джуния резко повернулась к Яну, и в её голосе зазвучала непреклонная настойчивость:
— Это! Отдай мне! — Её длинный изящный палец бесцеремонно указал на фолиант.
Ян Вэньли на мгновение опешил от такого требования, но, заметив в её глазах отчаянную решимость, граничащую с вопросом жизни и смерти, мгновенно принял решение. Не колеблясь ни секунды, он протянул ей книгу.
Джуния даже не поблагодарила. Она тут же опустилась на одно колено подле Рейнальда. Одной рукой она крепко прижала книгу к груди, а ладонь другой занесла над изувеченной грудью рыцаря, где коррозия проела плоть почти до самых костей.
Весталка закрыла глаза, и с её губ сорвался шепот — низкие, гортанные слоги, складывающиеся в странный, мистический ритм. Сквозь её пальцы, прижатые к книге, и из-под ладони, замершей над раной, заструилось бледное золотистое сияние. Словно теплый ручей, этот свет начал впитываться в истерзанное тело рыцаря.
Дисмас, повидавший на своем веку немало, узнал природу этого света. Его брови взлетели вверх от изумления:
— Церковь Святого Пламени?!
Услышав слова Дисмаса, Ян Вэньли смутно припомнил: Церковь Святого Пламени была одной из конфессий этого мира — немногочисленной и крайне таинственной. В государстве, откуда он был родом, давно воцарился капитализм, а религия и теология отошли на задний план. Он-то полагал, что это учение давно кануло в лету.
Пока он предавался раздумьям, Рейнальд внезапно издал долгий, тяжелый вздох.
— Ох… Хвала небесам, вы не додумались снять с меня шлем.
К рыцарю вернулись силы, хотя дыхание всё ещё оставалось слабым и прерывистым. Джуния слегка нахмурилась.
— Этот рыцарь… то, что он всё еще жив — уже чудо. Я лишь временно стабилизировала его состояние. — Она бросила быстрый взгляд на спутников Яна. — Загородите меня от света, не позволяйте зевакам видеть, что я делаю.
Ян Вэньли мгновенно понял её опасения. В этом мире о сверхъестественных силах знало лишь избранное меньшинство. Прояви она их так открыто перед толпой — и её вполне могли бы объявить ведьмой и отправить на костёр.
Превозмогая боль в собственном теле, Ян Вэньли закричал:
— Ничего не трогать! Живо расходитесь!
Гендер, напуганный окровавленным, но полным ярости лицом Яна, тут же подхватил, надрывая глотку:
— Вы слышали Мэра?! Прочь отсюда! Возвращайтесь на Старый Тракт! Не путайтесь под ногами!
Горожане, и без того напуганные адским зрелищем и внушающим ужас новым Мэром, поспешили подчиниться. Видя, что Гендер первым подает пример, они, несмотря на любопытство, хлынули прочь, подобно отливу, оставляя после себя лишь кровавый беспорядок.
— Мэр?! — Супа прижала ладонь к губам, не веря своим ушам. — Вы — наш новый Мэр?! Простите мою дерзость, господин Мэр. Вам всё ещё нужен врач? Пожалуйста… для меня это крайне важно.
— Ты принята, — устало кивнул Ян Вэньли. — Позаботься о моих товарищах, прошу тебя.
— Спасибо! — Супа закивала, словно птица, клюющая зерно. — Огромное спасибо! Боже, как же я сразу не поняла… ведь они называли вас Лордом.
Ян Вэньли и Дисмас лишь обменялись горькими усмешками. Разбойнику тоже требовался отдых — хотя бы короткий сон, чтобы прийти в себя.
Супа осталась присматривать за Рейнальдом. Она ничего не смыслила в магии, но её медицинские навыки могли оказаться полезными. Раз Джулия не возражала, Ян не стал вмешиваться. Поддерживая пошатывающегося Дисмаса, он побрел обратно к относительно безопасному Старому Тракту.
Горожане подготовили повозки. Разумеется, они и близко не стояли по роскоши с каретой Яна — обычные телеги без навесов, до отказа набитые людьми. В мирное время на них, должно быть, возили зерно или скот.
Оба мужчины были вымотаны до предела. Они молча втиснулись в свободный уголок на одной из повозок. Жители Гамлета со смесью страха и благоговения поглядывали на Яна Вэньли. Первое впечатление о новом Мэре у них разделилось: для кого-то он был тираном, для кого-то — героем.
Несколько молодых парней решили остаться вместе с Гендером на месте побоища. Они отказались садиться в повозки, решив дождаться Джунию и Супу. Ян отдал последние распоряжения, и телега медленно тронулась. Глядя на удаляющиеся огни факелов, он понимал: теперь остается только ждать.
Кто-то из крестьян протянул им несколько кусков черствого, как камень, ржаного хлеба. Ян Вэньли взял кусок и начал механически жевать. Грубые крошки царапали пересохшее горло, глотать приходилось с трудом, чувствуя вкус пыли и невыветрившийся запах крови. Его первая трапеза в этом мире была отвратительна на вкус. Но само осознание того, что он «жив», делало этот сухарь бесценным.
Повозка скрипела и раскачивалась на ухабах. Дисмас, едва коснувшись спиной борта, мгновенно провалился в тяжелое забытье. Ян Вэньли поначалу пытался держаться, желая поскорее увидеть свой город. Однако усталость взяла свое: не проехав и половины пути, он почувствовал, как перед глазами всё поплыло, и окончательно потерял сознание.
Сон…
А затем — пробуждение.
Ян Вэньли пришел в себя от невыносимой жажды, словно в горле полыхал пожар. Он обнаружил, что лежит на жесткой кровати, укрытый грубым, но чистым одеялом.
Комната была предельно скромной. Стены облупились, обнажая серый камень, а в углах проступила плесень. Из мебели здесь были только его кровать да шаткий деревянный стол. На столе догорала дешевая свеча, чей тусклый свет едва освещал щербатую глиняную кружку с остатками воды.
Воздух был пропитан запахом трав, сырости и едва уловимым ароматом церковных благовоний. Похоже, это была келья при Аббатстве или временная палата в лечебнице.
Ян Вэньли, превозмогая ломоту в теле, приподнялся, схватил кружку и жадно осушил её. Прохладная вода принесла мимолетное облегчение и силы, чтобы встать. Пошатываясь, он толкнул скрипучую дверь и оказался внутри церкви.
Комната, в которой он лежал, была чем-то вроде переоборудованной исповедальни или кладовой. Снаружи располагался главный зал — такой же ветхий и запущенный. Единственным источником света служили несколько свечей у алтаря. Скамьи стояли вкривь и вкось, пол был неровным, а пламя свечей на алтаре казалось тусклым и безжизненным.
В этом зыбком свете он увидел высокую фигуру. Женщина сидела на коленях перед алтарем, сложив руки в молитвенном жесте и низко склонив голову.
Обновлено: 19.02.2026